第一章 济南相士李士朋 山东济南府,有一位知名相士叫李士朋。咸丰十年,英法联军攻占北京,咸丰 帝携皇后贵妃及文武百官避居热河。内外交困,咸丰帝一病不起,眼看一副圣命难 继的样子。心事重重的懿贵妃叶赫那拉氏,忽然记起在京时听说过的李士朋,遂密 使心腹太监安得海,快马星夜赶往济南府,向李士朋讨卜问卦。据说李士朋让安得 海转呈懿贵妃一封密柬,至于柬中内容,外人不得而知。不过,辛酉政变成功的西 太后叶赫那拉氏慈禧,垂帘听政后不久,曾遣人专程来济南厚赏李士朋,却是不少 人亲眼目睹的。 自此,李士朋声名大噪。 这一日,李士朋起得晚,问过家人没有预约的帖子,心道:这阵子忙于应酬, 难得今日消闲,何不去找文轩先生一叙?当下,去书房取了一轴新得的郑板桥石竹 图作为奉仪,出得门来,一乘肩舆,直往文轩先生的历麓书院。 济南名士阮士杰,字文轩,于大明湖南畔历山脚下,开一所历麓书院,在泉城 极富声望。因来往惯了,院人自多相识,未等通报,李士朋便穿过花园小径,直抵 后院阮士杰书斋。 “啊呀,士朋贤弟!”阮士杰迎出书房,揖手笑道:“真是应了这句话:说曹 操曹操到。” 还过礼,进得门来,李士朋见房厅内端坐一位儒士模样的客人。待阮士杰彼此 引见过,方知原是章丘县旧军镇孟府的西席李青函,字元湘。 李士朋原本豁达善交,一张伶俐嘴极会说话。品茶的工夫,言来语去,就与李 青函套得熟稔了,仿佛早已是老相识一般。 头道茶换过,李士朋道:“元湘兄,贵东孟氏,此前零星有所耳闻,只知在章 丘一带有良田百顷,富甲一方,还在济南等地开设多家商号,可见其治家有道,经 业有方。” 李士朋本就喜欢广闻博采,对那极具传奇色彩的旧军孟氏,自然更多一份好奇。 意欲从李青函这里探听些内情,又不知作为西席,他谈论东家是否方便,故此道出 这一番话来。 阮士杰听出李士朋的话中之意,接口说道:“瑞生祥、瑞增祥、瑞蚨祥、谦祥 益……一等‘祥’字号商铺,皆系旧军孟氏所开,在济南商界颇具声望,士朋贤弟 知之如许,未免有挂九漏一之憾吧。” 二人的一番对话,李青函已听个心透,微微一笑,遂道:“敝人入塾孟府,已 有五年之久,对东家的事情也算略知二三。二位既感兴趣,我便演说一二,权助茶 兴。” “如此甚好!”李士朋应道。 李青函呷了口茶,便娓娓道来。