假日奇谈 一个凉爽的早晨,克拉克一家边吃早饭边商量度假的事。一家之主洛克? 克拉 克是一位小学校长,待人友善和蔼,他的妻子罗丝? 克拉克一头金发,体态丰盈, 是一个作家;长女梅格? 克拉克身材高挑健美,面目清秀,齐肩的棕发光可鉴人, 聪明能干;次女玛琳? 克拉克则长着金色长发,粉红的脸颊宛如一朵玫瑰。 洛克清清嗓子说:“现在已是七月了,但我们的暑假还有一个月的时间等着我 们去玩。找个既荫凉又风景优美的地方度过这个月的时光如何?”“你是说你家的 祖宅?”罗丝说,“这地说确实不错,而且也省钱。”梅格笑着说:“玛琳还从没 去过那里呢!” 他们一家已很久没回过那里了,梅格记得最近一次回那里是七年前,当时她只 有七岁,而玛琳还没有出生。当时他们回那里是因为祖父金? 克拉克的葬礼,而且 祖母在更久以前就去世了,从此那古老的大房子没人居住。 全家人收拾好行李,开了整整一天的汽车才到达祖宅,这里交通不便,没有很 多人在附近居住。玛琳对房子的花园很感兴趣,那大房子和它相比跟本算不上什么, 这花园不但大而且由于多年没修理,长满齐膝的杂草和参天大树,爬藤植物蔓延到 各个角落,藤蔓上还搭着缩成一团的、黑乎乎的腐烂的叶子,这像原始森林一样有 趣。 当他们走上台阶,洛克打开大门时,罗丝尖叫一声。“怎么了?”梅格问。罗 丝惊魂未定地说:“一只老鼠突然蹿出,吓了我一跳。” 房里有很多灰尘,也有很多老鼠,全家人忙了几天才把房子打扫干净,把老鼠 洞堵死。 一天晚饭时分,玛琳喝汤时把碟子碰下桌子,“小心!”梅格忙一把接住。洛 克说:“谢天谢地,那碟子是我小时候用过的,有些年头了,也许是古董呢!” “不会吧。”玛琳怀疑地看着它。 “这里的家具和器皿,有不少都是说不出年份的。这房子也有三百多年的历史 了。听说这里曾是中世纪一们贵族的住宅,当然,它已不复存在了。不过,我们家 有一个很怪的规矩。”洛克慢慢地说。 “那是什么?”玛琳迫不及待地问。洛克反问她:“梅格和玛琳这两个名字是 以什么字母开头?” “都是M ” “洛克呢?” “是L 。” “我的父亲金呢?” “是K 。” “这就对了,”洛克说,“我们家族的命名有着特殊的方式,三百多年前,那 一代人的名字都以A 字开头,下地代人的名字都以B 字开头,以此类推,按字母表 的顺序轮下去。” “这听起来好怪,”玛琳说,“他们为什么要这样做?” 洛克说:“我也不大清楚,不过我曾听说轮到名字以I 开头的那一辈人时,有 一个女孩的名字以M 开头,破坏了规矩。结果她只活了十四岁。此后流传着一个传 说,到了名字以M 开头的一辈人,最年长的那个女孩活不过她的十四岁生日。当然。 这是很荒廖的。” 梅格笑了:“这样看来,我似乎活不过今年的8 月20日,不过一个古老的诅咒 听上去很有神秘色彩。也许我是那个女孩的转世,我们可以从房子下挖到当年那个 女孩的木乃伊,还有刻着咒文的石板,还有纸莎草写成的古书......” 全家人都笑了。罗丝说:“这听起来好像木乃伊电影,好了,吃点香肠吗?” 梅格又有了新的主意:“明天晚上,我和玛琳在院子里烧烤和露营好吗的?” 姐妹俩找了一片空地烧烤,但当她们准备睡觉时,发现地面有太多的杂草和小 虫子,于是她们决定睡吊床。 凌晨时分下起了大雨,玛琳慌得一叠声问:“怎么办?我们没有遮雨的东西。” 梅格叫玛琳过来睡在她的吊床上,把玛琳的吊床系在她们上空的树权上,挡住了雨 水。 当她们早上醒来,收拾东西回房时,玛琳惊中叫:“看!脚印!”潮湿的泥地 赫然几个大脚印,从脚印的大小看,绝不像家里任何一个人的,由于地上杂草太多, 无法知道脚印的主人的行踪。因为当那人踩在草上时是不会留下脚印的,玛琳忙叫 父母来看梅格对大家说:“这是一个身材魁梧,不修边幅、穷困潦倒的年轻人。” 玛琳说:“为什么你这样说呢?” “脚印很大,又很深,说明他身材魁梧;脚印行距大,说明他年轻力壮;从脚 印看,鞋子破旧,说明他不重仪表;从鞋底的花纹和商标看,这是便宜货,说明他 很穷。” 洛克说:“可是他没有走进我们的房子,因为台阶很干净。昨晚下的雨很大, 即使他在走上台阶前已经脱掉鞋子,也会在台阶上滴下一点泥浆,也许是村子里的 什么人喝醉了才误入这里的吧。” 但是,从以后不断有怪事发生,玛琳说她不止一次在夜晚的院子看见白影子, 罗丝她常在深夜听见挖士的声音。 终于有一天晚上,玛琳突然哭叫着跑出她的卧室,罗丝问她发生了什么事。玛 琳连惊带喘地说:“一具――――骷髅,它正透过窗子望着我!你说这会不会是当 年那个女孩的鬼魂?我不要在这闹鬼的房子里住!我们快回家吧!” 梅格说:“也许只是附近的孩子恶作剧。用白色纸板剪成骷髅的样子,然后躲 在暗处,用钓竿钩着纸骷髅在别人窗前晃动,把人家吓得半死,这玩艺我小时候都 玩厌了,玛琳,我知道你很害怕,但你必须一个人睡,你要煅炼一下。” 但第二天,他们花园里的一棵枝繁叶茂的大橡树竟枯掉了四分之一,然后,在 短短的几天里枯死了。全家人把整棵树上上下下都检查过了,树皮上连个小孔都没 有,树上又没有虫子。即使有虫子,也不可能在短短几天令一棵古树枯死。洛克有 点紧张:“嗯,那死去的女孩………诅咒是不是真的?后天就是梅格的生日了!” 梅格不以为然地说:“这与诅咒有什么关系?”洛克忧虑地说:“有点关系,它是 当年那个女孩亲手种的。” 梅格不以为然地耸耸肩,向前走去。突然,她停下脚步,叫道:“谁在这里挖 了个深坑?” 全家人聚在草丛里的深坑旁。罗丝说:“我曾在深夜听到挖土声,但……这是 谁干的呢?而且这坑像是新挖的。”玛琳有点害怕地说:“会不会是当年那个死去 的女孩干的?” “你说这是她的鬼魂为我度身定做的墓穴?”梅格开玩笑说,“有劳她了!不 过,这坑深是深,但太窄了,放不下棺材,也许,她是想让我竖着下葬吧,就象电 影里木乃伊。”她双手交叉在胸前,模仿着木乃伊的姿势。 玛琳忍不住问:“你一点也不害怕吗?”“害怕?你忘了不久前在小岛别墅的 命案吗?那才值得害怕。对了,我们得想办法对付房子里的老鼠。它们闹翻天了。 梅格说完便径直进屋去了。 尽管不大相信诅咒,全家人还是为梅格担心,近来发生的事太离奇了。但梅格 满不在乎,只管驱逐老鼠,但她除了捉到一只老鼠外,毫无成效。 终于到了8 月历20日,这是梅格的生日,按诅咒的说法,这是梅格的最后一天。 大清早,洛克、罗丝和玛琳不约而同地来到梅格的房间前叫她起床。 “干嘛这么早叫我起来了?”梅格打着哈欠说。“太好了,你还活着!”玛琳 高兴地说。梅格说:“我已明白那诅咒是怎么回事了,想知道花园里的橡树是怎么 死的吗?看看角落的铁笼子。” 这时他们才注意到角落里有一只死老鼠,梅格说:“我昨天从那枯死的橡树采 下许多树叶,用电茶壶煮出液汁,只给了这老鼠一滴这样的液体喝,它就死了。说 明这橡树是给毒死的。”她说着拿来电茶壶给大家看,里面还有满满一壶这样的液 体,玛琳说:“这么多!恐怕能毒死一个人了。”洛克说:“可是这毒药是怎么跑 进树里的呢?” 梅格把电茶壶放在窗台上,说:“毒药被埋在地下,被树根吸收,渗进树里。” 洛克说:“可树周围的土没有被翻动过。如果毒药是很久以前埋的,那它早该扩散 在泥土里被树根吸收了,不会现在才枯的。”梅格说:“也许它曾被密封在一个容 器里,后来树根慢慢生长,穿透了容器,才与这接触。有的树根连石板也能穿透。 我们不妨挖挖看。”洛克说:“那我去向邻居借一辆小型推土机。 推土机借来了,当挖到树根时,大家看到树根处有一只锈迹斑斑的古怪金属容 器,它的盖子原来是用蜡封住的,但现在树根已经穿透封蜡伸进去了。 “这是什么?”玛琳问。“也许我们可以从这个找到答案。”梅格说着从金属 容器旁边的泥土时翻出一个形如石笋并有螺旋纹的白色东西,说:“这是独角兽的 角,这说明……”罗丝惊疑地说:“世上真有独角兽吗?突然,后面传来一声断喝” 不许动,把它给我!“ 大家循声回头一看,一个年轻人拿着手枪从树丛中走出来,他的样子与梅格描 述的那些脚印的主人的样子一模一样。“给我。”他说,“你们报警也没用,因为 我这不是抢劫,这东西本来就不属于你们。 “这里原是中世纪一位贵族的住宅,传说这里地下埋了一坛金子。我最近缺钱 用,在前些日子来到这里,我想寻宝,但你们先搬进来了,我装神弄鬼,想吓跑你 们,但未能奏效,我曾发现那边的地露出一小块铜,好像那里曾埋了什么铜器,被 雨水冲刷掉表面的泥土后露出了一小部分,我在那里一挖,挖出一个铜烛台,它看 上去很旧,我信心大增,继续挖下去,希望能挖出一点值钱的东西,但我把坑挖得 很深也没找到什么。没想到你们却轻易发现了稀世之宝,废话少说,把它给我!” 大家这才明白,原来那些脚印是他留下的,闹鬼的事是他弄的,半夜的挖土声 和那个深坑也是他干的。 梅格毫不犹豫地把独角兽的角扔给他,他一把接住, 收起枪,又说:“渴死了, 我得弄点喝的。”他在走过房子时顺手拿过窗台上的电茶壶。边喝着茶边走了。 玛琳忿忿不平地说:“干嘛还带着枪?私闯民宅已经很过份了,还用枪指着我 们!对了,世界上真有独角兽吗?”“梅格说:”其实它是......“话未说 完,他们转过房子,发现那人躺在地上。 “糟了!”梅格大惊失色,“他喝了有毒的橡树汁了!快叫救护车乡村医生来 人来!”她说着跑去调制了些催吐剂,灌给那人,但他已毫无反应了。 乡村医生和救护车先后到了。医生说他的情况很危险,必须转到大医院,救护 车载上他呼啸而去。 救护车走后,全家人围坐在餐桌旁,他们只有这么一小段安静的时间,因为这 里不出一小时就会被闻风而来的记者包围。 玛琳最先打破沉默:“这树下为什么会埋了毒药和独角兽的角?”梅格说: “中世纪时人们迷信炼金术,希望把普通金属变成黄金,尽管不少炼金术士为此倾 家荡产。就连著名的培根,也曾在晚年寻找能产生黄金的‘哲人之石’. 。我们挖 出的金属容器是个坩锅,这说明那个曾居住在这里的贵族也希望借炼金术获取黄金, 尽管最终炼出一锅毒药,他们也许会认为这很珍贵,把它埋在地下,大概是希望它 百年后化为黄金吧。总之,因为这锅毒药,人们便传说这里埋了黄金。刚才那个寻 宝者差点被从古代传下来的毒药和对黄金的贪欲要了命。” 玛琳又问:“那独角兽的角哪来的?我听说它是一种凶猛有力、矫健灵活、无 所不能的动物,没人能抓到它。”梅格说:“其实那是北极的独角鲸的长牙。它们 生活在寒冷而偏远的海域,十分罕见,难得有人对它进行详细的研究,也从未有人 能成功地驯养它。很久以前,北欧的海盗把独角鲸的长牙带到欧洲,但对它的产地 和来历一直讳莫如深。中世纪的欧洲把它想象成独角兽的角,并相信它像欧洲大陆 上没有的动物一样,生活在亚洲或非洲。当时人们迷信这角能解毒,把它制成酒具。 我看到这种中世纪的虚构动物的一部分,就联想到中世纪的炼金术,才得到刚才的 推论。我敢打赌,那个坩锅里肯定有这种长牙的粉未,也许他们发现那坩锅里的东 西有毒,用它解毒;也许这是一种符咒,他们希望这能使坩锅里的东西化为黄金。 我之所以样说, 是因为完整的独角鲸的长牙有六至八英尺长, 而我们挖出的长牙不 足两英尺, 缺少的那部分也许在坩锅里. ” “谢天谢地, ”玛琳叫道: “诅咒没成为现实, 这就行了。” “说到诅咒,”梅格说,“: 我昨天从地下室翻出一份旧契约, 它说的是三百 多年前, 我们家族有一位名叫艾尔的商人, 他极守信用。他当时从他的一位朋友手 里把这块地买下来, 买主知道他守信, 便说愿以极低的价格将地买给他, 条件是我 们家族人那时起就要按字母表的字母顺序决定名字的首写字母。这便是我们家族命 名规矩的由来,与诅咒无关。当年那个女孩的死只是个巧合。. ” 这时窗外喧闹起来了。“记者来了。”梅格嘀咕着. -------- 梦远书城