第2章
孙芝年的表嫂姓何，年纪约摸四十上下，打扮也带些乡下气。三天前伊带了伊
的两个孩子，从常熟到上海来，也是为着庆寿来的。这时伊忽然失了一粒珍珠，慌
得不得了。我们进去时，伊正捏着一双小足，在壁角墙脚东寻西觅，嘴里还唧唧哝
哝地，好似苍蝇切去了头一般地乱抖。我们跨进了西书房的门口，伊还是在室中打
旋。芝年夫人也在室中，手中抱着一个末满周岁的孩子——就是那何表嫂的次儿。
芝年夫人一看见我们，才唤住伊道：“嫂嫂，你休息一会罢。这室中你也寻得
够了。
现在不如把这回事的详情告诉这两位先生。他们也许能够使你珠还。“
何氏站直了，缩住了手，定一定神，仰面瞧着我们。
伊的面容也白皙，一双活泼的眼睛，两片薄薄的嘴唇，显得是一个擅长口才的
女子。
霍桑乘机道：“何夫人，请问是怎么样一粒珠子？怎么样失去的？”
何氏从桌子上取起一只戒指，说：“先生，珠子就是镶在这只戒指上的。我们
常熟地方的银楼，镶工不大精。方才我正在洗手，珠子忽然从镶口上落了下来。”
伊随将戒指给我们瞧。戒指是纯赤金的，镶齿果然粗笨不灵，而且有两个镶齿
已经松开。
霍桑察验了一下，重新放在桌上，说：“这戒指上还留着些肥皂呢。你不是就
在洗手的时候失落在水中的？”
何氏道：“不是。那时我看见珠子落了下来，就将戒指从手指上除下，连那珠
子一块儿放在这张桌上。不料一霎眼睛，珠子就忽然不见。”
霍桑道：“奇怪！你说得仔细一些。你放珠子的时候，这室中可有什么别的人？”
何氏摇头道：“没有。”伊顺手指一指芝年夫人手中抱着的孩子。“只有家禄
坐在那只靠窗的桌子上面。”
“你将戒指和珠子放在桌上以后，有没有离开这房？”
“出去过的，可是只有一霎眼睛工夫，我就回进来。那时候不但桌子上的珠子
不见了，就是这戒指也已丢在近门口的地上。”
霍桑一手叉在腰部，一手模着下颌，微微地笑了一笑。习“进步些了——晤，
当时你为什么事出去？”
“我突然听得外面有家福的哭声——家福是我的大儿子，今年才四岁。我慌忙
奔出去瞧时，黄妈正奔过来搀他，才知道他跌了一跤。但家福没有跌痛，我也就回
进来。当我走进这室中的时候，看见彩屏匆匆地从这里出去——”“唉——彩屏是
谁？”
孙芝年接口道：“彩屏是我家雇用的小使女，刚才传话叫我的就是。”
霍桑连连点头道：“晤。除了彩屏以外，何夫人可还瞧见过别人？”
芝年的表嫂又摇摇头。“没有。我只看见彩屏一个人从这里出去。”‘“果真
只有彩屏一个人？”
“是，我没有看见别的人。”
“那末家福跌在什么地方？”
“就跌在前面的厢房里。”
“你从这里出去，大约有多少时候？”
“我一去一回，至多不过五六分钟工夫。”
“唉，五六分钟工夫也算不得一霎眼了。那时候如果有什么其他人进来，偷了
你的珠子出去，时间也是绰绰有余的。”
何氏忙摇手道：“不会，决不会。因为我从这里出去时，彩屏是瞧见我的，等
我回进来，彩屏刚才从这里出去，据伊自己说，并没有什么人进来过。”
霍桑交抱着两臂，咬了咬嘴唇，脸上显出不快的样子。原因是他的见解给否定
了。
他说：“你已经问过彩屏了吗？伊怎么样说？”
何氏道：“伊说伊到这室中来是替我倒去洗手水的，但是这也许是伊的托词。”
霍桑立即道：“喔，这样说，你以为珠子是彩屏窃去的？”
何氏听了这句，抬起目光，在孙芝年夫妇的脸上瞅了一眼，双颊上泛出一种红
色，似乎自觉有些唐突。接着伊就低着头不答。
芝年接嘴道：“不妨事。表嫂，你直说好了。假使这小便女果真做了这偷窃的
勾当，我理当负赔偿的责任。”
何氏缓缓地答道：“表兄，请原谅。一粒珠子原值不得重价。不过这是我阿婆
赠给我的见仪，失去了未免教老人家不快乐。所以我才这样着急，要想查究它的根
由。”
芝年夫人道：“嫂子的话不错。我们也竭力想把原物寻还。现在你把霍先生问
的话仔细地答复他。”
霍桑应道：“是埃何夫人的意思如果只怀疑彩屏，请你就说明白了，我们只可
以根究。”
何氏仍低着头道：“我所以疑心伊，原也是情势中应有的事。因为当时我离去
以后，只有伊一个人进来过。”
“不错。但你当时既然疑心伊窃珠，为什么不索性马上在伊的身上搜一搜？”
“那时我即使搜伊，也没有用。因为我问伊的时候，并不是伊第一次从这里出
去。直到我发见了失珠以后，才重新叫伊进来问的。”
霍桑显然又碰了一个钉子。“唉，唉。我真糊涂：你进来的时候，彩屏正从这
室中走出去，你当然还没有发见失珠哩。”
他举着一只手，在自己的额角上拍了一下，又偷眼瞧瞧我，似乎他要知道我到
底觉察了他的破绽没有。我只微微笑了一笑，连忙把目光移到别处去，不和他相触。
霍桑继续道：“现在我还有一个问句，请何夫人先仔细想一想，然后再答复。
当你听得外面令郎的哭声的时候，是否确实将珠子放在桌子上，或是顺手带了出去？
如果是你带了出去的话，那就应当别寻路径了。”
何氏呆了一呆，答道：“我记得我确实放在桌子上的。不然这戒指怎么会单独
留在室中？”
“这就来了。你如果疑心彩屏，伊怎么单窃一粒珠子？这戒指伊怎么倒反而客
气不拿？”
“珠子的价值比戒指贵几倍，伊自然拣值钱的拿了。”
霍桑摇摇头。“这一层我不敢赞同。方才我看见彩屏是一个初出茅庐的乡下女
孩子。
在乡下人的心目中，金子当然是他们最贵重的东西。所以你说珠子比金子价高
几倍，彩屏似乎不会有这样的辨别力？“
何氏又辩道：“还有一个理由。珠子是一粒小东西，容易藏匿，戒指可有些危
险。故而只拿珠子。”
“那末这戒指又怎么会落到地上去？”
“我想伊当初或者本有一起窃取的意思。后来伊想到如果被人家搜检起来，难
免要露出真相。所以当伊将要出室的时候，便把戒指丢在地上。”
霍桑不答，但把目光向那椅桌所在瞧了几瞧，又低着头冗自寻思。我暗想这一
件事无论如何，先得把彩屏问一下子，看伊的答话如何，再作计议。可是霍桑绝不
想到，一味替彩屏辩护。我真不知道他根据什么理由。他今天喝过好几杯酒了，难
道他的脑力果真会失了常度？
霍桑又拾起头来，问道：“何夫人，你回进来时，你的第二个少君家禄怎么样
情形？
你可还记得？“
何氏诧异道：“先生，什么意思？你莫非以为珠子的遗失，是家禄丢掉的？如
果如此，珠子应当在这室中。但是我已经寻过好一会，就是表嫂也替我找过了。”
霍桑的问句有什么含意，我也听不懂。我的眼光移到芝年夫人抱着的家禄身上。
家禄是一个很肥胖的孩子，大约有八九个月光景的年龄。这时他正握着小拳，放在
自己口中咬着，两只滚圆的眼睛也睁睁地向我们不住地乱瞧，看来很讨人欢喜。
霍桑继续道：“何夫人，请原谅。我所问的，另外有一种见解。现在请你追想
一下。
那时候少君是否仍旧坐在桌子上面，或是有什么别的情形？请你明白答复我。
“
何氏沉吟了一会，才答道，“我记得那时候他仍旧坐在桌子上，但是他正哭着，
大概是因着我离去了他的缘故。”
霍桑一听这句话，他的眼珠突然闪一闪。他把交抱的手放下了，回头奔到桌子
边，又将那戒指取起来细瞧。一回他带着惊惶的声调，回头向孙芝年说话。
“芝年兄，你这里近处可有什么西医？”
芝年不知道他有什么用意，张大了眼睛，向他呆瞧。
他反问道：“什么意思？”
“事情很紧急！你快说，有没有？”
“西医是有的，离我家只有二十多家门面。他就是我的朋友赵子渊医士。霍桑
兄，你为什么要——？”
霍桑急急道：“很好，很好。你姑且别问。他既然是你的朋友，快打发一个人
去请他就来。越快越好！”
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