七年磨一剑
杨善群1997年,我接到上海文艺出版社要编写大型系列丛书《话说中国》的任
务。据交代,此书是以故事的形式来阐述中国历史,从200 万年前的原始社会一直
写到1911年的辛亥革命。我毕业于华东师大中文系,又深造于兰州大学历史系研究
生班,文学与史学的结合正是
我的特长。因此,接到这个编写任务,我倍感兴奋。过去写历史的文学著作,
往往胡编乱造,使人难以置信;而专业的历史著作,又往往过于拘谨,经济、政治、
军事、文化,枯燥沉闷,使人兴趣索然。我心中盘算,这套丛书一定要避免以上两
方面的弊病。
接受任务后首先要搜集资料、编写故事,可是分配给我的上古三代部分,故事
却特别少。“巧媳妇难为无米之炊”,这如何是好?我千方百计开拓搜寻的渠道:
从正史、野史、经书、类节到诸子百家,无不搜罗殆尽;在原始社会中插入“盘古
氏开天辟地”等神话,甲骨文中搜出“追捕逃亡奴隶”、金文中搜出“牧牛打官司”
等资料,终于写就了二百多则精彩纷呈、引人入胜的故事。
光是故事,不免有些单调,于是出版社又下达任务,要求作者添加所写时代的
“新发现”、“新观点”、“小辞典”各数十条。经过查阅大量的考古图书、文物
资料、历史年鉴,我写出了“迄今所见最古的乐器——骨笛”、“周公是中国最早
的改革家”、“顾颇刚与《古文辨》”等一大批叙述考古新发现、阐发近年新观点
和介绍有关人物、制度、文物、事件,具有小辞典性质的短文。这些短文后来全部
标以“历史文化百科”插入书中,它大大开阔了读者的视野,使丛书生意盎然,进
一步充满了活力。
如何把松散的故事和知识短文串合起来,形成一个连贯的总体,策划者又开动
脑筋,要求作者对每个朝代写一篇“前言”,简明生动地叙述它的兴衰过程和时代
特色:同时又制作中国和世界“大事年表”、“帝王世系表”、“活动地域图”等
一系列图表。经过这一番工作,读者可以提纲挈领,先了解概貌、时间和方位,再
阅读故事和短文,就更会产生兴趣,领会得深刻和透彻了。
阅读故事,没有图片,往往会感到干巴巴。在出版社的精心组织下,从各地博
物馆、图书馆、出版社等单位调来大批文物和遗址的照片,古代人所作的有关历史
人物和故事的绘画。这些文物照片和绘画作品,生动地再现了当时人的社会生活,
使读者仿佛身临其境,受到感染。如周幽王为博取宠妃褒姒—笑,以烽火戏诸侯的
故事,文间即配有“骊山烽火台遗址”照片和“幽王烽火戏诸侯”图,把读者带到
当年昏君肆虐、民众遭殃的场景中。
为使这套丛书更吸引读者,出版社又策划,在每则故事前加一段“引子”。如
《禹娶涂山女》的引子说:“在治水过程中一次偶然的相遇,禹与涂山女就结为夫
妻。婚姻真有缘分吗? ”读了这段引子,使人浮想联翩,更想看这则故事。同时,
在故事中又插入数个小标题,
点精之笔使叙述更跌宕起伏,扣人心弦。丛书各卷并附有文物图片、百科知识、
人物、关键词和典故的目录索引,以便于读者翻检和查阅。
在总策划何承伟社长的指导下,经过七年的艰苦探索和磨炼,我编写的前两卷
《创世在东方》、《诗经里的世界》终于与读者见面了。丛书十五卷的其他各卷也
将陆续出版。我夫人郑嘉融是位中学教师,她也参加了丛书的编写工作。在教学过
程中她深深体会到,学生最爱聚精会神地听故事。看到如此图文并茂、精美绝伦的
《话说中国》丛书相继面世,她高兴地说:“中学教师再也不愁没有故事给学生讲
了。”
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