第28节：等待演出(1)

　　等待演出

　　我跑下楼梯，冲进阴暗的仆人大厅时，刚好听到南希在叫我。我在楼梯底停
步，待眼睛适应那里的幽暗后，跑进厨房。一口红铜锅正架在大火炉上，空气中
弥漫着煮火腿时散发的浓咸气息。负责洗碗碟的凯蒂站在洗碗槽旁用力刷洗着平
底锅，一边茫然地瞪着挂满蒸汽水雾的窗户；汤森太太应该正趁夫人摇铃喝下午
茶前抽空打盹儿。我发现南希坐在仆人大厅的桌旁，身边堆满了瓶子、烛台、大
盘子和高脚杯。

　　" 你终于来了，" 她皱着眉头，眼睛眯成两条暗色的细缝，" 我还以为得去
亲自找你。" 她指指对面的座位，" 别光站着，女孩，去拿块抹布，帮我擦这些。
"

　　我坐下来，挑了一个圆滚滚的牛奶壶，自去年夏天，它就没见过天日。我用
力擦拭着污点，心思却仍在楼上的育婴房里流连，想象着他们纵声大笑、相互调
侃和玩游戏的情景。就像打开一本封面光洁漂亮的书，刚刚迷失在故事的魔力中，
却又不得不将它放在一旁。你发现了吗，我已经被哈特福德孩子们的魔力蛊惑。

　　" 拿稳点儿，" 南希将抹布从我手中夺走，" 那是爵士老爷最珍贵的银器。
你最好祈祷汉米尔顿先生不会看见你这样用劲。" 她举高自己正在清理的瓶子，
小心翼翼地用抹布打着圈儿擦拭，" 这样擦，看见了吗？动作轻柔，都朝同一个
方向。"

　　我点点头，继续擦拭。虽然我对哈特福德有满腹疑问，也相信南希知道答案，
却不想多问。如果她发现我除了获得工作上的满足感，竟然还有别的乐趣，一定
会想方设法将我调离育婴房。对于这一点，我毫不怀疑，因为这是她的本性。

　　但是，就像刚刚坠入爱河的恋人会将所有平淡无奇的事物赋予全新的意义，
我贪婪地想知道关于他们的任何信息。我想到自己藏在阁楼隐秘处的那些书。福
尔摩斯总是通过狡猾的问题，巧妙地让人们吐露诲莫如深的秘密。我深吸一口气，
" 南希……"

　　" 嗯？"

　　" 阿什伯里爵士的儿子长什么模样？"

　　她那双暗色的眼眸闪着光芒。" 乔纳森少校？哦，他是个好……"

　　" 不，我不是指乔纳森少校。" 我说。关于乔纳森少校我已经知道很多了。
只要待在里弗顿一天，就不可能不听说阿什伯里爵士这位长子的故事，他是哈特
福德家族谱系中的男性继承人，曾在伊顿公学和桑赫斯特皇家军事学院就读。他
的画像就挂在他父亲和祖先的画像旁边，在前面楼梯顶端俯视着大厅：头高傲地
昂起，胸前徽章熠熠生辉，蓝色眼眸冷峻逼人。他是里弗顿楼上楼下的骄傲，波
尔战争①中的英雄，下一任阿什伯里爵士。

　　不。我是指弗雷德里克先生，他们在育婴房里说的" 爸爸" ，他们似乎对他
又爱又畏。他是阿什伯里爵士的次子，瓦奥莱特夫人的朋友提到他时，总是无可
奈何地摇摇头，老爷则会发着牢骚痛饮雪利酒。

　　南希张张嘴，又闭上了，就像一条被暴风雨吹上湖岸的鱼。" 什么都别问，
我不会对你撒谎。" 她最后说，一边举高瓶子，对着光线检查。

　　我擦完牛奶壶，拿起一个大盘子。南希就是如此，反复无常：有时毫无保留
地滔滔不绝，有时又不可思议地守口如瓶。

　　如我所料，墙上的挂钟滴答滴答地走了五分钟后，她终于吞吞吐吐地开口了。
" 我想，你听到男仆的闲话了，对不对？一定是阿尔弗雷德。可怕的闲言碎语，
这些男仆。" 她拿起另一个瓶子，狐疑地盯着我，" 你母亲从来没有跟你说过这
个家族的事吗？"

　　我摇摇头，南希难以置信地挑高一道细眉，仿佛除了里弗顿家族，人们再无
其他趣事可谈。

　　事实上，母亲总是对宅邸的事三缄其口。我小时候试探过，渴望听听山丘上
那个古老庄园的故事。村子里的飞短流长各式各样，我想从母亲那里探听一些一
手的奇闻轶事，好跟其他小孩吹嘘。但她只是摇摇头，提醒我好奇心会杀死猫。

　　　　　　　　　　　　　

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