皇帝的伟大计划6 舰队的组合特别像二战中的运输船队。中间是巨大的旗舰,周围是一群商业平 底帆船,大部分帆船有90英尺长、30英公尺宽。再周围是快速、机动的战船。当航 行开始的时候,很多别的国家的商船也加入到其中,特别是越南和印度的,它们受 着战船的保护,俨然自己就是一个商业大国的豪华船队一样游弋在海洋上。每个宝 船有16个水密室,若打破其中两个船并不会下沉。一些密室可以部分装水做水箱用, 以使训练有素的海獭去捕鱼,以及使潜水员可进出海水。海獭用长绳拴着,用来驱 逐鱼群入网,这种方法至今仍沿用于中国的部分地区、马来西亚和孟加拉。郑和将 军的船舱位于他的旗舰的尾部。其下面的60个特别舱里住着外国的大使、使臣和他 们的随从。女人们住在隔壁的船舱里,并且每个船舱都有可眺望海面的阳台。中国 向每个国家派了一个大使,他们住处的等级要稍差一点,但仍然相当宽敞。每个大 使配有10个助手以及52个宦官秘书。船员们住在下一层的甲板上。 郑和曾在永乐五年(公元1407年)于南京建了一所语言学校,即四夷馆①,以 培养翻译人才,其中有16个优秀毕业生这次也随船而行,他们使得郑和将军可以同 来自印度至非洲的说阿拉伯语(Arabic)、波斯语(Persion )、斯瓦希里语(Swahili)、 印地语(Hindi )、泰米尔语(Tamil )和许多其他语言的统治者交流。宗教宽容 是朱棣最大的优点之一,因此中国的帆船上也习惯性地带着伊斯兰教、印度教、佛 教方面的专家以提供咨询和指导。佛教以大慈大悲为教义,好几个世纪以来它是中 国人信仰的主要宗教。佛教和儒教并不冲突,儒教可以说主要反映世俗价值的规则 而非宗教方面的。这第六次也就是宝船的最后一次航行一直持续到永乐二十一年 (公元1423年),在这次航行人员中包括佛僧胜慧、伊斯兰教领袖哈三和不哈里 (Pu He Ri)②。紫禁城落成典礼结束了,《永乐大典》这部了不起的百科全书也 有了最后的题词,于是几千位学者发现自己居然无事可做了。因此,朱棣把他们派 到海外参与这次伟大的探险旅行就是自然而然的事了。通过翻译,中国的数学家、 天文学家、工程师和建筑师可以和印度洋地区的同行们进行交流、学习。等到这些 大使及随从一旦上岸以后,那些有着迷宫般船舱的大船便可作为科学研究的实验室 使用了。冶金学家可以勘探所到之国的矿产,医学家可以寻找到对付瘟疫和传染病 的新的草药、药剂和治疗方法,植物学家可以培植有价值的食用作物。中国的农学 家和农民有数不完的培育杂交作物的经验。 中国土生的植物可能是世界上最多的: “在所有植物原生国中,中国无疑是引 人注目的,这缘于它丰富的地方特色类型和其农作物种类和潜在种类的衍生。此外, 大量的植物种类及其所显示的遗传形性体现了这些种类的存在。”欧洲在罗马帝国 衰亡后经历了很长一段时间经济和农业的萧条。在欧洲世界从泰奥弗拉斯托斯(Theophrastus) 到德国的植物学之父,他们所具有的植物构成的知识表明了欧洲学识的萎靡,但是 在中国科学史上从来没有过如此相应的“黑暗年代”。随着时间的发展,中国人有 案可考的植物学知识及植物品种的数量也在不断递增。中国人和欧洲人在航海方面 的发现,其差距是巨大的。西班牙人和葡萄牙人惟一的兴趣就是收集食物、黄金和 香料,以及怎样抵御原住民的进攻。伟大的中国船队肩负着科学探索的责任,而欧 洲人在深度和广度上都难以望其项背,直到3 个半世纪后在库克船长(Captain Cook) 的航行中才做到这一点。 当船长们和使臣们都上了船,船队也将要出发的时候,其周围的水面上还布满 着黑压压的往返于大船和海岸的小船。好几天码头都很繁忙,大量的蔬菜、干鱼和 几百吨的淡水被运到船上,以供船队里30000 人途中所需。所以甚至到了最后的时 刻,还有驳船陆续送来淡水和粮食。船队可以在海上航行至少3 个月、长达4500英 里而无需靠岸补充食物或水,因为有单独的供粮船和水箱跟着它一起航行。供粮船 上还带着一些植物,中国人想把它们种在国外的土地上,它们中的一些是中国朝贡 体系未来的受益者,另一些可为那些将要生活在新土地上的华侨提供食物。狗也被 作为宠物带到船上来了,其他的一些动物或被饲养作食物或用来捉老鼠,同时还有 成笼的亚洲鸡是作为给外国显贵的贵重的礼物的。还有单独的装马船装着骑兵的坐 骑。 每艘船本身的巨大规模(更不必说舰队了)只有和同时期的其他海军比较才可 以想象。在永乐十九年(公元1421年),世界上第二大舰队是威尼斯的。它大概由 三百来艘大划船组成—这些划船快速、轻便、壁薄,是由软木建造的,它们用桨来 划并且只适于在平静的夏日的地中海越岛作战。最大的威尼斯划船大约长150 英尺、 宽20英尺,最多只能装50吨的货物。相比之下,朱棣的宝船是航行在海上的柚木制 成的庞然大物。这些大船的方向舵有一个有11公尺高—差不多是后来哥伦布发现新 大陆时候的旗舰尼娜号(Ni朼)的全长。每艘宝船可携带两千多吨的货物,它们可 在5 个星期内到达马六甲、12个星期内到达波斯湾的霍尔木兹海峡。它们能够航行 于世界上最大的海洋,每次航行都可以持续数年。中国人在航海中损失的大量船只 所能证明的不是它们建构不结实,相反是说明了它们所航行的水域多么危险、多么 不可知,从北至南它们航过了多岩的海岸、锋利的珊瑚礁和冰川密布的海洋。保护 威尼斯大划船的是弓箭手;而中国的船却装备着火药武器、铜铁大炮、曲射炮、火 箭以及向敌人发射火焰的炮弹。中国的船在每一个方面—结构、装载能力、损害控 制能力、军事装备、最大行程、联络、在从没有人到过的海洋航行的能力以及连续 好几个月在海上维修和保养他们船只的能力—都领先欧洲好几个世纪。郑和将军可 以不费吹灰之力摧毁驶过他身边的任何船队。就算当时世界上其他所有海军共同和 这支中国船队开战也不过像是一队鲱鱼碰到了鲨鱼群。 在午夜执勤将结束之时—清晨4 点—最后一批供应品已运载完毕,船队开始起 锚。先向道教中掌管海洋的女神妈祖(Shao Lin)①祈祷,接着红绸帆扬开了,船 像大房子一样赶在东北季风来临之前加速航行。船队驶出了黄海,塘沽最后微弱的 灯光也消失在黑暗中,这时水手们都挤在船栏边,努力想再看家乡最后一眼。接下 来他们将在海上度过漫长的几个月的行程,他们和国土惟一残存的联系就是记忆、 一些纪念品和随身所带的散发着香气的山茶花(Camellia roses),这些花被养在 罐子中分享他们的淡水。伏在船栏边的水手们大部分再也见不到中国了。许多死掉 了,还有的因船失事或落后而被留在外国成了华侨。那些在两年半后最终回来的人 将会发现中国发生了巨大的变化。