二 米歇尔?麦克斯韦加快了步伐。她已经完成了山间跑的“平坦部分”,接下 来的路程会陡峭得多。这些小山环绕着维吉尼亚(Virginia)的莱特斯堡(Wrightsburg) 小城,将它与维吉尼亚的另一个城市————薜伦斯维尔(Charlottesville ) 的西南部隔开。麦克斯韦曾是前奥林匹克(Olynpic )划艇选手,之后在特情局 工作了九年。所以,这个身高177 公分(五尺十寸)的女人有着出众的体格。不 过,由于一股强大的高气压带笼罩着整个大西洋(Atlantic)中部,使得这个春 日显得分外潮湿,她在准备跑上一个斜坡时,肌肉和肺部也开始有些不适。虽然 跑了四分之一的路程时,她已经把齐肩黑发束成马尾,但几缕不安分的秀发还是 滑到了她的面颊上。离开特情局后,她和另一位特情局的退役特工西恩·金合伙, 在这个维吉尼亚小城开了一个私家侦探所。金因为一起黑幕事件离开了特情局, 之后转战律师职场,并在莱特斯堡开始了新生活。他们两人在为山姆大叔(Uncle Sam )工作时,互相并不认识;确切地说,直到前一年,因为一起案子,仍在特 情局工作的米歇尔和正为一系列地方凶杀案忙得不可开交的金才有了第一次合作。 处理完那起案子,并将罪魁祸首送入司法程序后,米歇尔向金建议合伙开一家他 们自己的公司。尽管多少有些犹豫,但金还是同意了。凭借在办理前边那起案件 时赢得的广泛赞誉和多年调查员工作积累的丰富经验,他们的生意很快便取得了 成功。米歇尔庆幸在繁忙的工作中,终于等到一个短暂的清闲期。她爱好户外活 动,就像施展伪装术、调派公司特工一样,露营和马拉松也能带给她极大的满足。 湿冷的微风吹过,树枝沙沙作响,去年冬天的落叶在风中翩翩起舞,除此之 外,树林里寂静无声。忽然,一阵树枝断裂的声音吸引了米歇尔的注意力。她听 说过这里偶有黑熊出没,但如果真遇上了,似乎更有可能是鹿、松鼠、狐狸之类 的动物。她没有多想,缚在裤袋上枪套里带弹夹的手枪总是让她安心。不过,作 为一名特情局退役特工,她习惯了枪不离身,哪怕是上厕所。说不准什么时候这 把九毫米口径的SIG 手枪和十四发子弹就会派上用场。 过了一会儿,另一阵动静又引起了她的注意:奔跑的脚步声。在特情局工作 的日子里,米歇尔听过各种类型的跑步声。其中绝大多数平淡无奇;而另一些却 能透露出某些特殊信息:偷窃、袭击或是恐慌。她还没有区分出此刻的脚步属于 哪一类:善意的,恶意的,或者无法言喻。她稍稍放慢步伐,伸手遮住透过树阴 照在眼睛上的阳光。几秒钟死一般的沉寂后,疾驰的脚步声再度响起,而且已经 很近。显然,这声音绝非出自一个跑步锻炼的人,因为这不稳定的奔跑声中流露 出一种恐惧。现在声音好像在她的左侧,但米歇尔不敢肯定。这里的声音似乎有 回音。 “有人吗,”她一边呼唤,一边掏枪。跟她预料的一样,没有人回答。她将 子弹上膛,但没有打开保险。不管是拿着剪刀还是上了膛、关掉保险的枪,都应 避免奔跑。声音越来越近,无疑是人的脚步声。她回头望了一眼身后;这可能是 个诡计。或许不止一个人:其中一个吸引她注意力,另一个从后面扑向她。如果 真是这样的话,他们一定会后悔选错了对象。 当米歇尔最终确定声音是从右前方小山包上传来的时,她停下了脚步。急促 的呼吸声,忙乱的脚步声,以及灌木的断裂声,这一切都显得很狂乱。再过几秒, 不管那到底是谁,都会从小山包顶上冒出来。 米歇尔关掉手枪保险,在一颗粗壮的橡树后摆好姿势。她真希望将要出现的 只是另一个锻炼身体的人,她不会让那人意识到自己曾手持武器迎接他的到来。 小山包顶上飞溅出来的泥土和碎石预示着结果即将揭晓。米歇尔集中起注意力, 双手紧握枪柄,随时准备在必要的时候一枪命中某人的眉心。 一个男孩从小山包上冲了出来,迟疑片刻之后,他尖叫着连滚带爬地往斜坡 下冲来。还没等他下到坡底,另一个年纪稍长的男孩出现在小山包顶,仓皇地一 屁股坐到地上滑下斜坡,停在他的伙伴身边。 要不是他们脸上极度恐慌的表情,米歇尔一定会认为他们在胡闹。年纪稍小 的男孩呜咽着,污垢和泪水弄得脸上一团糟。另一个男孩拽着他的衣领把他拖起 来,两人继续狂奔,高速的血液流动让他们的脸涨得通红。 米歇尔把枪收回皮套,从橡树背后走出来,挥手喊道,“孩子们,站住!” 两个男孩尖叫着从她身边向不同方向逃开。她紧追不放,差一点抓住其中一 个。她在他们身后大声喊:“出什么事了?我想帮助你们!” 她本想继续追下去,但极度的惊吓让两个孩子跑得像飞毛腿,即便曾是奥林 匹克选手,她也没法确信能否抓住这两个男孩。所以,她停下脚步,回头望向小 山顶。会是什么东西把他们吓得那么惨呢?她迅速调整一下思路。或者说有什么 人吓到他们了呢?她再一次往他们逃走的方向看了看,然后转身谨慎地向男孩们 出现的位置前进。是的,这多少有一点冒险。她打算先看看到底发生了什么事, 然后再用行动电话求助。她不想仅仅因为两个男孩被熊吓坏了就惊动警察。 站在小山包顶上,她轻易找到了他们出现前行进的路线。顺着孩子们飞奔过 后留下的狭窄小径往下滑,大约经过一百英尺,在她眼前呈现出一小片开阔地。 从这儿起,孩子们走过的路变得模糊不清。不过米歇尔很快就在一处山茱萸的矮 枝上发现了随风摇摆着的衣料碎片。于是,她穿过这里的豁口走进森林,走了五 十英尺后,来到另一片空地,比先前的要大,地面上还残留着熄灭的营火。她想, 男孩们是不是曾在此露营,却被什么动物吓到了。可是,没见他们带着任何露营 装备,空地上也没留下其他东西。营火看上去也不是最近才熄灭的。不,一定发 生了什么别的事情。 风向突变,一阵恶臭随风进入她的鼻腔深处,让她觉得恶心,眼里也漏出一 丝恐惧。这种味道她以前闻到过,绝不会错。 是腐尸。人的尸体! 米歇尔将衬衫撩起,掩住口鼻,她宁愿闻自己的汗臭也不想再多嗅哪怕一丁 点儿腐尸的恶臭。她沿着空地边缘搜索,以她多年积累的经验,在大约120 度方 向处,发现了它。或许应该说“她”。空地边的树丛中伸出一只胳膊,仿佛是死 去的女子正跟人打招呼,又像是道别。尽管隔着一段距离,米歇尔还是可以看出, 那只手臂上发绿的皮肤已开始与骨头剥离。她疾步走到尸体的上风方向,换了一 口气。 她打量着眼前这具尸体,但没忘记把手枪握紧。虽然恶臭、变色、皮肤剥落 都说明这个女子已经死去很长一段时间,但没准直到最近才被抛弃至此,凶手可 能就在附近。米歇尔可不想重蹈这位女士的覆辙。 女子手腕上的什么东西在阳光照耀下闪烁着。米歇尔靠近尸体,看清那是一 块表。她下意识地看了一眼自己的手表:两点半。她坐下来,用胳膊掩住鼻子, 拨通了911 ,镇定地告诉调度台她发现的东西和所处的位置。随后,她拨通西恩? 金的电话。 “你认识她么?”他问。 “恐怕连她母亲也认不出她了,西恩。” “我在路上了。你得保持警惕,干这事的人随时都可能回来欣赏自己的杰作。 哦,对了,米歇尔?”金说。 “什么事?” “你就不能在跑步机上锻炼么?” 她挂断电话,尽可能远离尸体而又不让它离开视线,同时保持着高度警惕。 如此美好的一天和这难得的山间慢跑顿时蒙上了一层恐怖的面纱。 真不知道凶手为什么要这样干。