烟草公司起烽烟 近年来,在美国和加拿大,烟草公司老板的日子有点不大好过,因吸烟致死的 索赔官司不断。据《世界日报》报道,仅1998年至1999年的两年间,美国就连续发 生了六宗“烟害求偿”的诉讼案,最高赔偿金额达三千多万美元。 1998年3 月30日,在俄勒冈州波特兰,一个州法院陪审团命令菲利浦·摩里斯 烟草公司,给一名吸万宝路牌香烟于1997年因肺癌死亡者的家属,赔偿八千零三十 万美元。法官于1999年5 月13日把赔偿金额减为三千二百八十万美元,这是历来裁 决一家烟草公司应赔偿的最大数额。 这个案件在审理过程充满了戏剧性,原告的律师表现得特别出色。 那个美国人,报纸没有透露他的姓名,我们就叫他“烟”吧——因为抽烟很厉 害,后来得肺癌死了。他的妻子到法院起诉美国的菲利浦·摩里斯烟草公司。 在法庭上,“烟”的妻子说:“我丈夫就是因为吸你们的万宝路牌香烟死掉的, 你们侵犯了我丈夫的生命权,所以我要告你们。” 被告律师说:“你说你丈夫是吸烟得的肺癌,也不能说是我万宝路烟草制造商 的责任,他也可能是吸了别人的烟。再说,不吸烟的人还有得肺癌的呢!” 原告拿出了她丈夫长期以来吸万宝路的证据。 被告律师反驳说:“法官先生,原告不能因为她丈夫吸了我们的烟,死了就怪 我们。这就像吃肉,猪肉吃多了得心脏病还死人呢。所以,我认为从这一点上来看, 道理都是一样的,不能因为吃肉得了心脏病死了,就怪养猪的人。” 被告律师的这一着很厉害,不但法官觉得有道理,就连陪审团的成员也都交头 接耳点头认同。 但是原告律师更厉害,他说:“不,不对!吸烟和吃肉有很大区别。” 大家都没想到他要说的是什么区别,只是觉得这个案子有些滑稽可笑。 “法官先生,”原告律师说,“一般看来,吸烟和吃肉没有什么区别,但是, 吃肉和吸烟是有区别的。因为任何人吃肉都不会像吸烟那样,会上瘾。上瘾已经属 于医学上无法根治的毛病。一旦吸烟上了瘾,想不吸都不行。而且各种药物治疗, 效果都不明显。从这一点上说,烟和毒品没有什么区别。这就是吸烟和吃肉的最大 区别。如果一个人告诉我,吃了这个猪肉以后,会得高血压的,我就可以不吃了。 要是我硬要吃,将来怪不了养猪的和卖肉的。但是烟就不一样了,我的当事人也曾 告诫她的丈夫不要吸烟了,但是他没法戒掉。所以,从这一点上来讲,烟厂造成了 我当事人丈夫终身的、不可救药的危害,使他得了癌症。” 陪审团的成员显然是让原告律师说动了心,态度明显倾向于原告。 原告律师继续声情并茂地说:“法官先生,你看我们面前的这位寡妇多么可怜, 她经过多少次的种种努力,都没有使他的丈夫戒掉吸烟的坏习惯。现在,更无法挽 回因丈夫吸烟导致死亡而造成的巨大损失。她还有未成年的孩子,他们的生活将怎 么度过!” 最后法庭判原告胜诉。原告赢就赢在“吸烟和吃肉不同”这一点上。 本来烟草公司还可以上诉,但在舆论上已经形成一面倒的声势,烟草公司的股 票大跌。再拖下去烟草公司的损失将更大,因此不得不尽快赔偿了事。 原告获得赔偿金三千二百八十万美元,约合二点七亿多人民币,这是一个中国 人连想都不敢想的天文数字。 另外五宗案子,原告有输有赢,大概情况分别是—— 1999年3 月18日,在俄亥俄州阿克隆,一个联邦法院陪审团否决俄亥俄工会健 康基金想要收回治疗劳工的、与吸烟有关疾病所支出二十亿美元费用的要求。 1999年2 月9 日,在旧金山,该市一个高等法院陪审团裁定,菲利浦·摩里斯 烟草公司应给一名因患肺癌已无法开刀手术治疗的女子,赔偿五千一百五十万美元。 法官于1999年4 月6 日把赔偿金额减为二千六百五十万美元。 1999年5 月10日,在田纳西州曼菲斯,一个州法院裁定,美国三家最大的烟草 公司对于三名吸烟者的死亡没有责任。三名死者的家属控诉,这三家烟草公司与它 们生产的香烟对于这三人的死亡有责任。 1998年6 月1 日,一个陪审团裁定,一家烟草公司应给新泽西州居民罗斯·齐 波隆的家属赔偿四十万美元。但是该烟草公司上诉后,这项裁决被推翻,全案撤销。 1999年7 月7 日,迈阿密- 戴德郡巡回法院的陪审团就烟草公司隐匿吸烟会致 病的集体诉讼案做出有罪裁决。但是此案还没有进入第二阶段的解决具体赔偿的问 题,立即引起社会各界人士的关注。有人认为,这种集体诉讼不合常规,有可能在 上诉后被撤销,而不会进入第二阶段。还有人认为,“以这种方式审判这种案子, 没有道理”。 尽管此案的判决在美国部分法律专家中议论纷纷,且持否定意见的很多,但是 此案在加拿大却使很多人“莫不感到深受鼓舞”。加拿大法律专家指出,类似的判 决将在加拿大掀起一波控告烟草厂商的风潮。 1999年7 月9 日《世界日报》以《加拿大各省也要告烟商》为题报道说,“由 于原告索偿金额高达二千亿美元,因此正当加拿大各省政府准备循法律途径向烟草 企业索取保健支出赔偿之际,这项破天荒的决定不但鼓舞人心,更是一项有力的武 器。”“在安大略省,部分律师正准备发起一项前所未见的法律行动,代表加拿大 人控告美国的烟草商。如果胜诉的话,索赔的金额将高达四百亿美元。” 但是迈阿密- 戴德郡巡回法庭的最后判决尚不可知,原告律师向法官要求在两 周内开庭进入要求赔偿程序,被告律师则要求法官给予两个月的准备时间。这种官 司打上一年两年是常有的事。 中国人因吸烟得病而死的也不少,目前还没听说有告烟草公司的。不过,今天 没有不等于明天没有。中国的烟草公司要小心啦! 实际上要小心的还不止烟草公司。各行各业都要小心。据加拿大出版的中文报 纸《星岛日报》报道,《雪佛莱车爆炸六人烧伤/美法院裁定通用赔49亿》。 事故发生在1993年。一个名叫安德逊的美国女子驾驶一辆美国通用汽车公司生 产的雪佛莱- 马利布(CHEVROLETMALIBU ),因尾部被另一辆汽车撞击,油箱漏油 而引起爆炸。她的四个子女和一个朋友在事故中被严重烧伤。法院判决通用汽车公 司向他们支付损害性赔偿一亿零七百万美元,惩罚性赔偿四十八亿美元。这是美国 历史上,因产品问题引起的责任事故中,赔偿额最高的一起案子。 原告们欢呼,这一裁决是消费者的一项重大胜利,而通用公司表示,将就此判 决提起上诉,法律专家也怀疑,赔偿额如此之高,此裁决说不定在上诉庭被推翻。 通用公司发言人说,这次车祸并非通用公司的过错,马利布车的油料系统本身是安 全的,车祸的罪魁祸首是醉酒驾车的司机。他说,这辆马利布车在停车信号灯前停 下时,被一辆时速110 公里的车撞上。然而,控方律师指出,通用公司雪佛莱- 马 利布车的油料系统设计不合理,油箱太接近后保险杠。 本案至今已过去了6 年,本次法庭的审理程序延续了10周。还要经历多长的诉 讼时光,不得而知。但是有一点是值得中国人借鉴的,那就是,对产品质量问题进 行天文数字的“惩罚性赔偿”,起码可以让那些产品制造商们感觉头上悬着一把剑, 使他们对产品质量问题不敢马虎。