第2章
我不得不停了脚步，心中怀疑不知他有什么举动。那警士忽然举着警棍，向我
奔跑过来。我觉得来势不妙，退避已经来不及，分辩也没有机会，不由不暗暗着急。
大概那人向警士谎报，说不定把我当做盗匪，故而那警士才有这种态度。
那警士快奔近我时，果然厉声向我叱喝。
“停步！不要动？”
他雄赳赳地奔到我的面前，不问情由，突的伸手插入我的外衣袋中。我没有提
防，袋中的那支手枪竟被他随手拿出。
他又撑足了威势，大声道：“好家伙？你想抢劫？知趣些？好好地跟我走！”
糟！这误会显然不易解决，但惶急之中，我还努力分辩。
我说：“弟兄，你弄错了。我不是歹人，那前边的人才是坏蛋？……唉！瞧，
他已经走了！梗飧鋈瞬荒芮岱牛磕恪蔽乙槐咚祷埃槐叻趴挪剑急
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我还努力解释。“我是包朗，此刻我来侦查——”警士又不理会地大声呵斥。
“快住口？跟我走！要不然，我要开枪哩！”
怎么办？我既然碰到了这头蛮牛，空口分辩显然失了效。虽然眼见我的目的物
安然远去，我只能坐失机会，跟着这莽撞的警士一同往警署里去？
我到了警署以后的解释虽没有什么困难，但等到那警官蔡松年道了歉送我出来
时，已经十点钟了。我在往霍桑寓里去途中，回想受了那警士的阻碍，不能行使我
的职务，心中说不出的恼恨。在解释明白以后，那蔡署长仍把手枪还我，还向我再
三道歉和恳情，但时机已失，辜负了霍桑的嘱托，也许会因此坏他的大事。我的挫
折失败事实上已没法挽回？
我自己寻思：“那警士固然太愚蠢，但那个小胡子也真狡猾。他施用这个‘金
蝉脱壳’的计策，我简直没有准备。”我又想到霍桑嘱托我的任务，觉得无从复命。
“我现在失败了，又怎么回复霍桑？他虽是我二十多年的老友，未必会因此责怪，
但我说出来岂不自己惭愧？”
我到了爱文路霍桑的寓所，施桂告诉我，霍桑还没有回寓；但他已经有电话来
问起过我。我料思他不久总有消息回来，就准备在他那里等候。
我在他的办事室中坐定了，点了一支纸烟。不到一刻钟工夫，霍桑的第二次电
话果然又来。我和他接通以后，便把经过的情形约略说了一遍。
末后。我又说：“我很惭愧，这种小事情也办不了！不过时机实在太不巧了？
那个家伙竟也有几分智诈，又恰巧碰到那个笨警士！现在我可以干些什么？这件事
还有什么补救办法没有？”
他答道：“还好，你不必焦虑。这件事我想还可以挽救。”
霍桑的答话又出我的意外。我这一颗惶急不安的心，因着他的答话才得略略安
宁。
我忙应道：“唉，那再好没有！但这是一件什么案子？那逃走的人是不是案中
的重要角色？”
霍桑道：“这是一件上海的流行案，但电话中不便细谈。你此刻不妨就到民权
路六十七号王姓家来。我在这里等你。”
十分钟后，我已赶到民权路王家。霍桑把我引到一间没人的厢房里面，关上了
门，方将经过的情形和我说明。
我才知道霍桑所说的流行案子就是“接财神”的玩意儿。
据霍桑告诉我，这姓王的主人名叫继祥，从前开过丝厂，手里很有几个钱。他
所生一子，叫樵生，就是这一次被绑的主角。樵生才二十岁，可是已经娶了妻，夫
妇的感情也不大和洽。樵生的母亲是溺爱樵生的，故而此次失踪，伊最是惊慌。
霍桑说：“他们来请我的时候，樵生已经失踪了两天。樵生的好朋友任渭川已
在外面奔走了一回，也查不出什么情由。他们不愿意让这件事在外面宣扬，所以樵
生的父亲特地请我去商量。我向他家里的人们和那任渭川等谈了一会，又在樵生的
卧室中发见了不少跑狗票和赛马票，对于这件事便有了几分把握。
“正在这时，勒索信寄来了，讨价是五万，限信到后十二个小时内取赎，否则
撕票。
信中还说明交款的地点是大通路兴业路口；接洽的人穿灰布棉袍，黑缎马褂，
拿一只黑皮包做标记。这个被绑勒赎的消息一来，那个任渭川又像为朋友尽力，又
像和我争功似地自告奋勇，愿意冒险去接洽。樵生的母亲也急不待缓，若使手头有
这许多现款，几乎要完全应承。我默察情势，也就乘机利用，附和着任渭川的提议，
怂恿他去接洽。因为我已有些疑心，这件绑案任渭川很有串通的嫌疑。不如让他前
去，我留在王家，故意置身事外，免得他有所顾忌，反多周折。因此我只能暗中差
一个人送封信给你，请你到那约会地点去，观察他们的举动。刚才你瞧见的那个穿
深棕色毛织品皮袍和灰色呢帽的少年就是那担任接洽的任渭川。“
事实的间架已很清楚，是一件平凡的绑架案，而且线索已经有了把握，并不像
我所期待的那么危险和棘手。
我说：“现在赎票的事既然有过接洽，大概不再会有什么变化。”
霍桑道：“是。但是据你观察，这两个人行径可有什么破绽？”
我答道：“有一点很可疑。我瞧这两个人的模样，分明是彼此素来熟悉的，绝
不像绑匪和事主接洽。你的疑心当真不错。”
霍桑点点头。“我但愿如此。这案子就容易解决。”
“那末任渭川接洽以后，有什么回复？”
“他说他和对方再三磋商，非两万元不可，并且限定今夜十二时以前，必须人
钱两交，否则樵生的性命未免危险。这一着又使我得到一个印证。”
“证明这姓任的是和绑匪串通的？”
“是。因为当勒赎信来的时候，樵生的父亲王继祥曾吐露过一句，家中的现款
只有两万，限期既急，来不及提款，所以五万元的赎价事实上断难办到。后来渭川
的回音，又恰巧讲定两万元，这里面的关键，明眼人真是一目了然。因此我又怂恿
王继祥把两万元交给任渭川，叫他连夜去赎。现在他已第二次去，大概不久就有消
息来哩。”
“如此，这两万元不是已落到了匪徒的手中去了吗？”
霍桑的唇角上微微牵一牵，很轻意地答道：“这个不须忧得。我有方法可以追
来。”
我道：“假使两万元脱了手，王樵生仍旧不放回，那又怎么办？”
霍桑微微摇头道：“我想不会如此。我料他们的胃口并不大，否则他们也不会
采用这急速了结的计划。”
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