第二章

    史考特看着奎因先生，歉意地咳嗽了一声。“好吧，先生，我只知道你是个幸
运的家伙。欢迎到这里来，去找惠特尼谈，他知道这行业的历史。我过一会儿再来
找你们。”

    老人蹒跚地走开，宝拉和埃勒里漫步走向马房。

    “这位丑陋的山迪尼是谁？”埃勒里皱着眉头问道。

    “一个赌徒兼庄家，全国挂钩的。”宝拉轻轻地颤抖，“可怜的约翰。我不喜
欢这样，埃勒里。”

    他们在一个大马房转角处差一点就撞到了在墙边的一对年轻男女，他们紧紧相
拥着，亲吻着，仿佛即将被永远拆散。

    “对不起。”宝拉说着，把埃勒里往后拉。

    那年轻的女郎眼中充满泪水，望着她。“这——这不是宝拉。芭莉吗？”她哽
咽地说。

    “是呀，凯萨琳，”宝拉笑道，“奎因先生，史考特小姐。这是怎么回事？”

    “大事，”史考特小姐悲伤地说，“喔，宝拉，我们面对最糟的麻烦事！”

    她的同伴羞涩地后退。他是个修长的年轻人，穿着污秽又有异味的工作服。他
的眼镜因燕麦料而变白了，鼻孔上还有一个油污渍。

    “芭莉小姐，奎因先生，这是汉克。郝勒迪，我的——我的男朋友。”凯萨琳
哭道。

    “我懂了，”宝拉同情地说，“爸爸不同意凯萨琳和马房助手交往，卑微的人！
悲剧就是这么发生了。”

    “汉克不是马房助手，”凯萨琳叫道，眼泪夺眶而出，脸颊因为愤怒而涨红，
“他是个大专毕业生——”

    “凯萨琳，”充满异味的年轻人有尊严地说着，“让我自己来说明。芭莉小姐，
我有一种人格缺陷，我是肉体上的懦夫。”

    “老天，我也是！”宝拉说道。

    “但身为男人，你知道……我特别害怕动物，尤其是马匹。”郝勒迪先生发抖，
“我从事这个——这个肮脏的工作是为了要征服我不合理的恐惧。”郝勒迪先生敏
感的脸庞转为刚毅，“我还没有征服它，一旦我办到了我就要去找一份真正的工作。
而且那个时候——”他坚定地说着，拥着史考特小姐颤抖的肩头，“我要娶凯萨琳，
有没有爸爸都一样。”

    “喔，我痛恨他这么残忍！”凯萨琳啜泣。

    “而且我——”郝勒迪先生忧郁地开口。

    “汉克！”马房里传出吼叫声，“花钱请你来是干什么的？过来清理这一片混
乱，不然我剥你的皮！”

    “是的，威廉斯先生。”汉克连忙说道，歉然地鞠个躬后就匆匆离去。他的情
人则哭着跑向牧场房舍去。

    奎因先生和芭莉小姐彼此对看了一眼，然后奎因先生说道：“我有了一个构想，
不过不是很好。”

    “可怜的孩子，”宝拉叹道，“好吧，去找惠特尼。威廉斯谈一谈，看会不会
激发什么灵感。”

    接下来的几天里，奎因先生漫步在史考特的牧场中，与他谈话的包括骑师威廉
斯，戴眼镜的郝勒迪先生——他发现他也对赛马一无所知且更不关心，总是泪眼盈
盈的凯萨琳，名叫比尔的警卫——他睡在马房里“危险”的旁边且一只手还搁在猎
枪上——以及老约翰本人。

    他学到了许多关于骑术、刺探情报、比赛程序、马具、障碍赛、奖金、罚金、
向导、下注的方式、著名的比赛、马匹、马主及比赛跑道的知识，但是灵感还是拒
绝出现。

    所以到星期五傍晚的时候，他发现不知怎地史考特牧场里没人理他了，他就开
车到好莱坞去。

    他发现宝拉在她的花园里安抚两个苦恼的年轻人。凯萨琳。史考特还在哭，那
个自称为懦夫的郝勒迪先生头一遭穿了没有异味的衣服，正笨拙地抚弄着她的金发。

    “更多的悲剧！”奎因先生说道，“我应该知道的。我刚刚才由你父亲的牧场
过来，那里乏味得很。”

    “哼，活该！”凯萨琳叫道，“我叫我父亲滚蛋。那样对待汉克！

    只要我活着我都不会再跟他说话！他——他不正常！“

    “等一下，凯萨琳，”郝勒迪先生责备似地说，“不可以那样说自己的父亲。”

    “汉克。郝勒迪，如果你还有一丁点儿的男子气概——”

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