一场霹雳雷霆1 在郑和舰队出发两个月后的永乐十九年四月初八(公元1421年5 月9 日)晚上, 紫禁城上空突然降临了一场猛烈的暴风雨。 这天晚上突然发生了一场大火……闪电击在皇帝新近修筑的宫殿顶上,起火的 建筑物弥漫在火海之中,看起来就像十万支浇了油的火炬,照亮其中……以致整个 紫禁城被大火映得灯火辉煌,火势不断蔓延……烧毁了觐见殿(the Hall of Audience) ①后的后宫(the Ladies’Apartments)……约250 间房子被烧毁,很多人葬身火 海,有男有女,尽管采取了各种努力,大火仍继续燃烧,像是要烧到第二天。直至 次日下午的祈祷时间②,大火才得以控制。(1 )(见附录七:参考书目,下同。) 火球顺着御道滚下来,正好沿着紫禁城的中轴线,烧毁了太和殿、中和殿和保 和殿③—在富丽堂皇的宫殿里,3 个月前朱棣还接见了世界各国的领导人。朱棣的 宝座也烧成灰烬,“他心里万分痛苦地赴宗庙,用极大的耐心做祈祷,说:‘尽管 我无恶行,既没有触犯父皇,也没有触犯母后,更未实施暴政,上天还是迁怒于我 ’。”(2 )大火烧死了皇帝宠幸的妃子,朱棣心烦意乱,竟未能为她在帝陵中的 葬礼做出很好的安排。 由于极度痛苦,他无法确定如何安葬死去的要人,朱棣病倒了……死去妃子的 私用马匹被放生,可以自由地吃草了……在修筑坟墓的山上,派遣了许多宫女和太 监于坟墓附近……给他们预留了可供五年的生活用品,五年后,当食物耗尽,这些 人也就陪葬于此(3 )。 中国皇帝认为他们的统治是受命于天的。闪电击中宫殿和无情的大火之后,接 下对于朱棣来说大概还有更多的恶兆。这一可怕的自然灾害可能是上天要求改换皇 帝的信号。朱棣暂时把权力交于他的儿子朱高炽。“皇帝的病情不断恶化,他的儿 子经常前来并坐于觐见厅”(4 )。朱棣努力去理解降临于他的灾难的性质,于是 他向人民颁布了一道诏书: 朕心惶惧,莫知所措。意者于敬天事神之礼有所怠欤?或祖法有戾而政务有乖 欤?或小人在位贤人隐遁而善不分欤?或刑狱冤滥及无辜而曲直不辨欤?……是此 而致(火灾)欤?下厉于民,上违于天,朕之冥昧,未究所由,……朕所行果有不 当,宜条陈无隐,庶图悛改,以回天意(5 )。 可以预料,这道诏书引起了来自大臣们的非难浪潮。大多数批评是冲着朱棣的 庞大计划和项目,特别提到上天降火烧毁的紫禁城。大面积的树木被砍伐光,用来 建造宏大的宫殿;成千上万的工匠长年在巨大的宫殿上劳役;投巨资于采办汉白玉 (大理石)和玉石;修复大运河用上百万只船来运粮;于是国库空虚,农民甚至陷 入吃草的地步。所有这些辛苦、痛苦和牺牲换来的仅是一地灰烬。伴随火灾的还有 一些可怕的不名流行病,这些病在南方肆虐了两年之久。仅在福建省就有174000多 人病死,他们的尸体因无人掩埋抛于荒野而腐烂。流行病似乎是上天发怒的另一信 号。 户部尚书夏原吉曾设法为紫禁城和郑和的庞大舰队筹资,对于灾难他勇敢地站 出来承担了自己的责任,但这于事无补。朱棣所做的一切努力是为了安抚人民保住 自己的皇位。26位朝廷高官被派遣去安抚人心(6 ),朱棣还颁布了一系列不可思 议的法令。暂停与西洋宝船有关的一切 活动并禁止外国人来华旅行。 朱棣一直被其他的讥辱和不幸所困扰。在此前的4年中他承受着一系列的打击, 被用含有砒霜和水银的长生不老药给他治病,大概是有人想毒死他。大火前的不久, 他又从自己的战马上摔下来,这匹马原是跛子帖木儿(Tamerlane )的,是来自这 位蒙古征服者的儿子之一的波斯沙哈鲁王的礼物。朱棣大怒,决定处死沙哈鲁的使 臣。 回教判官……来前,谓大使等曰:“可下马,叩首至地。”使者从之。 皇帝命大使等复骑。使者上马,皇帝顾谓沙的火者(Shadi Khwaja)①曰: “即欲两国连好,择马或他贵物而献于帝王,须择最佳者。昨日朕乘尔等所献之马, 不意马已过老,竟将朕颠仆于地。朕手受伤,变青黑色。敷金甚多,痛始稍减也。” (7 ) 一官吏替波斯人答道: 使人无罪。不可责。其君王择良马进献,可无疑义,且使臣无权干预其君也。 陛下即将使臣斩首,亦无伤其君王。四夷将怨。恶闻陛下之名矣。人将言中国皇帝 违背一切公理,竟将加害于无辜之使臣也。(8 ) 诋毁朱棣缺男人气,更有失尊严。朱棣在永乐二年(公元1404年)后再未生子, 大概在永乐五年(公元1407年)徐皇后死后,他已经阳痿了。两个妃子为了满足她 们的性欲,企图与侍候她们的一位太监私通,这被发现了。在后来的株连中,2800 名妃子和太监被指证卷入了这场叛逆事件,朱棣亲自处死了不少。但在他们临死之 前,其中几个高丽妃子理直气壮的侮辱他,讥讽朱棣的阳痿:“你已阳衰,那就是 你的妃子与年轻太监私通的原因。”(9 )朱棣看起来被老天所遗弃,失去尊严、 多病和心烦意乱的老皇帝还面临正在增加的政治问题。紫禁城、漕运、宝船舰队和 数百英里长城的修复,这些工程建设给中国经济带来了沉重的负担,以及引起在安 南(Annam )和占城(Vietnam )大片的硬木林砍伐中爆发的起义。首次起义在永 乐五年(公元1407年)爆发,由占城朝廷前国相黎季嫠(Le Qui Ly )领导,他篡 夺了王位并实行改革措施,赢得了广泛的支持。他简化税收,对外国人开放港口, 繁荣贸易,在占领地区对于损害农民富裕的行为加以限制,推行关心健康的措施, 并且改造军队与吏制,从此国家用人惟才。他的最终目标是结束占城被中国的统治。 占城将不再是一个殖民地,而是一个自主和统一的主权国家。朱棣派遣了一支军队 南征,镇压叛乱,废黜黎季嫠并开始有步骤地清除占城民族自立意识。当地的文学 作品被焚,艺术品被毁,中国的经典古籍要求在学校学习,汉服和汉式发型强迫占 城妇女接受。本地宗教仪式被宣布为非法,私人巨款被充公,同时,继续掠夺林木。 另一暴动始于永乐十六年(公元1418年),此次暴动由一贵族地主黎利(Le L ’oi)领导,他是统治占城达360 年之久的王朝的缔造者。其两次被明军击败,但 每次都设法逃到丛林地带,继续战斗。尽管明朝投入众多军队,但是始终未找到黎 利,也不能消灭掉他的游击队。