第3章
这意外的呼叫声音很熟悉，我一听便辨得出是老友霍桑。他怎么也会赶来？我
回头瞧时，霍桑已奔到我面前。
他说：“你准备干什么？我等你好久不见回来，不免心焦，赶到高家，木林告
诉我，你是到味莼园来的，才知道你的踪迹。……你为什么这样子慌慌张张？”
我低声道：“霍桑，大事坏了？”
霍桑也有些诧异。“晤，坏什么事？”
我就将经历的情形约略说了一遍。霍桑初听时还很注意，后来却越听越淡漠起
来；等我说完，他反而笑嘻嘻地向我瞧着。他是幸灾乐祸？当然不会。那末他是想
用镇静的态度来安慰我？
他说：“包朗，你可是以为你的未婚夫人，因着受人诱骗，已落到了你的仇人
的手中去？”
我反问道：“是埃你难道想佩芹的失踪不是被骗，内中另有什么别倩？”
他笑一笑。“包朗，别再胡思乱想吧！你的未婚夫人正好端端在伊家里呢。”
我瞧瞧他的神色，分明不是戏言，忙问道：“当真？你怎么会知道？”
“我看见伊的。当我问了木林，从高家乘车到这里来的时候，车子到成都路转
角，看见伊也乘着黄包车转弯过来。伊一定是回家去的。”
“你没有瞧错？”
“你别多疑心了。只要到伊家里去一趟，我的话立刻可以证明。”
我沉吟地说：“那末伊大概果真从后门出来，所以我没有撞见。……霍桑，你
想伊到这里来，究竟和谁约会？”
霍桑挥挥手。“别再疑神疑鬼了！黄包车来了，快坐了往高家去，我在寓里等
你。”
我不便再说，只得坐上车子往南通路去。如果霍桑没有瞧错，我刚才的推想只
算吃了一次虚惊。但伊是明明到过味茹园的。伊为着什么事来？来去虽如此仓促，
露台上却还留了两张粉纸，更教人不能索解。我一路推想，越想越觉难忍，等到车
近高家门前，我的疑焰变成了怒火。
我在门房里找到了木林，便问道：“小姐不是回来了吗？”
木林呆了一呆，忽张目摇头道：“没有埃”我大吃一惊，愣住了不知所措。
他又说：“你的朋友霍先生来过的。他向我问过几句。他是特地来寻你的。”
我道：“我知道。但霍先生去了以后，你家小姐不曾回家过吗？”
“没有。伊不曾回来。”
“也许伊进来时你不在门上。”
“不，你走后，我一直在门房里。你不相信，可进去问太大。”
这又出我所料。事情真有些蹊跷。现在我进去见佩芹的母亲，应得怎样措词？
我又问道：“你家老主人可曾回来？”
木林道：“还没有。他要四点过后才回。此刻只有太太一个人在里面。”
我实在有些慌，不知道怎样告诉佩芹的母亲，不如先回去和霍桑商酌一下，再
打算进行的步骤。
我向木林道：“我现在有事，不进去见你家太太了。但你一看见小姐回来，请
伊立刻打一个电话给我。”
我的车子到爱文路七十七号时，已近四点钟。霍桑刚才回寓。我走到办公室里
面，霍桑回转头来，带着诧异的声浪发问。
“怎么样？你——”他已瞧见我的神色，立即将口中衔着的纸烟取下，定睛注
视在我的脸上。“包朗，可是有什么变端？”
“佩芹没有回家啊：”
霍桑的脸色也有些惊异。“真的？难道我竟会瞧错？”
我道：“也许你见伊以后，伊另往别处去了。”
霍桑摇摇头。“我遇见伊的所在，就在成都路转角。我明明看见伊的车子向东
往南通路进行。伊何致于过门不入？”
“那末你的眼光难道也会有失错的事？”
霍桑的脸上忽然显出一种忸怩不安的神色，那是难得瞧见的。他定了目光沉吟
了一下。
他说：“我自信似乎不至于此。但我遇见伊的时候，彼此的车篷都下着，并且
在转弯角上，两车相接，只有一瞥的工夫。”
我道：“既然如此，我们姑且假定你没有看见伊。那末你想伊到底往哪里去了？”
霍桑不答。他立起身来，一手执着纸烟，一手插在藏青哗叭的裤袋里面，低着
头在室中往来踱着。他的态度也显然改变了，似乎他也承认这件事出乎他的意料之
外，果真不能够轻视。
一会他立定了，说：“包朗，照现在的情形看，我们对于方才你接到的那封恫
吓信，似乎不能够完全不加理会。假使你的未婚夫人果真失踪，那一定是由于我们
的敌党作祟。”
我惶然道：“唉，你现在也以为那信不是虚声恫吓吗？但佩芹如果已经落了放
手，那是十二分危险的。我们应当赶紧设法将伊救出来才好埃”霍桑只点了点头，
又不回答。他的眉毛蹙紧了，脸色也很严冷，显示这回事的确严重。事变既然来得
突冗，作难的人是谁又一些没有头绪，我们怎样着手呀？
一会，霍桑仍镇静地说：“包朗，你姑且忍耐一下。你的未婚夫人是否果真失
踪，此刻还不能说定。少停伊会自己回去，也未可知。”
我道：“我但愿如此。但万一伊到底不回，你可有追踪的方法？”
“这样，我们姑且假定伊是被匪人诱去的。伊接过一封信，那一定就是他们的
诱饵。
因此，我们可以知道他们用的是软功，也许不致有强暴行为。“
“我以为先柔后强，也未始不可能。味莼园里此刻已空废没有人了。”
“虽然，这班奸徒不会像是江南燕一流人物。他们即使和我们作对，但对于我
们的虚声也不至于完全没有顾忌。所以我料他们断不敢公然用暴力相迫，只是利用
什么狡猾秘谋，暗中破坏你的婚姻。万一失败，他们也不致负直接的责任。—但瞧
方才那封信既然没有具名，又不敢直接送到我们寓里来，便可见他们胆小如鼠了。”
“不错，我记得那园门外的老妇说，伊看见的像是一男一女，坐了马车向西去
的，实际上果然不曾用什么强暴。但你想这女子可就是佩芹？”
“这问题我此刻不能回答。不过那老妇的口气不定，未必真是一男一女，当然
更不能就假定是高小姐。再停一会，假使伊真个不归，我们先到警署去看看汪银林
探长，再打算进行的方法。”
霍桑的语气显然也像我一样。他也完全没有把握埃我不由不着急起来。
我道：“这样看来，这回事例真棘手！你想这作弄我的到底是什么样人？”
霍桑皱眉道：“这也是一个难题。你想我们经历的案子不下数十百件，有好感
的人固然很多，但同时狡黔不肖的人们，直接间接，因着失败破露而衔怨我们的也
不在少数。现在那一封无名信上并无邮印之类，笔迹既不熟悉，也不像矫饰，凭空
猜想，哪里想得出？”
话原是近情理的。霍桑的智慧虽然过人，但他不是神话小说中的人物，究竟没
有超自然的神秘技能，会得“掐指一算”；这件事既然像晴空霹雷般地突如其来，
他毫无凭借，当然也猜想不出。
霍桑继续说：“那主动的敌人虽不知道是谁，但我料内中还有一个被动的居间
人。那人也许是和你未婚妻相识的。但瞧伊一接信以后，立即就去践约，就是一个
明证。”
我的心房中突的一跳，答道：“我也有这样的推想。那人不但和伊相识，似乎
从前彼此还很知己，否则伊一得他的信，决不致冒昧地就赶去。”
霍桑道：“我还想那人诱骗的话一定非常急切，高小姐信以为真，所以等不及
和你相见，就一个人匆匆去了。”
“你以为伊仓促赴约，并不是故意秘密，只为着相信了那匪人的谎话？”
“大概是的。”
“你想那是一种什么样的谎话？”
“也许假托有什么生死或安危关系的急难，求伊去援助。伊一时间不暇深思，
就赶去会面。”
“这样说，伊起先打电话叫我，不是多此一举吗？”
“伊起初也许想把这事和你商量一下，后来等得不耐，时间仓促，就变计独个
儿去。”
“这理由未免牵强。伊即使等不及和我商量，也应当说明伊的去处，为什么竟
不留一句话，教我扑一个空？”
霍桑沉吟了一下，答道：“那末，你以为伊仓促赴约，是故意不教你知道？”
我直截应道：“是，因为有种种疑迹——像粉纸和烟尾——都使我不能不发生
这样的猜想。我料那居间诱引的人，必曾和佩芹有过交谊；他写信约伊，又一定假
造什么使伊不得不顾忌的故事，伊才不能让我知道。”
“但伊既然要秘密约会，起先为什么又打电话叫你？这里面不是同样有些矛盾
吗？”
“电话大概不是佩芹打的。另有什么别的女子，施桂听错了。”
霍桑道：“既然如此，何不就叫施桂进来问问？这是一个大关键，若使能够明
白，很有益处。”
我起身叫施挂进来。我把电话的事问他，他却坚决地作答。
施桂说：“不，我决不会弄错。因为高小姐第一句就问包先生是否在家。我回
答不在，回问伊是谁。伊答道：”我是高佩芹。你等包先生一回来，请他立刻到我
家里来。我有要紧事和他商量。‘这样清清楚楚的话，难道我会听错？“
我的推想虽然被他打破了，但听他的话说得斩钉截铁，没有一毫疑惑，却也不
便再问，只得点点头叫他出去。我瞧瞧时计，已是四点三十分。雨点果然更大，天
色也越发昏暗，三春气候竟有着阴沉沉的秋意。我满肚皮怀着疑骇，思绪全涌，好
似脑海中起了层层相叠的旋涡，真是说不出的难过。
霍桑又向我说：“包朗，这里面虽然疑障重重，一时不容易分解，但着手的线
路也不一定完全绝望。你用不着这样子焦急。”
我的精神提振起来，忙问道：“喂，你有办法？”
霍桑想了一想说：“我看最简捷的线路，我们只须查明那诱惑的居间人。这个
人一定是和高小姐相识的。从这一条线索上着手侦查，我想也不至于十二分艰难。”
我点头赞成道：“对，这意见和我相同。但等到什么时候，你才打算动手？”
霍桑整一整衣襟，答道：“是，我们坐等消息，当然不是上策，不如就——”
铃铃铃！
缁傲逑炝恕Ｊ┕鸾幢ǜ妫缁笆歉呒掖蚶吹摹？
我急急奔进电话室去，握着听筒问道，“唉，你是佩芹？”
电话中答道：“不，我是敬修。”
晤，是伊的父亲。我真是太鲁莽了！
敬修继续说：“你是包先生？……佩芹不知往哪里去了，至今还不回来，我很
着急。
能不能请你同霍先生来一趟？我等你们来谈话。“
我应了一声，回到办事室中，把消息告诉了霍桑。霍桑向我呆瞧了一会，脸上
蒙上了一重暗影。
“晤，消息真不大好。但无论如何，你得保住你的镇静。不然不但不能成事，
反而会坏事。”
话是有意思的，但我因着佩芹已陷落敌人之手，生死安危都不可知，我的心头
鹿撞，实在不能够自持。平时我自信也有几分定力，“可是说也好笑，事情的利害，
一关系我的本身，我的定力竟就像秋天树头上的风中残叶！
霍桑又说：“包朗，我知道你这时方寸已乱，决不能干什么事。你不如在这里
静坐一会，等我去和高敬修接洽以后，再作计议。”
我道：“你一个人去？”
霍桑道：“是。你一同去也徒然。至多一个钟头，一定有信息给你。”他上楼
取了雨衣，就匆匆出去。
我只得强制地静待。在独处无伴的情况中，思前想后，更加觉得难受。佩芹是
一个娇弱的女子，无论经不起强暴的惊怖，即使虚言恫吓，或将伊软禁起来，伊也
必忍受不祝伊的处境怎么样了呀？我仿佛看见我爱人的倩影涌现在我面前，婉转哀
啼地在向我乞援。我的周身的热血像在沸腾，奋拳击桌，恨不得立刻将那诱骗伊的
万恶的匪徒杀一个干净！
五点钟时，电铃又响了，是霍桑的回音。
他说：“包朗，你定心些吧。事情我已有几分把握，现在我要着手进行了。”
我忙问道：“可要我一同来？”霍桑道：“不必。你的精神上受了这样的刺激，
干不得事，还是安静些等我的消息。今夜里我也许不回来，你也用不着担忧。‘总
而言之，我回来时一定有好消息给你。”
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