战列舰插不上手
尽管有空军增援马耳他岛的事实,由于海上遭到封锁,该岛仍然处于被围困的
状态,其总的形势仍然是极其严重的。从3 月到8 月只有两艘受重伤的补给船开到
岛上,那就是6 月中旬之战的幸存者。岛上特别缺乏面粉和弹药,假如没有大批补
给很快到来,则英国人很难“在岩石上困守下去。”
在敌方的轰炸迫使意第八分队撤离卡利阿里港之后,英舰“韦尔什曼”号于7
月15日又一次完成了马耳他之行。正当直布罗陀军舰在巴利阿里群岛之南进行用飞
机空运物资给马耳他岛的同时,“韦尔什曼”号便沿着阿尔及利亚海岸前进。它到
达崩内附近,方才被侦察机所发现,于是有3 艘驱逐舰便从卡利阿里港和巴勒摩港
派出去截击它。要使截击到手就必须先用空袭来削弱“韦尔什曼”号的速度。为此
有28架意大利飞机和16架德国飞机便派去从事攻击,同时潜艇“阿格桑姆”号也在
比塞大港附近进行截击。可是这一次“韦耳什曼”号也没有遭到损害于次日上午安
然抵达马耳他岛。
意海军总部估计“韦耳什曼”号将会于7 月18日晚上驶离马耳他岛回航,于是
便按此进行部署。 7 艘潜艇当天奉命集结于突尼斯港以北,沿邦角水道有鱼雷快
艇队活动,第七分队则奉命从那不勒斯港匆匆出发巡航于撒丁岛以南,以便于次日
上午拦住“韦耳什曼”号的去路。事实上,“韦耳什曼”号确于18日晚上离开马耳
他岛的瓦莱塔港,但计划中的在马耳他岛和突尼斯之间的意方侦察机却没有出动。
这样一来,“韦耳什曼”号在到达邦角以前,迄未被发现。由于风浪巨大迫使鱼雷
快艇放弃巡逻而回到基地去。没有一艘潜艇望见过“韦耳什曼”号。由于没有收到
关于“韦耳什曼”号行踪的进一步的情报,第七分队整个晚上在撒丁岛以南白白巡
航了一夜。次日上午07时,第七分队认为“韦韦什曼”号昨晚没有离开马耳他岛,
便按照命令所规定向卡利阿里港航进。“韦耳什曼”号终于在近午的时候无意中被
一架侦察机所发现,那时该舰已抵布日伊附近了。11架雷击机和5 架轰炸机便出动
攻击,但没有一颗炸弹或鱼雷命中目标。不容否认的是该舰饱受虚惊,但又必须说
它是极其幸运的。
不消说,由“韦耳什曼”号运去的货物充其量也不过几百吨,这并不能怎样改
善马耳他岛的处境。因此,一旦该岛的空军集结到足够的水平时,英国人便决定再
来一次全面的努力把补给送到马耳他岛去。他们以为从东面派遣船队会被意大利舰
队行有余力地把进路挡住,因而不可避免地还要重蹈6 月中旬的覆辙,甚至还可能
败得更惨,因为他们不知道此时由于燃油的缺乏,意舰队实际上已经陷于瘫痪了。
其结果,在一次为地中海所空前未见的大规模活动中,他们集中了所有能抽调出来
的海空兵力以保证使一支船队从英国经过直布罗陀驶向马耳他岛。这次活动必须通
过西西里海峡,如今英国海员把它叫做“世界上最危险的海道”
在那些日子里,英国在直布罗陀只有几艘军舰而没有战列舰。由于意海军总部
截获到一系列的英国电报从而早在8 月5 日便推算出敌人正准备在西地中海进行一
次重要的活动。从9 日到10日晚又有更明确的情报表明有一支甚大的船队分做几个
群正在通过直布罗陀海峡前进中。11日黎明该船队各群在巴利阿里群岛以南会合,
并向邦角推进。这支兵力的确是庞然大物,它由62艘舰船编成,阵容如下:
两艘战列舰“纳尔逊”号和“洛德尼”号;
4 艘航空母舰“鹰”号、“猛烈”号、“不挠”号和“胜利”号(后面两艘是
英海军新近建成的最大母舰,第一次出现于地中海);
7 艘巡洋舰,其中有3 艘是重巡洋舰“尼日利亚”号、“曼彻斯特”号和“怯
尼亚”号以及防空巡洋舰“开罗”号;
25艘驱逐舰;
14艘商船,其中有3 艘是美国的,总的载货量为140,000 吨;
最后,两艘拖船和两艘油船,另有4 艘护航舰伴随和船队一起走了一部分的航
程。
在意大利方面,从明确了敌方意图那一刻起,便派出16艘意大利潜艇和5 艘德
国潜艇展开于西地中海。可是这是自战争开始以来,意舰队本身初次感到绝不能用
任何有效的兵力投入战场。事实上,如果要真正有效地对付英方的活动,本来就必
须把现有的4 艘战列舰扫数出动。但要把整个舰队全都出动到海上却绝对无此可能,
除了缺乏空中掩护外,所必需的燃油也不够用。如果只出动一两艘战列舰,则这种
态势就不免成为空架子,因为除了冒险之外,这样一支有限的兵力只能做一次没有
决定性的出击,因而徒然把还可以用于利比亚船队的一点点燃油消耗得一干二净。
因此海军总部不得不放弃派出舰队的想法。我们所采取的另一个深思熟虑的方
案,便是把所有轻型部队加上若干现在该地区的巡洋舰去执行任务。我们在英船队
的进路上设置5 道阻击线:(1 )在巴利阿里群岛和突尼斯之间布下意德的潜艇;
(2 )在邦角北西集中一群潜艇以配合用于该区的一次空袭行动;(3 )在邦角附
近的水道上布下临时的雷区,该水道是利比亚船队经由之路,过去从未布雷;(4 )
在邦角和班泰雷利亚岛之间的英方航道上集中12只鱼雷快艇和6 艘新的较大的鱼雷
艇(它们编队才不过几天);(5 )在班泰雷利亚岛以南以来自第三分队的3 艘重
巡洋舰(“果里齐亚”号、“特里埃斯太”号、“博耳臧诺”号和来自第七分队的
3艘轻巡洋舰(“尤金亲主”号、“蒙德库科利”“阿坦多洛”号)连同11 艘驱逐
舰从事截击。我们打算使这一个舰群强于参加6 月中旬战斗的兵力,因为可以预见,
敌方因有了那次经验,一定会于越过邦角以后,增加其护航兵力。这一措施证明是
正确的,因为敌方的确派出护航的计有3 艘重巡洋舰加上“开罗”号。
8 月11日敌方一支由60艘舰船编成的大部队集结于巴利阿里群岛以南(1 ),
大举输送补给品到马耳他岛。意德潜艇(2 )向之攻击,英航空母舰“鹰”号沉没。
8月12 日在撒丁岛南面,轴心空军施行截击(3 ),沉其一艘补给船并造成其他的
损害。在比塞大港附近,英护航部队回航(4 )。敌方的船队在4 艘巡洋舰和10艘
驱逐舰护送下继续前进。8 月12日晚上,意潜艇(5 )击沉英巡洋舰“开罗”号和
两艘补给船。在夜间,意大利鱼雷快艇加入作战(6 )击沉巡洋舰“曼彻斯特”号
和5 艘补给船。8 月13日在敌其余舰船抵达马耳他以前,轴心飞机(7 )又击沉另
一艘补给船。
按照海军总部的计划,则前面4 道阻击线旨在迫使敌船队分散;然后由强有力
的意大利巡洋舰部队来歼敌船队。由于双方空军都大举参加,于是一次复杂的海战
便发展起来了。这一场战斗历时将近一周,这便是有名的8 月中旬的战斗。(下文
的叙述是把英意双方的作战报告的大体一致之处加以综合,遇有分歧之处另加注明。)
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