一、海外谋生 叶剑英离开东山中学,回到横山,一边帮助父母料理小店铺的杂事,一边坚持 自学,终日不懈。1916 年,他到横山新群小学去教书,很快成为学校里受欢迎的 教师之一。 日子一天一天地过去。叶剑英尽管从教学中找到一些乐趣,但仍不能填补心绪 中那难言的寂寥。他是个有抱负的青年,本想在中学毕业之后,到省城或北京、上 海去继续深造,掌握更多救国救民的本事。可是,父母的艰辛,弟妹的拖累,家境 的困苦,成了他实现理想的羁绊。后来,叶剑英打听到上海有个“南洋公学”,专 门招收南洋华侨子弟。他想到4 个怕父都在南洋,便提笔给在马来亚怡堡的伯父们 写信,倾述自己的想法。不久,三伯父的儿子叶宜桐从南洋回信告诉他:四个伯父 漂泊南洋,日子并不好过,向来是各谋各的营生。直到最近,几个兄弟感到这样只 凭各人的力气苦熬,不是长久之计。经过几番商量,才凑起一点款子,准备租一个 锡矿来挖,如果搞得好,有钱赚,就送你到上海读书;如果赚不到钱,你就来南洋 帮伯父作生意吧。 叶剑英读罢这封信,知道怕父和堂兄关心自己的前途,心中升起了希望。 他天天盼着来自南洋的好消息。可是盼了很久的第二封信却说,伯父们因租来 的锡矿被连日大雨冲垮,破产了。 这封短信,像一盆冷水浇灭了叶剑英心中去上海的希望之火。他失望了,也清 醒了:生活的道路要用自己的双手去开辟。他听从父兄们的劝告,决定到南洋谋生。 1916 年冬,父亲帮他找到一位“水客”叔叔,带着他乘船到了香港,转上了去南 洋的轮船。经过十多天的漂泊奔波,好容易来到了马来亚怡堡。 怡堡,是马来亚西部霹雳州的首府,是一座濒海的美丽山城。 叶剑英来到这里,按着堂兄叶宜桐写给他的地址,在一处又破又窄的“鸦鹊屋” 里找到了三伯父。然后又去拜见其他三位怕父。伯父们都表示经济拮据,暂时爱莫 能助。堂兄叶宜桐在一家公司里当个小职员。自从堂弟来了以后,他成天忙得团团 转,到处给他找门路,谋事做。好不容易求人说情,打通关节,雇他做事的那家公 司经理才答应见一见叶剑英,看能派他什么用场。 在经理门前,叶宜桐这个小职员轻轻敲着门。过了好一会儿,只听里面“哼” 了一声。 兄弟俩走进去,只见经理坐在宽大写字台后面的高背沙发椅上,正在看报纸。 两个年轻人向他行礼、问候,他屁股没有欠一下,头也没有转一下,两眼继续盯着 报纸。 叶宜桐小心翼翼地介绍自己的堂弟。 经理跷着二郎腿,吐了一口烟圈,才抬起眼皮瞟了叶剑英一眼,简单问了几句, 就不搭理了。 遭受资本家的这种白眼,叶剑英感到受了莫大的侮辱,十分气愤。他表示宁愿 饿死,也不向他们弯腰!叶宜桐很佩服堂弟的志气,建议他去学英文打字。叶剑英 很快掌握了这门技术,但不能被人长期录用,只能给人打零工,时打时停,仍然处 于半失业状态。后来,叶宜桐求人帮忙,推荐叶剑英到一所小学当了一名国文教员。 ①① 访问叶宜光谈话记录,1987 年10 月16 日。 正当叶剑英苦闷彷徨的时候,传来了云南部督唐继尧派人到南洋宣慰华侨,招 收华侨子弟入云南讲武堂就学的消息,叶剑英的心窝里又激起了希望的浪花。 唐继尧是云南省会泽人,护国讨袁胜利后任云南都督,独揽滇省军政大权。这 位自号“东大陆主人”的军阀,为了利用南洋华侨的财力和人力来扩充自己的实力, 派特使陈觉民到马来亚怡堡一带宣慰华侨,招募学兵。华侨子弟报名参加考试的有 六七十人。叶剑英顺利地通过了考试,被正式录取。 他给父亲写信禀明自己考取云南讲武堂的经过,恳请帮助解决回国的路费。 父亲和几位伯父设法借贷,凑了200 多元,供叶剑英回国求学。②② 叶剑英 谈话记录,1980 年12 月13 日。 -------- 泉石书库