第二十一章 劳燕分飞
十二月三日，星期五，午前
早上十点不到，马克汉就捎来了格林夫人的死讯。这桩午夜过后发生的惨剧，
一直到早上九点护士端进晨茶时才发现。欧布莱恩通知希兹，希兹通知马克汉，
马克汉则在前往格林大宅途中顺道告诉万斯。万斯与我已用过早餐，于是和他一
起赶赴格林大宅。
" 这下子，我们连惟一可能的主要嫌疑犯都没有了，" 当我们在麦迪逊大道
上加速前进时，马克汉泄气地说，" 尽管我始终都以' 老夫人已经精神失常' 来
自我安慰，但只要一想到老夫人很可能犯下这些案子，我还是很难释怀。无论如
何，我现在几乎可以说希望凶手真的是老夫人，因为如果不是这样，剩下的可能
性每一个都更可怕--我们得对付的，是一个残酷无情、工于心计的理性罪犯。"
万斯点头。
" 没错，远比面对一个发狂的凶手还要糟得多，但是，格林夫人的死并未带
给我多强烈的冲击。她是个令人厌恶的女人，马克汉--一个可憎的女人。没有人
会因为这个世上少了她而感到半丝惋惜。"
万斯的一番话，确实表达了我们乍闻格林夫人死讯当时的感觉。这个消息当
然让我震惊，受害者却一点也不令我同情。她恶毒又没有人性，活在仇恨之中，
还让身旁的每一个人都过着地狱般的日子。她的过世，比她活着还好一些。
希兹和杜伦正在接待室等候我们。警官脸上交织着激动与沮丧，中国蓝的眸
子中，更透出了不可救药的绝望。杜伦脸上则只看得到一种专业人员的失望神色，
很明显，最让他不开心的是，这种猝死剥夺了他展现医术的机会。
希兹心不在焉地和我们握过手之后，便简短地说明了整个情况。
" 今天早上九点，欧布莱恩发现老夫人动也不动，就要史普特发信号给杜伦
医生，然后才打电话回局里报告，我知道了以后就通知你和德瑞摩斯医生。我在
十五或二十分钟前赶到这里，立刻锁上房间。"
" 你通知冯布朗了吗？" 马克汉问。
" 我打电话要他取消安排在十点的检验，告诉他我待会儿会再和他联系，在
他发问之前就挂掉电话。"
马克汉点头表示赞同，接着转向杜伦。
" 医生，让我们听听你的说法。"
杜伦坐直身子、清了清喉咙，摆出一副等着你来钦佩他的架势。
" 我正在拿寇斯楼下餐厅吃早餐时，韩纳西告诉我接待室的窗帘已经放下了，
我立刻上楼，一把抓起我的全套装备飞快地跑过来。管家带我到老夫人的房间，
护士正等在那儿。我当下就知道一切都太迟，我已经帮不上什么忙了。她早已死
透了--脸部扭曲、皮肤发紫、冰冷--连尸僵都已经出现了。她死于大剂量的马钱
子碱。我想她可能没遭受太多痛苦--半小时之内就会心脏衰竭，陷入昏迷状态。
你也明白，她的年纪太大了，敌不过这种毒性，大剂量马钱子碱致死的老年人，
发作的速度都相当快……"
" 也会失去呼喊以引人注意的能力吗？"
" 这就很难说了。抽搐可能会让她说不出话来，总而言之，没有人听见她的
求救声。可能是在药力发作之后她便逐渐陷入昏迷，对于这种病例，我的经验告
诉我--"
" 你认为她服下马钱子碱的正确时间是什么时候？"
" 呃，目前我没办法确定，" 杜伦变得模棱两可起来。" 她可能抽搐了好一
阵子才终于死亡，也可能吞下毒药之后立刻就死了。"
" 那么，死亡的时辰能够确定吗？"
" 又是一件没办法肯定的事。分不清楚尸僵和尸体抽搐现象，是让许多医生
判断错误的陷阱。总之，那真的是有明显差别的--"
" 当然了。" 对杜伦的无法肯定却又爱好卖弄的做法，马克汉越来越不耐烦
了。" 不过，如果完全撇开这些有的没有的不管，你认为格林夫人是什么时候死
亡的？"
杜伦小心仔细地估量了一会儿。
" 让我们粗略地说，今晨两点。"
" 而马钱子碱可能早在昨晚十一或十二点就已经服下了？"
" 有这个可能。"
" 问这个干什么？德瑞摩斯医生来了以后不就知道了吗？" 希兹说，他的坦
率虽然让人不舒服却也很难辩驳。那天早上的他，心情无疑极端恶劣。
" 医生，你发现可能被下药的玻璃杯或茶杯了吗？" 马克汉忙不迭地问，显
然急着冲淡希兹的鲁莽。
" 床边有一只玻璃杯，杯口看起来好像有些硫化醋的晶粒。"
" 可是，致命剂量的马钱子碱难道不会让饮料产生明显的苦味？" 万斯突然
警觉起来。
" 毋庸置疑。不过也有一瓶柠檬碳酸盐--众所周知的一种解酸剂--就放在床
头柜上；假如把马钱子碱掺在这种解酸剂里，味道就会被掩盖过去。柠檬碳酸盐
不但有点咸，而且很容易起泡沫。"
" 格林夫人能自己喝柠檬碳酸盐吗？"
" 应该是不可能。柠檬碳酸盐必须很谨慎地和水混合，对任何一个躺在床上
的人来说，都很难做到。"
" 这个嘛，才是最有趣的事了。" 万斯说，慢吞吞地点燃一根烟。" 因此我
们可以推断，给格林夫人柠檬碳酸盐的人同时也给了她马钱子碱。" 他转向马克
汉，" 我想欧布莱恩小姐也许帮得上我们的忙。"
希兹马上离开接待室去传唤护士。
她的证词一点用也没有。她说，昨晚十一点左右格林夫人开始看睡前书以后，
她就回到自己的房间梳洗一番，一小时后再到艾达的房间，在那儿睡了一整晚。
她八点起床，更衣，接着到厨房端来格林夫人的早茶。就她所知，格林夫人就寝
前并没有喝什么东西--当然，十一点以前也没服用过柠檬碳酸盐。更何况，格林
夫人也从来没有自己服用柠檬碳酸盐的前例。
" 那么，你认为，" 万斯问，" 是另外有人让她服用的？"
" 你可以这么想，" 护士毫不迟疑地断言。" 如果她决定要自己动手，那么
在她混合成功之前早就吵醒屋子里的每一个人了。"
" 事情已经摆明了，" 万斯对马克汉说，" 有人在十一点以后进入她的房间，
而且调制了柠檬碳酸盐加水加马钱子碱。"
马克汉站起来，愁眉苦脸地在接待室里踱步。
" 归结起来，当前的问题是要找出谁有机会做这件事。" 他说，" 欧布莱恩
小姐，你可以回房去了……" 接着他走向铃绳，召来史普特。
经过简短的讯问后，管家说出了下列的事实：
锁好门窗之后，史普特就上床睡觉了，时间大概是十点半左右。
用过晚餐之后，希蓓拉就马上回到她的房间，一直到入睡前都没再出房。
女佣何敏和女厨曼韩太太在厨房里逗留到十一点过后不久。史普特听到了她
们上佣人梯回房的声音。
早上九点，护士要他去拉下接待室的窗帘时，史普特才知道格林夫人的死讯。
马克汉让他离开，要他去叫女厨。
很显然，她既不知道格林夫人的死讯，也没听说艾达的中毒事件；她的证词，
更完全无关紧要。实际上，她在厨房、房间的时间都一如往常，毫无变化。
下一个讯问的是何敏。从一对她提出问题开始，她几乎就马上起了疑心，眯
起她那敏锐的眼睛，给我们一个狡狯的欣喜神色。
" 你们别想蒙骗我。" 她突然冲口而出，" 上帝的扫把又动起来了，动得好！
' 上帝保护所有那些爱慕她的人，也会消灭所有凶恶的人。'"
" 也' 将' 消灭，" 万斯更正她。" 有鉴于你向来都受到上帝的慈爱保护，
我们最好告诉你，艾达小姐和格林夫人都被下毒了。"
他观察这个女人的反应，看出她已经双颊转白、下巴移位。即使是这么一位
虔诚的信徒，上帝的行事很明显也让她觉得太突兀、太吓人，连她充沛的信心都
不足以抵消恐惧。
" 我一定要离开这栋大宅，" 她看起来就像要昏倒一样，说，" 就算是为了
见证上帝，我也已经看得够多了。"
" 说得好，" 万斯点点头，" 如果你越早离开，就越能见识更多《圣经》外
典的证词。"
何敏恍惚地站起来，走出起居室时却忽然又转过头来，恶狠狠地对马克汉怒
目而视。
" 在我走出这个罪恶的巢穴以前，不妨再告诉你一些事：希蓓拉小姐是整个
格林家族里头最坏的一个，上帝即将让她成为下一个死者--谨记我的话！你们是
救不了她的。她是--在劫难逃!"
万斯懒洋洋地竖起眉毛。
" 我说呀，何敏，今天以前希蓓拉小姐又有什么深重的罪孽？"
" 还不就是那些事。" 女人很带劲地说，" 假如你问我，我会说她只不过是
个荡妇。她和那个冯布朗医生没事就黏在一起，那样眉来眼去，真是够可耻的。
" 她意味深长地又点了几个头强调一番。" 昨晚他又到这儿来，还在她房间里不
知道待到几点才走。"
" 真想不到，嗳，你怎么会刚好知道这事儿？"
" 开门让他进来的就是我呀!"
" 哦，你让他进来的？--什么时候？那时候史普特又在哪儿？"
" 那时史普特正在吃晚饭。我走到门前想看一下天色，就正好碰上医生。'
你好啊，何敏？' 他带着谄媚的微笑对我说，有点紧张地与我擦身而过，径直走
向希蓓拉小姐的房间。"
" 也许希蓓拉小姐不舒服，派人叫他来。" 万斯淡漠地说。
" 嘿！" 何敏轻蔑地把头一甩，大踏步走出房间。
万斯立刻起身，再度摇铃召来史普特。
" 你知道冯布朗医生昨晚在这儿?"管家一现身，他就发问。
此人猛摇其头。
" 不知道，先生。我完全不知道有这件事。"
" 那就没事了，史普特。现在，请告诉希蓓拉小姐我们想见她。"
" 好的，先生。"
十五分钟以后，希蓓拉才露脸。
" 这些天以来，我都过得很懒散，" 她解释，坐进一张大椅子里，" 今天早
上我们又为了什么聚会？"
万斯先探询、再恭谨地敬她一根烟。
" 在解释我们为什么来这里以前，" 他说，" 麻烦你告诉我们，昨晚冯布朗
医生是什么时刻离开这儿的？"
" 十一点十五分。" 她答道，眼里浮起充满敌意的挑衅之色。
" 谢谢。现在我可以告诉你，你母亲和艾达都被人下了毒。"
" 母亲和艾达都被人下了毒？" 她茫然地重复这句话，就好像听不大懂这句
话的意思，动也不动地静坐了好一阵子，那双坚定的眼睛冷漠地向前凝视。慢慢
地，她的目光转到马克汉脸上。
" 我想我会接受你的建议，" 她说，" 我在大西洋城有一位手帕交……这个
地方实在变得太--太让人毛骨悚然了。" 她勉强挤出一个虚弱的微笑。" 我今天
下午就走。" 这女孩的勇气和胆量，似乎头一次遗弃了她。
" 你的决定非常明智，" 万斯回答她，" 去吧，想尽办法都要去，在我们解
决这个案件以前，你也都要想办法待在那儿。"
她从容而略带讥嘲地看了万斯一眼。
" 恐怕待不了太久，" 她说。接着又加了一句，" 我猜想母亲和艾达都已经
死了。"
" 过世的只有你母亲，" 万斯告诉她，" 艾达复元了。"
" 她当然会复元!"她脸上的每一条曲线，都充满了极度的轻蔑。" 我听说过，
凡人的肉体其实有超乎寻常的抵抗力；你们都知道，现在，她和格林家数百万的
家产中间只剩下我这个障碍。"
" 你妹妹能够活下来其实相当惊险，" 马克汉斥责她，" 如果不是我们有个
医生守着，你现在可能就是那几百万家产的惟一继承人了。"
" 看起来当然最有嫌疑，不是吗？" 她的反诘直接到让人受不了。" 不过你
可以放心，假如策划这个事件的人是我，小艾达一定康复不了。"
马克汉还来不及说话，她已经站了起来。
" 现在我就要去收拾行李。我受够了。"
看着她离开以后，希兹满腹狐疑地望向马克汉。
" 长官，这样好吗？你让她离开纽约？她可是格林家族中惟一一个没受到谋
害的人呢。"
我们当然懂得他的意思；他话里的暗示穿过了我们的心，让我们沉默了一阵
子。
" 我们不能冒险强迫她留在这儿，" 马克汉终于说话。" 万一发生了什么事
……"
" 长官，我明白你的意思。" 希兹站起来，" 不过，我保证她一定会被盯得
很紧--相信我! 我会找两个合适的人来这儿，从她踏出前门的那一刻起，他们就
会天天死盯着她，直到我们弄清楚我们该怎么办为止。" 他话声一落就走进大厅，
我们听到他透过电话向史尼金下指示。
五分钟后，德瑞摩斯到达了。他不再轻松活泼，连打起招呼都阴沉沉的。杜
伦和希兹立刻带他到格林夫人的房间去，马克汉、万斯和我在楼下等候。十五分
钟后他下楼，看起来更闷闷不乐，连头上的帽子也都不再是以往潇洒的角度。
" 怎么样？" 马克汉问他。
" 和杜伦的估计一样。这位老女士过世的时刻，我估计，在一到两点之间。
"
" 那，服下马钱子碱的时刻呢？"
" 午夜前后，不过这只是一种猜测。总之，马钱子碱与柠檬碳酸盐一起服下
是不会错的，我已经检验过玻璃杯了。"(作者注：这让我想起著名的莫莱克斯毒
杀事件，被害者就是把水银氰化物当做止痛剂服下的。)
" 对了，医生，" 万斯说，" 解剖之后，能不能给我们一份有关腿部肌肉萎
缩状况的报告？"
" 当然没问题。" 对于这项请求，德瑞摩斯显然有点诧异。
他离开后，马克汉对杜伦说：
" 现在我想和艾达谈谈。她今天早上的状况怎么样？"
" 啊，不错！" 杜伦得意地说，" 我看过老夫人之后马上去看她，她还很虚
弱，而且因为阿品托的作用说不出话来，不过，除此之外差不多都还好。"
" 她还不知道她妈妈的死讯？"
" 半点也不知道。"
" 应该让她知道，" 万斯插话，" 没道理再让她避开这个事实。万一她受不
了，起码我们都在她身边。"
我们进门的时候，艾达正坐在窗户旁，两只胳膊都架在窗台上，手掌顶着下
巴，往外凝视积雪的庭院。我们的到来，使她突然受到惊吓，她瞪大了眼睛。她
所经历的事，显然已经让她有了种神经质的恐惧状态。
简短的客套寒暄之后，万斯和马克汉开始努力消除她的恐惧不安，说着说着，
马克汉便趁机引到肉汤的主题上。
" 我们要给你一份特权，" 他说，" 只要昨天早上的事我们问什么你答什么，
就可以不必再全程回想那一段痛苦的经历。--护士往下叫你时，你人在接待室，
对不对？"
女孩儿口干舌燥得很，讲起话来有点费劲。
" 是的。妈妈要我带本杂志给她，所以护士叫我的时候，我正在楼下找书。
"
" 你上楼时看到护士了吗？"
" 是的，她正走向佣人梯。"
" 你进门时，房间里没有人吗？"
她摇摇头，" 谁有可能会在那儿？"
" 格林小姐，这就是我们最想知道的事；" 马克汉严肃地说，" 毫无疑问，
有人在你的肉汤中下药。"
她开始打颤，并没有说什么。
" 后来有谁进来看过你吗？" 马克汉继续。
" 连个影子也没有。"
希兹迫不及待地问出自己最想问的话。
" 那么，你马上就把汤喝了吗？"
" 不--不是马上。我觉得有点儿凉，就穿过大厅到朱丽亚房里拿了一件西班
牙旧方巾来裹身。"
希兹把愤慨写在脸上，重重地叹了一口气。
" 只要我们一有点儿进展，" 他抱怨，" 就会有事情跑出来打击我们--如果
艾达小姐把肉汤留在这儿，马克汉先生，她去拿披肩的这一段时间里，几乎任何
人都有可能偷偷溜进来下毒。"
" 我真的很抱歉。" 艾达道歉，几乎把希兹的话当成对她的指责。
" 艾达，这不是你的错，" 万斯向她保证，" 警官只是沮丧过了头--不过，
请你告诉我：你走过大厅时，有没有在附近看到希蓓拉的狗？"
她好奇地摇摇头。
" 呃，没有。希蓓拉的狗又和这件事有什么关系？"
" 它很可能救了你一命。" 万斯说，接着便向她说明史普特怎么恰巧救了她。
大概是因惊诧、无法置信，她吐出个几乎是屏息的咕哝声后，便陷入了心不
在焉的沉思中。
" 你从姐姐的房间回来时，马上就喝了肉汤吗？" 万斯接着问她。
她吃力地把心思转回到这个问题上。
" 对。"
" 你没有注意到有什么怪味道吗？"
" 没什么不对劲的。妈妈总是喜欢在汤里加好多盐。"
" 喝完肉汤以后呢？"
" 也没什么，只是开始觉得有点不舒服。颈子和背部都忽然僵硬、紧绷起来，
身体热得受不了，昏昏欲睡的，而且浑身的皮肤都感到刺痛，手脚好像都麻木了。
我很想睡觉，所以就躺回床上--我就记得这些。"
" 另一个缺口。" 希兹喃喃自语地说。
经过短暂的沉默，万斯把椅子又拉近她一些。
" 呃，艾达，" 他说，" 你最好有点心理准备，有个更坏的消息……你的母
亲昨天晚上过世了。"
女孩动也不动地坐了好一阵子，而后绝望万分地看着他。
" 死了？" 她重复道，" 她是怎么死的？"
" 中毒死的--她服下了过量的马钱子碱。"
" 你是说……她自杀？"
这个疑问令我们不约而同地大吃一惊，也就是说，我们从来没有想过这个可
能性；在短暂的犹豫之后，万斯缓缓地摇了摇头。
" 不，我并不这么认为。恐怕对你下毒的人也毒害了你母亲。"
万斯的回答似乎超越了她的想像。她的脸色开始转白，惊恐的双眼望着眼前
的空无出神。不久之后，她终于深深地叹了一口气，脑力仿佛已消耗净尽。
" 哦，接下来还会发生什么事呢？……我实在--很害怕！"
" 不会再发生什么事了，" 万斯强调，" 没有什么事能再发生。每一刻钟你
都将受到严密的保护，今天下午，希蓓拉就会到大西洋城长住一段时间。"
" 真希望我也能离开。" 她自怜地低声说道。
" 那倒没有必要，" 马克汉插嘴，" 待在纽约其实更安全。我们会留护士在
这儿照顾你，在事情明朗化以前，也会在宅子里日夜安置一个警卫。何敏今天就
会离开大宅，但是史普特和女厨都会照料你。" 他站起身安慰地轻拍她的肩。"
从今天起，没有人能够再伤害你了。"
我们下楼到大厅时，史普特正好为冯布朗医生开门。
" 天哪！" 他快步走向我们，大叫起来。" 希蓓拉刚刚才打电话告诉我格林
夫人的事。" 他粗暴地看着马克汉，早已忘了他的谦和温文。" 先生，为什么你
不告诉我？"
" 医生，我认为没必要替你添加烦恼。" 马克汉平静地回答他。" 格林夫人
被发现时已经死了好几个小时。而且，我们自己的医生也刚好就在这里。"
冯布朗的双眼仿佛迸出了烈火。
" 那么，你们是不是也不准我再和希蓓拉见面？" 他突然发问，" 她说她今
天就会离开这个城市，还要我帮她安排一些事。"
马克汉往旁边让了一步。
" 你是个自由人，医生，你可以做你想做的事。" 他说。从他的声音里，可
以感觉得出他有点消沉沮丧。
冯布朗僵硬地行了个礼，走上楼去。
" 他生气了。" 希兹咧嘴而笑。
" 不，警官，" 万斯纠正他。" 他是担忧--唉，太担忧了。"
那天午后不久，何敏永远地离开了格林大宅，希蓓拉则搭上三点十五分到大
西洋城的火车。原先的家人中，留下来的只剩下艾达、史普特和曼韩太太。虽然
如此，希兹还是命令欧布莱恩小姐无限期地留下来值勤，要她密切注意宅子里的
大小事；除这项保护措施之外，也在宅里加派了一位探员，来担当护士的另一双
耳目。
亦凡公益图书馆(shuku.net)
下一章 回目录