二十三、两种境遇
“老郑，你这是干啥呢？”童立本问。
“老爷，听小人斗胆说一句，不要指望店家能收购你的苏木胡椒了。”
“这是为甚？”
“开头几天小人不愿意告诉你，现在不说不行了。”老郑又喝了几口水，止了
止心慌，接着说道：“老爷其实应该明白，在京的官员，大大小小有好几千人，每
个人都领了胡椒苏木回家，加起来有几万斤之多。家家都想把胡椒苏木变成现银，
说起来真不是容易事。虽也有一些店铺收购，但人家只收购那些官大势大人家的，
收了吏部官员的，再收户部的，然后又是兵部、刑部。老爷所在的礼部，人家瞧也
不瞧。还有就是那些朝中的一品大员，加上那些地位虽低，但手上有实权的官员不
用出去卖，自有人家上门来用重金收购。出的价钱竟比市价高出好多倍。只苦了老
爷你这样的官，既无实权，又无显赫品秩，说起来是六品官，在京城里住了十来年，
就没有人知道你是谁。我拿着胡椒苏木送到贴着告示收购的店家。人家开口就问：”
哪个府上的？‘小的回答：“礼部仪制司童大人府上。’人家嘴一瘪：”什么铜大
人铁大人，没听说过。‘这一连十天，我处处碰壁。见到这般光景，倒真是绝望了。
今天后晌，小人路过北玉河桥回来，在桥上站了一会儿，想到这样被人瞧不起，心
中像被捅了一刀。若不是要把这四斤胡椒苏木背回来，我真想一头跳进河中，寻个
短见倒也省事。待小人回到院子里见到驴子，知道老爷已经回来了，心里头对小人
存着指望，因此也就不敢进门。“
老郑说一下，停一下。待积蓄了一点力气再接着说。这样断断续续说了差不多
小半个时辰，才把这段话说完，说到伤心处，大颗大颗的泪珠子巴嗒巴嗒掉在地上。
待他吭吭哧哧说完，桂儿再也忍不住，呜呜地大哭起来。
却说那一天，内阁差吏将三十多斤胡椒苏木亲自送到纱帽胡同张居正府上，交
给游七签收，告知这是首辅本月的折俸。这是上午的事。到了下午，就有几拨子人
转弯抹角攀亲扯友地来找游七，愿意用高出几倍的价钱来收购这批货物。游七虽然
心动，但一想到堂堂首辅之家居然要靠变卖这些胡椒苏木来生活，说出去名声不好
听，故都婉言谢绝了。直到前些天在积香庐的那个晚上，游七被张居正骂得狗血喷
头，限令他即速卖出胡椒苏木时，游七再也不敢怠慢。第二天，先差手下人跑到街
上摸摸行情。手下人看到多少人背着胡椒苏木卖不出去，回来向游七禀了，游七也
不想上街丢人现丑，一心等着买主上门偷偷卖了完事，但等了两三天却是人毛也没
等到一根。原来自那天下午他辞了那些买主之后，此事一传十，十传百，京城里那
些想通过这笔买卖来巴结新任首辅的商人只当是张学士府家规极严，故都死了这份
心。蝇营逐臭把心思用在别的炙手可热的大臣身上，反倒把首辅家晾了干鱼。这情
形让游七焦急起来，由于张居正素来管教极严，不允许家里人在外牵藤放蔓惹是生
非，故游七认识的人也不多，特别是做买卖的商人，他竟是一个都不认识，所以事
到临头不免抓瞎。正在这时候，恰好徐爵来张学士府中有事，游七便说明情况求他
帮忙。徐爵听了嗤地一笑，讥道：“瞧你这话说得多寒伧，堂堂一个首辅家的大总
管，居然卖不掉三十斤胡椒苏木，这事儿交给我了。”第二天，他便领了这个郝一
标来到府中。
张居正散班回家，忽然记起了胡椒苏木之事，吩咐人把游七找到书房来，问：
“胡椒苏木卖了吗？”“卖了。”“卖给谁了？”
“七彩霞的老板郝一标。”
“郝一标？”张居正知道这个人是京城第一富商，常在王侯勋戚间走动，于是
又问，“卖出多少银子来？”
“禀老爷，二百两银子。”
“混账！”张居正顿时就爆了，一掀长须骂道，“这哪叫买卖，分明是贿赂，
你给我退回去。”
游七本以为办了件好事，谁知又招来了一顿臭骂，哭丧着脸倒退着走出书房。
也难怪张居正火气忒大，这些时他的心情糟透了。皇上那两道旨下发之后，吕
调阳即日就到内阁上值。户部那边，王国光有心上疏自辩，张居正担心有抗旨之嫌，
故把他压下了。只一心谋划如何筹集银两渡过难关。其间他用八百里驰传给殷正茂
去了一信，望他以大局为重，能否从那二十万两银的军费中拿出一部分来，以解京
城燃眉之急。信出去五天，尚不见回音。再说李太后那里，这些时对他依然不冷不
热。张居正心底清楚，除了三位勋戚告状，还有一个重要原因是章大郎被杀。邱公
公毕竟是李太后的心腹奴才啊！这事儿既然发生，若能够烟熄火熄偷偷处置也还罢
了，偏偏一些官员纷纷上疏替王崧的儿子求情，说他这是替父伸冤孝心感动天地，
伏望皇上给他免死特赦。张居正内心也很同情王崧之子，但他知道官员们的同情折
子上奏，多半是为了闹事，诸多蛛丝马迹证明，京城这些时发生的大小事情，似乎
都是有人在幕后操纵组织安排，其目的就是一个，利用胡椒苏木折俸一事大做文章，
以求混淆视听扰乱圣心，达到抵制京察的目的。他既看清了问题的实质，也大致猜
测得出幕后操纵者是哪些人。他认为平息这场风波并不是难事，只要李太后和皇上
仍能一如既往地支持他，一切事情都好办。但这个“结”如何解开，这几日倒让他
颇费脑筋。
却说游七退出书房，也没急着离开，而是躲在廊柱后头，偷偷地抹了几把眼泪。
张居正素来不管家务，家里一切用度开支，全凭游七谋划。说实话，张居正很少得
过“孝敬”，这么大的家府脸面，撑起来绝非易事。这件事他委屈得不得了。正在
他偷偷拭了泪痕，准备去找郝一标退银子时，书童又跑过来，说老爷叫他回书房里
去。
游七磨磨蹭蹭回转来，站在张居正面前，怀里头像揣了只兔子。张居正看了看
他，问：“怄气了？”
张居正一向严厉，这么轻描淡写问一句，就算是遮过了刚才的那顿火气。游七
深知主人的脾性，恭谨答道：“老爷骂得对，小的这就去找郝一标退银子。”“值
多少就是多少，多一两银子也不能要。”张居正态度仍是坚决，但口气缓和多了，
“游七啊，你多拿一点点银子，也算是受贿，要不了多久，这事儿就会传遍京城，
后果不堪设想，你知道吗？”
“小的知错了。”游七唯唯诺诺。
“你怎么认识郝一标？”
“是徐爵介绍的。”
“胡椒苏木是上等染料，郝一标的七彩霞正好用得着。”
游七不知张居正说话的意思，随话搭话说：“郝老板说，他一年用的胡椒苏木，
也得好几千斤。”
张居正起身在房里踱了几步，沉思着说：“这些时，我听说有的官员拿到胡椒
苏木后却卖不出去，因此怨言不少，如果有人大量收购，许多怨詈岂不就冰消瓦解？”
“老爷，你的意思是，让郝一标都买下来。”
“对，”张居正一转身，满怀期冀地说，“你去找郝一标谈谈，看他肯做否。”
“好，小的这就去联系。”
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