第十一章 观念传播的多元化将改变人类文明 西方不少人认为,网际网络是自印刷术发明以来,最为伟大的媒体革命。我 们都知道,自印刷术发明以来,有过电话、电报、无线电广播、电视等诸多的媒 体革命,难道 这些革命都比不上这一次重要吗?要知道,印刷术被我们中国人自 豪地列为“四大发明”之一,这是几千年才有一次的极大地改变了人类文明的发 明。比尔·盖茨在《未来之路》中写道:“那一事件(指德国梅因兹的金臣约翰 ·谷登堡第一次把印刷术引入了欧洲)彻底地改变了西方文明。……在那之前, 尽管已经过了若干代人,但生活一直是原始公社式的,几乎毫无变化。大多数人 只知道他们自己亲眼所见或亲耳所闻的东西。……印刷文字改变了这一切。” 网 际网络对于人类历史的影响能与之相提并论吗?比尔·盖茨认为可以:“信息高 速公路对我们的文化的转变将像谷登堡的印刷术极大地影响中世纪文化一样,极 大地影响我们当代的文化。” 我是在1989年第一次在加拿大接触到网际网络的。那时,网际网络刚刚起步 ,主要限于科研及教育机构,它的界面也很糟糕,一般使用UNIX操作系统,黑糊 糊一片,咒语般的命令,即使有充分的硬件资源,就凭这个界面,也难以在一般 大众之中推广。就我本人而言,我也只会用用电子邮件,打印几个文件而已。但 当我第一次发现,我可以用极少的钱,不经任何编辑审查、修改,完全自由地把 我的文章发到世界各地数千人那里,并且可以与他们相隔万里,却犹如面对面地 讨论各种问题时,我也已经清楚地意识到,“一场革命开始了”(比尔·盖茨语 )。 大众传媒的寡头专制被打破,观念多元化的时代真正开始了 在网际网络之前,人类传递信息的能力已经是无远弗届,且达到光速了。从 这个角度看,网际网络只不过是另一种传递信息的手段而已,最多是效率更高一 点罢了。但是,有时在一个维度上的量变会引起另一个维度上的质变。网际网络 的根本点在于它的低成本,极低的成本,正是这一点将改变人类的文明。 在网际网络之前,人类虽已有了无远弗届的传递信息的能力,但由于成本的 高昂,只有少数的组织及更少数的个人才有运用这种能力的特权。就个人通讯而 言,你可以打国际长途,但费用极其昂贵,即使是富人,也负担不起随意使用的 高额费用。如果你要想影响许许多多的人,向他们发送信息,那费用就更是天文 数字了。因此,印刷术,乃至后来的无线电广播、电视,使得千千万万的普通人 获得了接收信息的可能性,但反向的信息传输,即普通人向大众传播自己的思想 ,用自己的思想影响社会,这种可能性是并不存在的。从这个意义上说,所谓“ 出版自由”,对于绝大多数人来说只是一条抽象的宪法权利,并没有更多的实质 性意义。办一份小报已经不是一般人说办就能办得起的,电视则更是一种规模巨 大、昂贵无比的事业,其技术条件决定了只有国家或者极大的资本才有可能涉足 其中。从报纸、无线电广播,到电视,大众传媒基本上走的是一条越来越集中化 的寡头专制道路。如美国,电视主要就是CBS、ABC、NBC三大电视网,接下来后来 再加上CNN,它们不仅垄断了电视,而且在音像制品、教科书出版等其他观念操纵 领域占有极大的份额。它们互相之间进行的基本上是“意见一致的竞争”。因此 ,在美国虽然有宪法保证的“言论自由”或“出版自由”的权利,实际上与主流 社会不同的思想是很难得到表达的。 美国公众对于主流新闻界垄断思想,制造不实信息是越来越反感的。《洛杉 矶时报》1997年3月21日发表的Jack Nelson的报道“民意测验显示,人们变得更 不信任主流新闻媒介了”(Major News Media Trusted Less, Poll Says)所引用 的美国Pew Research Center的一份民意测验显示,只有26%的美国人说他们“很 喜欢”看电视网的新闻节目,比1985年的42%大大下降;同样,只有27%的人说他 们每天都等着看报纸。56%的人认为新闻经常是不准确的,而在1985年,却有55% 的人认为新闻大体上是事实。另一次盖洛普民意测验则显示,越来越多的人不信 任大众传媒对于政治领导人的监督作用。实际上,即使没有网际网络,美国公众 也越来越不信任主流传媒,而是宁愿去看小报或相信道听途说。 主流新闻媒介的寡头专制化必然带来其腐化和堕落,而如果没有新的技术手 段,旧有的电视技术等却必然将新闻媒介推向越来越集中化的寡头专制。由于这 是技术条件决定的,因而很难从伦理、道德,乃至立法的领域去制止这种趋势。 网际网络的出现,一下子从技术手段上打破了过去大众传媒的高度垄断性。一个 普通的中学生便可以自己制作网页,并把它放在自己的或租用的服务器上,而远 在地球对面的读者可以用鼠标一点就读到他的文章。据估计,这样的网页大约已 有三千至四千万之多。另外,还可以使用邮件发送清单等方式。当然,这并不是 说,一个普通的中学生就和CNN这样的传媒巨头站在同一条起跑线上了。实际上, 现在传媒巨头已经都在网上了,它们资金雄厚,声名卓著,提供的信息扑天盖地 ,包装形式丰富华丽,强大的服务器可供几十万、几百万人同时连线,而一个中 学生的服务器可能只能同时为几个人提供一点朴实无华的服务。但是,不管怎么 说,普通人也有了一个向全世界传播自己思想的一个机会,通过网页、邮件发送 清单、新闻组、网上论坛、网上谈话室等各种方式,只要你的思想确有独到之处 ,地球上总会有你的知音误打误撞到你那里,而如果你的思想为大众所需,则你 的知名度就会越来越高,最后立出一杆大旗,将许许多多的人聚到旗下;而且, 这一切决不用通过任何人批准、检查、修改。一个有才华的人为了发表自己的一 首诗、一篇文章,或一支歌而叩遍所有传媒机构的大门的时代恐怕是一去不复返 了。网际网络为思想的多元化创造了一个新的宇宙,尽管这里面的多元化也会带 来种种问题,但它是如此丰富多彩,任何人都可以找到他想要的东西,任何人都 可以表达他想表达的东西,因此,人们一进入这个新宇宙,就会留连忘返。 信息传播的无政府状态,思想多元化带来的问题 美国“天堂之门”邪教自杀事件之后,大众传媒将其归咎于网际网络。CNN 1997年3月27日发表Greg Lefevre的报道“作为邪教的上帝和宣传工具的网际网络 ”(The Internet as a God and Propaganda Tool for Cults)称:“……网际网 络对于邪教十分经济。网际网络电子邮件十分便宜,它把邪教成员勾连到一起, 无论他们身居何地,还可以传递支持和宣传的信息。而且计算机邪教可以不再租 用土地或建筑物”。另据一些专家说,网际网络会把人越来越从现实世界拉远, 同时还给他们建立小村落式的自足经济的可能性。实际上,“天堂之门”就是靠 给一些公司设计网页为生的,在发现网际网络之前,他们的财务状况一度陷入困 境。他们以低廉的价格,良好的服务为自己从网际网络谋得了一份生计,并且还 租得起一幢带有游泳池、网球场、月租金7000美元的漂亮别墅。 网际网络不仅给个人或小组织带来了不受大组织限制,传播自己的异端思想 的机会,而且赋予他们不依赖大组织就可以在经济上自立的能力,前面提到的CN N的报道抱怨说:“他们可以挣很多钱,他们可以把许多钱给他们的组织而不用按 照标准社会的准则生活”。这是极大、极彻底的自由,当然,这种自由也会给邪 教以极大的发展机会。 除了邪教之外,美国的右翼准军事组织也大量上网,宣传他们的主张。我就 看到过蒙大拿州准军事组织的网上宣传。认真读一下他们的宣传网页,你会发现 美国的持枪团伙还真是不简单,他们引经据典,拉出先哲、宪法为自己作辩护, 还真是文雅而有“理”,中国的那些团伙简直不可与之同日而语--毕竟是经济 发展阶段不一样啊!比如他们引用托马斯·杰斐逊,《独立宣言》起草人和前美 国总统,“人民保留拥有和携带武器的权力的最强有力的理由就是,作为最后的 手段,保卫自己不受政府的暴政的侵害。”他们还引用了美国宪法起草人詹姆斯 ·麦迪逊的大段慷慨激昂、气吞山河的为公民自我武装辩护的文字。这真是叫人 急不得、恼不得。要在过去,大众传媒达成默契,封杀他们就是了,现在,你就 不得不容忍他们在网上跟你胡搅蛮缠。 持不同政见者和反叛者也大量利用网际网络向世界各国政府挑战。无论是波 斯尼亚的人权问题、阿根延的持不同政见者突然失踪现象,还是秘鲁的“光辉道 路”,网际网络都给提供了一个世界规模的讲坛,而随着越来越多的人上网,其 影响也随之不断扩大。 生物学的类比 对于网际网络上信息传播的无政府状态应该怎么看呢?权势集团与普通民众 看法十分不同。在“天堂之门”事件发生后,美国的主流新闻界或者直接了当地 宣称,或者暗示,网际网络上的信息传播无政府状态对此负有责任,展开了对于 网际网络的批评运动。这么大的网际网络,就死了39个人,还不能说完全就是网 际网络的责任,主流新闻界就把各种各样难听的帽子扣到了网际网络的头上,似 乎是对于自己不能完全控制的新的思想传播手段的一种本能的反感。这激起了热 爱网际网络的“网民”们的极大反感。我阅读了几个新闻组对于这件事的讨论, 参加讨论的多半的年轻人,他们的意见与专家、学者、资深记者等有很大不同。 以下是几则发言。 “我从来没有听说过什么邪教的事,直到有一天我和我妈一块坐在车里。她 突然开始问我有关网际网络的问题,问我在那都遇到些什么人,又告诫我应该回 避哪些事。照她的网际网络问题回避表办,我干脆就别上网了。当我实在听腻了 这些有关网际网络的废话,我就问她,她是不是又开始看那些愚蠢的脱口秀了, 她还看报纸呢,这更糟糕。她提到有几个邪教成员,同时也是“网际网络的积极 成员”,把自己给杀了。她继续说,她听说他们是很了不起的网页设计师,为几 个大公司设计网点。一回到家我就拽出报纸,看看记者是怎么解释这邪教案子的 。整个一个精神不正常,我想那作者从来就没打开过计算机。为了这么几个人他 竟谴责网际网络。网际网络上有好几百万人呢,当然免不了有几个那种人。那天 稍后,我又听到收音机说:‘使用网际网络的人容易加入邪教’,这太过份了。 ” 另外一则更为激愤。 “这完全是一个阴谋,但不是中央情报局搞的。这是主流传媒攒出来攻击网 际网络的一个阴谋。我在网际网络上从来没看见过有关任何邪教的任何东西,更 不用说这些胡言乱语的白痴了。应该有人告诉新闻界马上停止再放这类臭屁。这 个话题已经过时了。别为了几个阉割了的(没鸡巴的)疯子责怪网际网络,是新 闻界付了钱叫他们装死的。只不过他们忘了告诉他们这苯巴比妥是‘真的!!! !!’。他们这还不算谋杀犯?” 网际网络确实为邪教、准军事组织等各种各样的异端开了方便之门。然而, 在两千年以前,基督教不也是被人看作“邪教”吗?《时代》周刊1997年4月7日 发表的Richard Lacayo:的文章“邪教的诱惑”(The Lure of the Cult)评述说: 事实上,早期的一些基督教教派的教义与“天堂之门”是很相像的,只是到了后 来,基督教才变得反对将自杀作为通向天堂的捷径。然而,现在谁也不敢再说基 督教是邪教了,它成了西方列强的主流文化,一些中国学者更是为了中国在古代 与基督教失之交臂而捶胸顿足,认为中国近代的落后全是因为缺了基督教。谁又 敢说今日网际网络上的某个异端不会成为两千年以后的主流文化,甚至是救世主 呢? 美国著名生物学家刘易斯·托马斯在其畅销书《水母与蜗牛》里“绝妙的错 误”一篇中写道:“能够稍微有些失误,乃是DNA的真正奇迹。没有这个特有的品 性,我们将至今还是厌气菌,而音乐是不会有的。”确实是这样,如果没有遗传 “错误”,我们至今还是细菌,连猴的阶段都到不了,恰恰是在遗传过程中不断 地出现的“错误”或“异端”,虽然其中绝大部分是不好的,使得我们有了尝试 新发展方向的机会,经过自然选择,一点一滴地把我们从细菌进化到今天的人类 。 生物学的许多原理都适合于社会科学(因此,在本书中我们不断地提到生物 学),因为生物系统是一个极为复杂的系统,无法通过人类的有限理性予以计划 和安排,它是通过自组织方式自我进化的,进化到远远超出人类理解力的高度。 社会是一个与之十分类似的复杂系统,网际网络也是。 网际网络的出现很可能会大大加快人类观念的进化过程,因为如前所述,它 为异端的传播大开方便之门。当然,在生物系统中,一时变异过多,也会导致系 统的崩溃,即死亡。我们现在还不知道网际网络是不是把这个进化过程加速得过 快了。但是,无论如何,没有人能够阻挡这个进程,就如在克隆人的问题时我们 曾总结过的那样,既然技术已经摆在那里了,道德的、伦理的反对决阻挡不住科 学的进军。我们在前面引用的新闻组的讨论中已经看到,新的在计算机屏幕前长 大的一代根本不吃这一套,无论你是专家、学者、新闻记者、政治家、还是他妈 妈,他们是横竖不信,因为好也罢,坏也罢,网际网络就是他们的宇宙,他们生 活在其之中,而这个宇宙自有其进化之道。 “龛文化”的景观 一些西方学者认为,网际网络促进“龛文化”(niche culture,前引CNN 的 报道“作为邪教的上帝和宣传工具的网际网络”中就提到了这个概念)的发展。 所谓“龛文化”,就是指适合一个一个各有特殊口味的小群体,由这种小群体形 成的小文化,就象墙壁上的一个一个小壁龛,你可以找个最适合你的龛钻进去( “龛文化”的译法不一定最合适,将来也许会有更好的译法)。 为什么网际网络会促进龛文化呢?首先,利用网际网络,你可以在世界范围 内寻找与你具有共同兴趣的人,特别是在环球蛛网上可以用“搜索器”(search engine)根据关键词 或关键短语来查找那些适合你兴趣的网页,并根据网页上提 供的地址,找到那些人。这就提供了一个把世界各个角落具有十分特殊的兴趣的 人聚到一起的强有力的技术手段。而在过去,你的特殊兴趣很可能因为找不到知 音,得不到别人的支持而逐渐被消磨掉。其次,你可以用网络创造出一个幻想世 界,在这个幻想世界中,文学、绘画、音乐、建筑,以至虚拟的自然环境,应有 尽有, 一切都可以为适合小群体的特殊兴趣而定制出来;你也可以用网络创造出 一个你是谁,在地球上的目的是什么,将去向何方的美丽的幻想故事;这样,一 个文化的环境或氛围就被很容易地创造了出来,而在过去,这是需要千百年的劳 作才能做到的,你只要想想需要多少年才能建成我们今天在中国看到的佛寺、佛 塔、佛像、经文碑刻就会明白。最后,还有一个不可缺少的因素,就是经济来源 ,人不吃饭还是不行的,租房子也要费用,上网多少也得花点钱;但是,正如我 们在前面提到过的那样,信息时代恰恰给个人或小团体提供了不依赖大组织,只 和外部发生极少的接触就可以谋生的就业模式,于是,个人或小团体在绝大多数 时间里都可以按照自己的生活方式生活,而不必理会外部社会的那些准则。这样 ,一个龛文化就具备了所有文化生存必须的要素,几乎是完全自足的,除非有人 把整个网际网络关掉(但用不了多久,网际网络就会像大气层一样,关不掉也无 人敢关掉)。 展望一下21世纪的文化地图,很可能是这个样子的:从远处看,它只有一个 颜色,再无界线的划分,从近处看,却可以看出各种不同的五颜六色的小块,而 且这些小块闪烁不定,不停地在分化、融合。两个人可能在自然地理上远隔万里 ,在文化上却亲如一家,反过来在自然地理上近如咫尺,在文化上却完全隔绝, 因而根本不相往来。有人说,网络会使 人自闭,这是很有道理的,在局外人看来 的确如此,但网络中人也许并不感到自闭,恰恰相反,他或她正在和世界各个角 落的知音敞开心扉,谈兴正浓呢。我们可能为网络中长大的一代没有接触到真实 的大自然,甚至连面对面的社会接触都大大减少而深感惋惜,觉得他们错过了人 生中应有的好东西,但他们也许根本不感到有什么 缺失,反而认为我们是什么好 东西都没见过的可怜虫。 在过去,文化的变迁、融合、分化需要千百年的时间,如今我辈有幸,可以 在网上以实验室模拟式的高速度来观察其演进。生物学家告诉我们,大约5亿年前 ,在生物进化过程中突然出现了物种大爆炸,一下子出现了无数的新物种。如今 ,有可能出现文化大爆炸,一下子出现许多许多的宗教、哲学思想流派、龛文化 、在网际网络上物竟天择。 在80年代,中国曾经出现了一批“文化学家”,他们十分擅长于对文化特性 进行归类、评价,他们往往能够十分熟练地对西方文化归纳出A、B、C、D……来 ,也能够十分熟练地对中国文化归纳出甲、乙、丙、丁……来,并且能够从中国 远古时代的某个村落建筑便看出中国近代落后的原因来。至今,这类的“文化学 ”仍在中国长盛不衰。在龛文化时代,这类的“文化学”应该是大有用武之地的 :美国的联邦政府应该雇用这些人做网上警察,对于龛文化进行甄别、筛选,把 好的留下,把坏的封杀,让我们的子孙万代能够用上最好的文化,具有最好的“ 国民性”——插段笑话。 实际上,我们现在还根本无法预测信息技术带给我们的“文化革命”的前景 ,任何人都无法预见50年后,这个世界的宗教、哲学、艺术、文学、建筑,乃至 文化的景观是个什么样子,对于人类的长久生存会产生什么影响。但是,有一点 我现在就可以有把握地确定,那就是,这景观将是极美的。这美我现在就在网上 看到了,以后肯定会更美。这美也许会损害人类的其他价值,也许不会,好还是 不好,将由那时的人类判定。 第四部分 中国面临的挑战 信息技术将以极大的力量推进全球一体化,这是不容质疑的。然而,在相当 长的一段时间内,这个世界仍将划分为各个民族,它们在生活方式、语言、外貌 方面的差异清楚可辨,这也是一个无法更改的现实。这就是我们为什么还要专门 谈谈中国的原因。 这里确实需要解释一下,就是我们不应对全球化的速度估计过高,对于人类 划分为集团相互争斗这种几百万年以前(也许是几千万,几十亿年以前)就内装 于遗传密码之中的本性估计过低。中国一些文化人曾经认为,我们中国人之所以 落后,就是因为我们太怕自己不是中国人了。事实并非如此,我看到的更多情况 是中国人一点也不怕自己不是中国人了,但别人坚持要把你当成中国人,拒不接 纳你,没办法,你只得还当中国人。因此,我们确实仍旧有必要单独谈一下中国 人作为一个群体如何面对信息时代的挑战。如果中国人应付不好这个挑战,那么 ,也许等不到地球村真正来临的那个好日子,就都被开除球籍了。 中国人曾在地球上长期处于支配地位。这并不是说我们的祖先没有被异族打 败过,征服过,但在历史的长河中,从整体上看,少数的几次异族征服不仅未能 从种族意义上或文化意义上对我们的祖先伤筋动骨,甚至未能动摇他们在世界上 所处的支配地位。这在人类有文字记载的历史上是绝无仅有的。然而,工业革命 一起,中国便立即被打翻在地,至今尚未完全喘过这口气来。其原因何在,中外 的许许多多“智者”从各方面去找原因,甚至找到了原始人那里,所写的文字量 压缩到DVD里面恐怕也得汗牛充栋。其实,今天的中国人是不是那些原始人的后代 都并不是十分清楚的,因而我们大可不必从那么久远,那么广泛的方面去寻找原 因。在我看来,最明显的、且无可争议的就是工业革命这一步我们的祖先没赶上 ,又没能像日本人那样很快适应,就是因为这,后面的事情就全不对了。这个道 理可以反过来推,如果中国没有被工业革命所支持的西方军事机器打败,那些中 外“智者”今天会在干什么?他们也会在那里历数中西文化差异的一二三四五六 七……,但与今天不同的是,他们不会去论述中国文化中与西方的差异点是多么 多么令人厌恶,如何如何导致了中国今天的落后,相反,他们会对中国文化中的 所有特点赞叹不已、羡慕万分。他们会诟病西方的绘画艺术只会模仿自然,而中 国的绘画却那么灵动而有创造性;他们会觉得罗马的角斗场粗俗不堪,而中国的 园林艺术才是美的极品;他们会认为中国的一切都好,恐怕就连西方的妇女们也 会扔掉裙撑和紧身胸衣,而争缠小脚……。 一切就只差那么一步。技术并不总是能完全决定一切的,但在那么一些重要 的当口,技术就是有那种决定性的力量。远的不说,如果德国在1945年以前首先 造出原子弹来,今天的世界会是什么样子?今天的信息技术革命能不能与工业革 命相提并论,尚不得而知,但今天的世界多半又处于这样一个当口,技术在很大 程度上决定着其他所有的东西。如果中国人在这个当口又差一步没赶上,那么, 不管这个人种在过去有过多么辉煌的历史,它的一切,包括基因库,恐怕都处于 被淘汰的危险之中了。 在这一部分,也是本书的最后一部分,我想审视一下中国及中国人在今天所 处的位置,也想为中国及中国人应该怎么做提出一些粗陋的建议。