一O九、吕调阳殒命
吕元面有难色。因吕调阳倒床之后已是十分憔悴，脸上五官都变了形，且病
房里气味难闻，他担心张居正与张四维见后，会心生厌恶。
却说一直躺在后院病床上昏迷不醒的吕调阳，自听了祈福法会悠扬悦耳的经咒
声，他仿佛听到了天国的召唤，人一下子清醒了许多。接着他就闻到了一股异香，
正闭目养神之际，听人说张居正与张四维前来探望，他顿时不顾夫人的劝告，执意
要撑起身子下床，颤抖着让人替他披上久已不穿的官服，歪歪倒倒地朝前院客堂而
来。
“呀，父亲出来了。”吕元一声惊呼，立马赶过去搀扶。
张居正与张四维也起身相迎。此时吕调阳已被搀到客堂后门口，半尺高的门槛
他硬是没有力气抬脚跨过。还是吕元伸手抱起他的双脚，抬到太师椅上半躺着坐
下。怕他坐不稳，仆人还弄了一床被子将他偎着。
“和卿兄，你病得这么厉害，何必非得挣扎着下床。”张居正埋怨道。
“难得叔大兄还惦记着我这风烛残年之人，”吕调阳接过丫环递过的参茶抿了
一小口，喘着气儿说道，“还有子维兄，我还担心再也见不着你们了。”
“和卿兄，你不要胡思乱想，你的病虽然沉重，但还不是不治之症，只要假以
时日安心调养，就会慢慢地好转。”
吕调阳轻轻地摇了摇头，黯淡无光的眼珠子艰难地转动了几下，回道：“叔大
兄不用宽慰我了，以你首辅之身，出行必有规矩，若我不是病入膏肓，你怎么可能
跑来看我？”
张居正自看到吕调阳一身憔悴满脸病容之后，便知他存世的时间只能按天来计
算了，因此只想拿好话来安慰他。谁知吕调阳自己把话捅穿了，张居正无奈，只好
直截了当地问道：“和卿兄，你有何想法，现在尽可和盘托出。”
吕调阳在仆役的帮助下调整了一下坐姿，痛苦地说道：“垂死之人，还有什么
好说的，我知道自己的病好不了，故在五月端午节后，就给皇上写了折子请求致仕，
一连写了三道，皇上就是不肯批准，唉……”
“吕阁老，不是皇上不予批准，是首辅执意要留你。”张四维一旁插话。
吕调阳默不作声，半晌才回道：“叔大兄，有句话我一直闷在心里，今天再不
讲，恐没有机会了。”
“请讲。”张居正催道。
“这次处置辽东大捷一事，皇上下旨撤销所有奖赏，是否操之过急？”
张居正知道吕调阳会提这件事，便道：“关于贤侄元的恩荫，皇上另有打算。”
吕调阳摇摇头，答道：“首辅如此一说，好像我吕调阳说这件事是出于私心。
其实不然，我是为你担心，当事官员嘴里不说，心里头恐怕会责怪你。”
“我想过，在公理与私情两者之间，我只能选择公理。”张居正回答。
讲道理雄辩，吕调阳从来就不是张居正的对手。但他心里不服，想了想，又道
：“辽东大捷一事，我只是随便提提，今天我要郑重讲的，是另外一件事。”
“什么事？”张居正追问。
吕调阳示意仆役把参汤拿过来，他呷了一小口，又艰难地说道：“我认为，你
查禁书院一事过于草率，尤其是杀何心隐，恐为后世留下话柄。”
吕调阳一直是讲学的热心提倡者，一帮清谈心性玄学的官员都把他奉为老祖宗，
许多私立书院的山长也与他过从甚密。这一点张居正早就知道。在处理武昌城学案
的时候，吕调阳正好在家养病，张居正也就有了理由不征求他的意见，而独断专行
向皇上请旨。此事处置完毕，倒也没听到吕调阳私下发表过什么异议。张居正还以
为他一心归隐山林，对朝政已失去了兴趣，没想到他却一直把怨恨深埋在心。放在
平时，他会拍案而起，但此时他却不得不强自忍抑，只辩解道：“何心隐是被死囚
发狂扼死，与我何干？”“叔大兄，这个弥天大谎，撒得并不高明，”
吕调阳心想自己反正是要死的人，心里头已无顾忌，故放胆言道，“何心隐大
名鼎鼎，而且还没有定罪，怎么可能和死囚关在一起？常言道王道如砥，本乎人情，
何心隐一代鸿儒，却不明不白被人弄死，这哪里还有国法人情可言！”
张居正霍地站起。自当首辅六年来，还从来没有人敢这样当面指责他。看到他
脸色铁青怒形于色，张四维生怕弄僵了局面双方都下不了台，忙插嘴调停道：“吕
阁老，你不要错怪了人，首辅对你一直有情有义。昨日为了解决你二公子的前程，
还专门给皇上写了条陈。”
正在给父亲捶背紧张听着谈话的吕元，一听此言，忙住了手，急切地问：
“条陈写了什么？”
“儿！”
吕调阳大叫一声，他觉得儿子太没骨气，顿时两眼一翻，头一仰，又昏迷在太
师椅上了。
“和卿兄！”张居正急忙大喊。
“父亲，你醒醒。父亲，你醒醒。”
吕元一边摇着父亲一边哭喊。仆役们一齐拥上来慌手慌脚给吕调阳灌参汤施
救，正当屋子里乱成一锅粥时，门外又传来一声高喊：“圣———旨———到！”
话音未了，便见司礼监秉笔太监张宏匆匆走进了客堂。他见张居正与张四维都
在屋里头站着，以及客堂里凌乱的场面不觉一愣，忙打了个拱向两位辅臣问安。
说来也怪，一听到“圣旨”二字，昏厥过去的吕调阳竟突然醒了过来。“父亲，
张公公来给你传皇上的圣旨！”吕元附在吕调阳的耳边高喊。吕调阳点点头，挣
扎着身子要下地。
“躺着不要动！”
张居正说着跨前两步，想把吕调阳按住。吕调阳喉咙里一片痰响，却使出吃奶
的力气掰开张居正的手，执意要往地上跪。众人违拗不过，只得在地上铺下被子，
让他跪上去。到这时候儿，他哪还跪得下去？人整个儿就趴在地上了。张宏见此情
景，只得赶紧展旨宣读：说与内阁辅臣、文华殿大学士吕调阳知道：朕念你秉忠报
主，有功于社稷，特颁旨荫你一子，仍复吕元太仆寺亚卿之位，着吏部办理。钦
此。
张宏一念完，吕元也忘了照顾父亲，竟扑通一声跪下，高声喊道：“谢皇上
大恩！”
“快扶你父亲起来。”张居正一旁催促。
吕元这才侧过身子，同仆役一道来搀扶趴在地上的父亲，匆忙中竟抓了一手
水渍，低头一看，父亲的裤裆里已是热乎乎湿了一大片。
“哎呀，父亲撒尿了。”
吕元急得大叫。待把父亲翻过来一看，只见他口吐白沫双眼瞳仁已散，鼻孔
里还有一丝儿出气，进气已是全无了。
张居正弯下身子摸了摸吕调阳开始变冷的面颊，噙着两泡热泪掩面而去。
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