巅峰时刻:使巅峰经历持续下去
布莱恩·欧克尼克大声说道:“剩下的路程就像是在公园中悠闲散步一样。”
一段时间之后,巨大的断裂声打断了我们短暂的庆祝活动。一块悬挂在先锋山脊顶
部的冰坨掉了下来,几千磅重的冰坨沿山坡滚了下去,引发了一场雪崩,把几分钟
前我们上山时所留的脚印全部掩埋了。
在过去的3 天里,我们从裸露的卡斯登山脊下山,横跨马尔德劳冰川。由于遇
到了冰瀑,我们不得不小心翼翼地挪动位置,因此下山的进度相当缓慢。厄灵·斯
托姆是该地区一位早期的探险家,他说:“这些冰瀑的裂缝大到可以放进一整列火
车。”今天已经到了探险的第26天。早晨3 点钟时,我们拆除了营地,希望在天气
状况尚稳定时,能够通过冰瀑的下部。即使在那时,变化无常的气候状况仍不时地
迫使我们撤退到先锋山脊的斜坡上。虽然在那里可以站得更稳,可是也更容易受到
悬挂在岩石裂缝上的冰坨的伤害。我们时不时地观察来自于两方面的危险:一是位
于我们右边的锯齿状冰川所带来的危险,二是位于我们左边头顶上的山脊所带来的
危险。我们希望自己能找到另一条路线,不必走过随时都有冰坨掉落的危险地区。
现在,雪山杀了个回马枪,虽然走火了,但是所引发的雪崩向我们预示:此时可不
是在花园中悠闲的漫步。在到达奇境湖之前,我们还必须通过绵延5 英里的冰川和
漂有浮冰、水位上涨的麦金利河。如果麦金利山想要阻挡我们前进的道路,我们将
会面临重重的险阻。
成功登顶仅仅是胜利了一半。下山与登山同样险恶。事实上,下山的死亡率更
高,特别是当资源耗尽,退出的办法又不起作用时更是如此。克里斯·鲍宁顿非常
担忧,因为在向从未攀登过的珠穆朗玛峰东北坡最后冲击前,登山队还没有建立撤
退的路线。由于担心在攀登过程中出现失控,克里斯艰难地作出了放弃登顶的决定。
可是一半左右的登山队员决定在没有克里斯的情况下继续攀登。一周后,乔·塔斯
克和彼得·伯德曼离开了高海拔营地,从此再也没能返回。
无论在高山还是在商界,长期的成功和生存取决于持久的目标、集中的精力、
不竭的动力和源源不断的行动。1994年的商业畅销书《基业常青》刺激了人们的神
经,这主要有两个根本原因:我们都想在勤奋努力工作之后获得一些值得炫耀的东
西,同时也知道持久的成功并不像在公园漫步那样简单。在20世纪90年代末的新经
济时代,资金流动非常容易,不断有公司成立,在这一狂热中,《基业常青》一书
中所提及的教训经常被人们所忽略。首次公开发行(IPO) 这一手段被许多公司认为
是终极目标,能给公司的创建者和早期的投资者带来更多的现金,而不是帮助公司
获得必要的资金,最终发展成为一家具有市场领先地位、常青树式的大型公司。像
上述这样的公司在不断上涨的市场中无足轻重,然而一旦遭遇市场波动,就会摇摆
不定甚至最终倒闭。在1996年上市的技术类公司里,不到半数的公司在5 年之后依
然独立存在,只有不到20% 的企业增值。早期的数据也预示,从1997年到2000年进
行首次公开发行的公司存活率将会更低。
那些想成为常青树的公司,通常从一开始就拥有良好的结构。虽然随着企业的
成长,企业所面临的挑战也会发生改变,可是取得成功的最基本特征却不会随着时
间的推移有很大的变化。能使登山者登顶的技能也正是帮助他们下山的技能。对于
企业来说也是如此。企业成立之初所建立的基础——其远景、文化和组织流程——
同样也是维系企业生存的基础。
嘉信理财似乎并不是常青树公司的有力竞争者。1974年,美国证券交易委员会
决定对某些证券交易放松管制,进行为期13个月的试行期。这一规定出台之后,查
尔斯·施瓦布创建了这家公司。当时大多数公司借此提高佣金费用,而施瓦布却采
取降价竞争的策略。在一个由资金雄厚的大型公司垄断的低收益行业中,施瓦布获
得成功的希望看起来非常渺茫。可是,他把注意力放在零售投资者身上,这也使得
公司在精简业务的同时,能够向客户提供优异的服务。施瓦布最初的目标也被证明
是相当英明的。他作出承诺,要以合理的价格向个人投资者提供有用的、符合职业
道德的服务。不论是最初作为一家低价的证券公司,还是后来作为一家提供全面服
务的金融顾问,这一承诺都促进了公司的发展壮大。嘉信理财所作出的优质服务、
低成本的承诺,也使它在1979年最先采用计算机系统技术,在1996年最先采用网上
交易。顶住了证券业的激烈竞争,回避了银行业的整合,同时引领了网上交易的潮
流,嘉信理财不畏艰难,已经从一家不入流的小公司发展成为一家主流的行业领袖。
跨过麦金利河,我们停下来眺望雄伟的Denali山脉。在过去的28天中,我们一
直生活在麦金利山的阴影中,学到了将使我们更加强大的经验。现在,剩下的路程
就真的好似在公园中的闲庭信步。当我们不时转变方向,走完最后几英里到达奇境
湖时,关于工作的想法又回到脑海里。在结束了麦金利山的攀登之旅,即将重新踏
上工作岗位时,我们已经脱胎换骨,获得了一种全新的视角,学会了如何在追求目
标和灵活应对各种变化,培养创新意识和注重行为准则,坚持不懈和小心谨慎之间保
持必要的平衡。在为下一次探险作准备时,我们发现这些标准在我们的心中是多么
的根深蒂固。正像每一个登山者知道的那样,即使从高山中走出,可是在心底里,
高山从未真正离开过我们。
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