第18章
8 月13日，星期一，中午12点15分
斯泰姆的图书室异常宽敞、气派，全部装潢属于詹姆斯一世的厚重风格，一直
顶到天花板的书柜里摆满了书。东西两侧是窗户，面对我们的北墙则有一个大的通
道，直接通往后面的水族馆及爬虫动物馆。
里兰德正坐在长沙发上，膝盖上放着一册陶器大全。室内的一个角落里，艾克
娜夫人及戴特尔正在一张小桌上玩牌。此外没有其他人。当我们进入图书室时，三
个人都好奇地抬起头来，不过什么也没说。
斯泰姆领着我们穿过图书室，来到第一个水族馆。这个房间比图书室要大很多，
东西两侧各有一排高高的窗户，光线非常充足。再往后走，经过第二个通道便是另
一个水族馆，之后则是三面有窗户的爬虫动物馆。
我们身处的水族馆里放置着大大小小不同的水族箱，由下往上一直探到窗缘。
在房间的中央另有两个架在金属架子上的长排鱼缸。
在房间里的—百个多个鱼缸中，有的只有五加仑的容量，也有大到一百加仑的。
斯泰姆从靠近房门左侧的鱼缸开始介绍起，首先他介绍了各式各样的黑斑剑尾
鱼，接着是各种不同的杂斑剑尾鱼，还有两侧珠光点点的珍珠茉莉及玲珑高雅的纯
种黑茉莉。
在房间的中央，斯泰姆骄傲地介绍着他的慈鲷科鱼——优雅慈鲷、七带慈鲷、
黑带慈鲷等等，我们对这种鱼的习性所知甚少，甚至连其性别特征也不了解。
“目前我正在对这种鱼下功夫，”斯泰姆得意地指着一个蓝绿色的华丽鱼种告
诉我们，“它们是神仙鱼的近亲，它的那一属只有它一个种。老资格的水族专家看
到这鱼也会大吃一惊的。”
“你可曾成功地培育过神仙鱼吗？”凡斯感兴趣地问道。
斯泰姆“咯咯”地笑着。
“在美国，我是知道这个秘密的少数水族专家之一……你看这里，”他用手指
着一个超大型的鱼缸，“这就是关键所在。一定要有很大的繁殖空间及茂盛的长茎
水草好让它产卵，还有水缸温度要比平常高些。”
他引领我们沿着西墙往前走，每到一处都兴致勃勃地讲个不停。
之后，我们走到下一个房间。
“这里的鱼更有看头。”他说。
第二个水族馆跟我们之前看到的很类似，里面也有数量相当的鱼缸，不过放置
的方式却不尽相同。
“比如说，你看这里，”站在一个鱼缸旁边，斯泰姆说，“这是大眼银鲳。”
“这应该是盐水吧。”凡斯问道。
“噢，是的。”斯泰姆有些惊讶地看着凡斯，“这房间里有很多海水缸。当然
我用盐水养我的高射炮——射水鱼跟玻璃鲟鱼。”
凡斯倾身向前端详着令斯泰姆骄傲的鱼。
“玻璃鳃鱼看起来像是巴鱼，不过细鱼有两个背鳍，巴鱼只有一个。”凡斯行
家似地说。
“非常正确。”斯泰姆再度好奇地盯着凡斯，“你也在鱼身上花了不少时间吧？”
“嗯，我只玩玩而已。”凡斯回答，继续往前。
“这儿有一些我的珍藏。”斯泰姆说着，走到房间中央的鱼缸。随即把银板鱼
及银币鱼指给我们看。
“你是怎么把这些稀有品种养得那么好的？”
“嗯，那是我的秘密，”斯泰姆得意地笑着回答，“高温当然是一定的啦，还
要准备大型缸及喂活饵……还有其他注意事项。”他故作神秘地加了最后一句。接
着又带我们去看西墙的一些鱼缸，“不过我还有一些更加不为人知的鱼。”他把手
放在口袋里，满足地看着另一个鱼缸，“这些都是斧鱼：银斧、斑纹斧，还有脂鲤
斧。好多专家曾宣称这些鱼的交配习性是个谜，所以无法在鱼缸里繁殖。这都是胡
说！我就成功了。”
斯泰姆继续引领我们往前走。
“这个很有意思。”他轻敲着一个看起来蛮吸引人的鱼缸表面，“这是河豚，
你们看。”
他用一个小网把其中一条河豚从水里捞出来，它的身体立刻鼓涨起来像个气球
似的。
“这个主意不坏，”斯泰姆评论着，“把自己膨胀起来，省得被其他鱼吞下去。”
“这一缸是蝴蝶鱼，”斯泰姆继续介绍着，“光看这些大片的透明胸鳍就值大
价钱了。我是从西非把它们弄回来的……噢，这里还有一些绝品——金钱鱼。”他
指着两个鱼缸——其中一缸是带着斑点的黑星，另一缸则是带着条纹的黑带，“前
面这边，”斯泰姆继续往前，“则是一对美丽的梭头鲈。”
凡斯靠近鱼缸，疑惑地看着里面的鱼。
“我听说过它们，”他惊异地说，“我想这些鱼是攀鲈科的。不过我不晓得有
人会熟悉它们的习性，知道如何喂养他们。”
“没有别人，只有我，”斯泰姆夸口，“而且我还可以告诉你，这些鱼并不像
许多人以为的——用泡沫巢繁殖后代，它们是胎生鱼。”
“真没想到。”凡斯感叹道。
斯泰姆又把我们的注意力转向铁柜上的许多小鱼缸。
“水虎鱼，”他说，“稀有种。非常凶猛——看看那些锐利的尖牙。我想这些
是第一批在美国存活的水虎鱼。我是从巴西把它们带回来的——当然是一个个装在
不同的罐子里的。如果把它们放在一起，它们会互相攻击直到全部死掉。这些要命
的食人鱼又叫做红肚，它们有些已经长到二十英寸长了，这里。”斯泰姆说个不停，
“是一缸美丽的海马，比纽约水族馆里的还好……”
斯泰姆再往前走。
“这缸的鱼很好玩——危险好斗，必须一条条分开养。它们被人称为电鳗，其
实是大错特错。虽然它们身体看起来像鳗鱼，其实它们是脂鲤的近亲。在缸里的这
些只有八英寸长左右，不过事实上它们可以长到三英尺。”
凡斯仔细地看着这些诡异的鱼。它们的邪恶长相令人作呕。
“我听说，”凡斯开口，“人只要碰一下这种鱼就会被电死。”
斯泰姆扁了扁嘴。
“是啊，是这么传说的。”
这时，戴特尔及艾克娜夫人走了进来。
“怎么样，来赌一把吧？”戴特尔笑着问斯泰姆，“蒂妮跟我都快无聊死了。”
斯泰姆迟疑了一会儿。
“为了你，我已经损失了八条最大的斗鱼……唉，好吧。”
斯泰姆走到东墙，那儿有大批小鱼缸，每个鱼缸里都养着一条泰国斗鱼。三条
链子从天花板垂下来吊着一个球型缸，缸子离地约有五英尺。斯泰姆用一个圆形的
小网捞了两条尾巴透明的斗鱼，放到挂着的球型缸里。
在开打前，这两条鱼似乎先警戒地望着对方。然后，他们拼命张大鱼鳍和尾巴，
四处游走，身上的颜色也变得更鲜艳。它们越靠越近，身体近乎平行地浮到水面上。
接着，就在电光火石之间，战斗开始了。它们毫不容情地撕裂对方的鳞片，攻击对
方的鳍及尾巴，把对方身上的肉血淋淋地咬下来。一条死命地咬住对方的鳃不放，
另一条则是不停地攻击敌人的嘴部。这是一场十分残酷，但也十分精彩的打斗。
凡斯看着戴特尔。
“你喜欢这种打斗？”他问。
“太温和了，”戴特尔不经意地摇摇头，“我还是比较爱看斗鸡，不过如果没
有别的事可做的话……”
我们谁也没有注意里兰德是什么时候进来的。他现在就站在凡斯身后。
“我觉得这是一种残忍的运动。”他冒火的眼睛怒视着戴特尔，“太野蛮了。”
球型缸里的两条斗鱼现在已经都躺在鱼缸的底部了，一条身体支离破碎，鳞片
也几乎完全脱落，另一条则也是奄奄一息。里兰德快速地拿起一个小网，伸进球型
缸里，把其中一条捞出，安置在放了红汞溶液的小鱼缸里。随即转身回图书室。
戴特尔耸耸肩，勾着艾克娜夫人的膀子，“走吧，蒂妮，我们现在去玩打弹子。
我保证里兰德一定会同意的。”
他们两位也离开了。
当斯泰姆走近位于房间后面的通道时，他兴犹未尽地邀请我们继续参观他的爬
虫动物馆。
不过凡斯拒绝了。
“下次吧，”他说，“麻烦了你这么多，真是非常感谢。”
“我有些你绝对没见过的蟾蜍。它们可是第一批从欧洲过来的哦！”斯泰姆试
着说服我们。
“改天吧，”凡斯谢绝了，“现在我最想看的，是你的瓶装魔鬼鱼。我看到在
那边有好些精彩的标本。”
在东边一扇大窗子下，成排的罐子里泡着大小不同、奇形怪状的海怪标本。斯
泰姆立刻领我们过去。
“这个讨人喜欢的小家伙，”他指着其中一个圆锥型的长罐子里的鱼，“叫作
肩柱鱼。你看看它那像刀一样锋利的牙齿鱼。”
“是的，”凡斯低声说道，“不过实际上它没有看起来的那么凶恶。只要体形
大它三分之一的鱼就能把它生吞活剥——比方说，叉齿。”
“没错，”斯泰姆再度快速瞄看凡斯，“你这话很在行。”
“那么这个呢，”凡斯转移话题，用手指着一个巨大的玻璃容器，里面保存着
我这辈子看到过的最丑陋最恐怖的生物，“这就是水怪吗？”
“是的。”斯泰姆回答，“我手上还有一条。”
“我记得格瑞弗提到过有两条。”
“格瑞弗！”斯泰姆脸色变得很难看，“他为什么会提到它？”
“我也不知道。”凡斯沿着这些瓶瓶罐罐往前走，“那这又是什么呢？”
斯泰姆有些不情愿地转过身来，看着凡斯手指指着的玻璃罐。
“另一种所谓的水怪，”他简单地说，“这条鱼同样长相邪恶，是头闪着墨绿
光泽的怪物。”
“真是了不起的收藏，”凡斯从成排的罐子中转过身来，“想不到这儿有如此
完整的水怪标本，难怪卧龙池的迷信历久不衰。”
斯泰姆身体僵直，脸色难看。很明显，凡斯的话惹恼了他。他开口想说些什么，
不过最后还是忍住，一言不发地回到内室去。
当我们再度回到图书室时，凡斯突然对房间里摆着的几盆植物发生了兴趣。
“你这儿还有几种少见的植物。”凡斯颇有兴致地说。
斯泰姆不以为然地点点头。
“是的，不过我对它们没什么兴趣。我大老远地把它们带回来，完全是为了我
母亲的缘故。”
“它们需要特别的照顾吗？”
“噢，是的。很难成活。虽然我把这房间弄得十分暖和，日照量也很充足，不
过对热带植物来说，这儿还是太冷了。”
凡斯在一株植物前面停了下来，观察了一阵子。接着，他又转向一盆挂着许多
黄色小浆果的矮小常青植物。
“这是什么？”凡斯问。
“我也不知道。我是在关岛发现它的。”
凡斯走近里兰德正坐着看书的长沙发，沙发旁边是棵高大的盆景。树上长着长
形的叶子。
凡斯盯着看了一会儿。
“是橡胶树吗？”他问。
“我想是。”斯泰姆回答，“不过，这盆不太一样——它是三年前我在缅甸采
到的，也许是亚种。你可以看出来它比正常的矮小许多，此外，它也从没开过花。”
“可是它却长得这么茂盛。”凡斯弯腰靠近观察它，用手指摸模盆里的土，
“需要特别的土壤吗？”
斯泰姆摇摇头。
“不用。任何有些肥料的泥土似乎就够了。”
这时候里兰德合上他的书。他非常快地看了凡斯一眼，然后起身朝水族馆走去。
凡斯拿出手帕，把摸过泥土的手擦干净。
“快要到吃午饭的时间了，我想我们先行告退。下午我们会回来，也许再跟你
聊聊。我们还要麻烦你一阵子，所有人仍得继续留下。”
“这没问题。”斯泰姆送我们到房门口，同时试探地说道，“我想今天下午我
会用个绞盘把卧龙池里的那快石头弄上来。就当成是活动筋骨，你说对吧……”他
亲切地摆摆手，就转身回去看他心爱的鱼去了。
当我们回到会客厅，马克生气地瞪着凡斯。
“为什么要把时间都浪费在那些鱼跟植物上？”他的口吻透着不满，“我们还
有很多要紧的事要去做。”
“我刚刚做的事可要紧得很，马克。”凡斯低声说，“在过去半小时里我发现
了许多重要的线索。”
马克惊讶地看了他好一会儿，一言不发。
“走吧，马克，到我家吃午饭。这里先暂时告一段落。在我们回来前，请警官
负责这里的一切。”凡斯看着凯奇，后者正倚着中央的桌子，苦闷地抽着烟，“对
了，警官，我还有件事想要麻烦你今天下午去办。”
凯奇抬头看着凡斯，凡斯说：“带着你的人到溶洞附近包括灌木及树丛里都彻
彻底底地按一搜。如果你们能够找到类似手推车这样的东西，我会很高兴的。”
凯奇原本沮丧的眼神慢慢地集中在凡斯脸上，渐渐地，他的眼睛发出光来。
“我知道了，先生。”凯奇兴奋地说。
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