11各怀鬼胎 “我想把国务院改为政事堂,总理改为国务卿,诸位意见如何?”袁世凯肌肉 松弛的脸上,一双已经耷拉了眼角的大眼睛里闪着让人捉摸不定的光。他见大家不 说话,就对徐世昌说,“菊人,你是我多年的老朋友,国务卿一职,我看非你莫属。” 在袁世凯的政治生涯中,几乎没有一件大事不和徐世昌商量。在坐的人都清楚, 袁世凯请徐世昌出山,并非自今日始。 徐世昌要是马上答应出山,弯子转得太快,人们会说三道四,损害自己的形象。 于是,他依旧假惺惺地说:“我现在力不从心,无意再当出岫之云了。” “现在国家危难重重,徐菊老和大总统是至交,你不帮大总统谁帮?”孙宝琦 马上言辞恳切地“劝进”。 “慕公说得对。”梁士诒立即随声附和,“为大总统效力,徐菊老应当仁不让!” 顿时,宴会上气氛热烈起来。人们一边交杯换盏,一边按照袁世凯的意图七嘴 八舌地劝徐世昌出山。工于心计的黎元洪一向善于装聋作哑,现在他更冷着脸子一 声不吭。 宴会上还有一个没有说话的人就是李经曦。他近来自我感觉良好,此番到京是 为了“跳加官”,摘那颗斗大的“相印”来的。因袁世凯是李鸿章的老部下,而自 己是李鸿章的侄子,又是政治会议议长,外界都认为他是当然的国务院总理。现在 袁世凯却看中了老朋友徐世昌,把他撇在一边,一种从未体验过的酸溜溜的味道, 让他无法打起精神。 袁世凯早已察觉到了黎元洪和李经曦的表情。他不理睬李经曦,亲热地对黎元 洪说:“亲家,菊人是否出任国务卿的最佳人选?” 前几天,袁世凯为了进一步拉拢黎元洪,找来黎元洪的同乡汤化龙做媒,欲让 他的第九个儿子袁克久和黎元洪的女儿黎绍芬订婚。现在尚未完成订婚手续,袁世 凯已经赶着黎元洪“亲家亲家”地叫得格外亲切。 “亲家”黎元洪只好顺水推舟,说:“大总统已经是三顾茅庐,菊人兄再要坚 辞,就显得不近人情了。” 徐世昌不好意思再推辞了,就装做一副无可奈何的样子说:“既然如此,我不 便拂诸位的好意,就出来权作过渡,帮帮老朋友的忙吧。不过有两件事先讲清楚: 一是我不接受民国的官俸,二是请随时物色替代人选。” “来,我敬‘相国’一杯!”交际手段活络的梁士诒马上举杯站起来祝贺。徐 世昌在前清当过总理大臣,人们都尊称为“相国”,梁士诒自然会不失时机地凑趣 捧场。 袁世凯点点头,圆滚滚的脸上挤出了丝丝笑容,说:“对,以后大家就叫菊人 ‘相国’。” 这些人都知道袁世凯一心想复辟帝制,尤其是他的智囊徐世昌的出现,人们更 加证实了这一点。现在袁世凯公然让大家称徐世昌为“相国”,图谋称帝之心已经 溢于言表。 “来人哪!”随着袁世凯的声音,一个侍卫走过来。袁世凯吩咐,“你们明天 就把我办公的遐瞩楼腾出来,给徐‘相国’当政事堂,我搬到春藕斋去办公。” 袁世凯知道老朋友目前阮囊羞涩,也最懂得这位老朋友的脾气,他口称不要民 国的官俸,并不意味着不要钱。袁世凯故意装做漫不经心地说:“‘相国’刚到北 京,手上很不方便,告诉主计处,在我的总统交际费中拨出四千元,送给‘相国’。”