15.“马克·吐温”这个笔名的来历 在这几年里,马克·吐温在轮船上的工作十分繁忙,他几乎全部精力投入到自 己所喜爱的领航员这门职业中,很少动笔写作。欧利恩。克里曼斯几次来信约稿, 希望马克·吐温继续为他主编的报刊写些通讯之类的文章,马克·吐温都没有答应。 不过,他还是发表了一些幽默作品,其中较有影响的是嘲讽塞勒斯的一篇小品 文。 塞勒斯船长身材高大,仪表堂堂,年高德劭,才智超群。他年近70岁,仍然红 光满面,头发乌黑。早在1811年,当第一艘轮船在密西西比河上行驶时,他就当上 了领航员,不愧为领航员们的老前辈。 年轻的领航员们在塞勒斯面前毕恭毕敬,但背地里却冷嘲热讽,认为这老头子 倚老卖老,总喜欢教训他们。 其实,当时塞勒斯经常在报刊上发表知识性的短文,介绍密西西比河的改革和 现状,包括他凭多年经验积累的水文气象资料。他在这些文章里语重心长地告诫年 轻的领航员要勤学好问,千万不要掉以轻心而导致灾祸发生。 1859年5 月7 日,在《新奥尔良三角洲》杂志上,刊载了塞勒斯写的一篇文章, 他郑重其事地预测,密西西比河的水位在“明年6 月1 日以前”肯定会超过1815年 以来的最高纪录。年轻的领航员们看了这篇文章后,不以为然,认为塞勒斯过于自 信,甚至有些狂妄,他们流露出对老船长的反感情绪。 马克·吐温受到年轻的同行们的影响,他模仿塞勒斯的笔调,写了一篇讽刺小 品。 马克·吐温写道,“为了新奥尔良全体公民的利益,我发表如下看法,”密西 西比河的水位将大涨特涨,到了一月份,史无前例的洪水将淹没全城的所有房屋 “,接着,马克·吐温笔锋一转,以老领航员塞勒斯的口吻,介绍18世纪中期的所 谓他的亲身经历,当然都是无稽之谈,但增加了这篇小品文的讽刺程度和幽默色彩。 马克·吐温把自己的这篇讽刺小品给年轻的领航员们看后,大家笑得前俯后仰, 非常赞赏,便把它发表在《新奥尔良三角洲》杂志上。 过了十多年后,马克·吐温在《密西西比河上的生活》一书里写道,“马克。 吐温”这个笔名最先是塞勒斯使用的,到1863年这位老船长去世后,马克·吐温还 只是一个“初出茅庐的记者”,也没有“征得塞勒斯的遗骸的同意”,就冒昧地沿 用了老船长的这一笔名。 “马克·吐温”就是英文的“测标2 寻”(MarkTwain )的意思。 这是密西西比河上的水手们通常使用的行话。当测水员报告“测标2 寻”时, 表示“水深12英尺”,那时最大型的轮船都可以安全通过。马克·吐温担任领航员, 站在驾驶室里无数次听到过测量水位的这个专业术语。 不过,到了20世纪50年代,研究马克·吐温的美国文学专家学者,认真细致地 查阅了新奥尔良历年的所有报刊杂志,都没有发现塞勒斯曾经使用过“马克·吐温” 这一笔名。 据有些史料记载,老船长塞勒斯在世时经常自称为“法托姆”(Fathom),意 思是“寻”。也许过了若干年后,当时“法托姆”这个名字,就在马克·吐温的印 象中变成了“测标2 寻”,于是他就误记为“马克·吐温”是塞勒斯的笔名。 在研究马克·吐温的一些论著里,还提及到塞勒斯当时看到了模仿他的笔调写 的这篇讽刺小品后,感到伤心,他从此没有写过文章,也没有使用过“马克·吐温” 这个笔名。 看来,关于马克·吐温这位伟大的美国作家的笔名的考证,至今尚未得出完全 一致的结论。 据说,当年马克·吐温在发表了这篇讽刺小品后,不久就对值得尊敬的领航员 老前辈塞勒斯表示内疚,他没有料想到自己的即兴之作如此深深地刺痛了老船长的 心。后来,他在自己的两部长篇小说《镀金时代》和《一个美国野心家》里,都把 其中的一个重要人物取名为塞勒斯。