李自成占据襄阳 崇祯十五年(1642)底,天下已呈分崩离析之乱象。 此年闰十一月,李自成率部40万南下湖广,连破襄阳、荆州等地。至十六年 (1643)正月,又破承天、汉阳诸地。在军事胜利的同时,李自成改襄阳为襄京, 设奉天倡义文武大元帅府,自任大元帅,并于河南、湖广占领区设置地方政权,俨 然成了武装割据政权。 张献忠虽在此年的十月被官兵重创于安徽潜山天堂寨山区,吃了大亏,但实力 仍在。当李自成正忙着清除异己、建立政权时,张献忠乘机于崇祯十六年(1643) 春攻入实力空虚的湖广,并于五月初攻克重镇武昌,建起一个中央政权来。 皇太极则于此年的十月任命阿巴泰为奉命大将军,率满洲、蒙古、汉军各固山 额真,进攻明朝。阿巴泰此次奔袭,历时7 个月,横扫京畿、山东,攻下88城,俘 获难以数计,沉重打击了明王朝。 面对越来越险恶的时局,崇祯帝及满朝文武大臣几乎是束手无策,只能眼睁睁 地看着大明朝走向崩溃。 大崩溃终于来到了。 李自成占据襄阳 崇祯十五年(1642)十一月,李自成率部攻下了汝宁城( 今汝南) 。至此,河 南黄河以南地区全部被攻陷。朝廷实际上已无法控制这一地区,也不再设官,而百 姓们则纷纷结寨自保,或降农民军,或受朝命,并互相吞并。中原祸乱,至此为极! 李自成在横扫河南后,于闰十一月率部众40万人,由河南南阳进入湖广,向襄 阳( 今湖北襄樊) 进军。 当时据守襄阳的是左良玉部。左良玉在朱仙镇被李自成、罗汝才大败后,逃回 襄阳。经一段时间的恢复后,此时又有部众20万,号称30万。不过朝廷只给饷2 万 5千人,其余的粮饷只能靠自筹。说是自筹,实际上就是搜刮甚至抢劫,因此给襄阳 地区造成了极大的灾难。军民关系自然是形同水火,十分紧张。 此时的左良玉已非昔比,他再也不敢与李自成打硬仗。当他得知李自成、罗汝 才大兵压境时,便于樊城造船,准备随时顺汉水退走东南。不料襄阳百姓对他已恨 之入骨,竟放火烧毁了他的船只。左良玉闻讯大怒,下令抢掠民船,载运军资、家 眷先走,自己则率部屯兵樊城高地,设阵布防,准备阻击。 李自成部抵达城下,先遭左良玉部火铳阻击,后经当地百姓指点,绕过左良玉 部防线,渡过汉水,攻击樊城。左良玉见势不妙,于十二月初三日拔营东遁, 樊城 随即沦陷,襄阳也于次日被攻占。郧阳巡抚王永祚护送襄、唐二王之子弃城而走。 樊城、襄阳之战,充分显示了人心向背对战争所起的巨大作用。当时的百姓,已对 朝廷失去信心,甚至是痛恨万分,人心思乱,一见风吹草动,便纷纷闻风而动,反 过来支持农民军。 十二月十四日,农民军占领荆门州( 今荆门) ,偏沅巡抚陈睿谟此前已护送惠 王朱常润等弃城而走荆州。十六日,农民军占领荆州( 今江陵) ,执杀湘阴王全家。 陈睿谟则护送惠王逃往岳州( 今湖南岳阳) 。荆州被占前,豪绅陆师贽曾主张抵抗, 却无人响应,只得自杀。当时荆州城内的士绅百姓都纷纷迎接农民军入城。后人有 人感叹道: “荆州有兵,有炮,有坚城,生齿百万,但无人固守,拱手让贼! ” 在荆州得手后,农民军又攻击承天府( 今钟祥) 。承天府在明代有特殊地位。 嘉靖皇帝的父亲兴献王朱祐杬的封地就在这里。当时因武宗无子,兴献王之子朱厚 熜得以入继大统,做了皇帝。从此,钟祥就被视作龙潜之地,加上兴献王墓地( 即 献陵) 在此,于是被升格为承天府,并设有2 卫防守。当时,湖广巡抚宋一鹤、巡 按御史李振声、总兵钱中选等都在此驻防。 左良玉率部从襄、樊撤退后,也曾到过承天。饥兵抢掠,左良玉便向巡抚宋一 鹤请饷。巡按御史李振声便说:左兵太多,何以给之? 即使有粮,也不如养承天之 民自守! 宋一鹤于是拒绝供饷,闭门不纳。左良玉大怒,下令抢劫后率部扬长而去。 如果左良玉部能呆在承天,情况或许会有所不同。 崇祯十六年(1645)正月初一日,农民军攻克承天府。巡抚宋一鹤自杀,巡按 李振声被俘,总兵钱中选战死,钦天监博士杨永裕投降。李自成令改承天府为扬武 州。 巡按李振声也是米脂人。由于与李自成同姓同乡,被俘后颇受优待。李自成把 他留在营中,称其为大哥,百般劝降,并授其为兵政府侍郎。但李振声始终不为所 动,甚至还想有所图谋,最终被处死。 承天被占后,农民军想发掘献陵地宫,图谋财宝,不想突然雷雨大作,并击死 数人,只好作罢。据说罗汝才知道此事后,认为天命依然未改,于是便与李自成起 了二心。 农民军攻克承天后,继续东进,连克潜山、京山,并于正月十五日占领汉川县。 此地离省会武昌只有100 余里,且可由汉水顺流直达。 武昌大震! 当时左良玉部已在武昌。由于兵饷缺乏,左良玉曾去见过楚王,并说只要给我 10万人饷,我就可保武昌无忧。楚王不肯答应。此时见李自成大军逼近,左良玉开 始抢掠大量民船,于十八日向九江撤退。从此以后,左良玉部便没有与李自成交过 手。 正月十八日,农民军攻占汉阳府城,并随即发动渡江,攻打武昌。由于风急浪 大,农民军又多为北方人,不习水性,渡江失败。二十一日,李自成经云梦返回襄 阳。当时武昌实力空虚,根本抵挡不住,幸好李自成主动撤兵,否则必陷无疑。 没想到这一撤,倒让张献忠捡了个大便宜。到五月,张献忠未费多大气力便攻 占了武昌。 李自成自十五年(1642)闰十一月进兵湖广,至此只用了3 个月,便把湖广长 江之北的襄阳、荆州、承天、汉阳、德安、黄州等府统统攻陷,仅剩下郧阳一府。 郧阳府守将王光恩,原也是陕北的农民军首领,后降朝廷。此时他死心塌地守城, 誓不投降,弄得攻城的刘宗敏也没有办法,最后只好不了了之。 李自成回到襄阳后,便开始组建政权。据说当时有人向李自成劝进,牛金星认 为不可,于是,李自成改襄阳为襄京,设奉天倡义文武大元帅府,自任文武大元帅, 并分设官职: 设丞相1 人,由牛金星担任。下设吏、户、礼、兵、刑、工“六部”,分别由 喻上猷( 进士、原御史) 、萧应坤( 进士、原江西布政使) 、杨永裕( 进士、原钦 天监博士) 、李振声( 进士、原巡按御史,李振声实际上未降,其职后由丘之陶接 任) 、邓岩忠( 贡士) 、姚锡胤任侍郎。 外官则设防御史、府尹、州牧、县令等职。当时李自成设官的地区,大致有河 南的开封府( 改称扬平府,治在禹州,今禹县) 、南阳府、信阳府、汝宁府,湖广 的承天府( 改称扬武州) 、荆州府、德安府( 改称安陆府) 、襄阳府等。后来其势 力又扩大到长江之南。 李自成同时对军队进行了整顿和改革。他把部队划分成两种:一是攻城略地的 “五营”,一是镇守之地方军。 “五营”设权将军2 人,即田见秀、刘宗敏。田见秀负责提督诸营,刘宗敏则 负责中权亲军。刘宗敏所辖的中权亲军设有: 帅标正威武将军张鼐( 有人称张鼐就是李双喜的本名) ,威武将军党守素副之 ; 帅标左威武将军辛思忠,果毅将军谷可成副之; 帅标右威武将军李友; 帅标前果毅将军任继荣; 帅标后果毅将军吴汝义。 田见秀提督的诸营设置分别为: 左营:制将军刘芳亮,左果毅将军马世耀,右威武将军刘汝魁。 右营:制将军刘希尧,左果毅将军白九鹤( 一作白鸠鹤) ,右果毅将军刘体纯。 前营:制将军袁宗第,左果毅将军谢君友,右果毅将军田虎。 后营:制将军李过,左果毅将军张能,右果毅将军马重僖。 除“五营”以外,李自成还建立一支分镇各地的守卫部队。他依据先守襄阳, 次及承天、德安,再渐及汝宁的宗旨,设卫置帅,分驻各地。主要有: 襄阳卫,由左、右威武将军高一功、冯雄驻守襄阳; 通达卫,由制将军任光荣,左、右威严将军蔺养成、牛万才驻守荆州等地; 杨武卫,以果毅将军白旺、威武将军谢应龙等驻守安陆、汉川等地; 汝宁卫,由威武将军韩华美驻守信阳; 均平卫,由果毅将军周凤梧驻守郑禹二州。 在政权建设的同时,李自成用血腥手段清除异己,以独揽大权,建立起自己的 绝对权威。 首当其冲的是曹操罗汝才、革里眼贺一龙。 曹操罗汝才是最早的陕北农民领袖之一,实力较强。在李自成陕西大败而躲入 山中不敢露面时,罗汝才却与张献忠一起,正闹得红火。后因与张献忠合不来,罗 汝才便与李自成合营,横扫河南,又下湖广,其贡献和实力并不比李自成逊色。李 自成自封“奉天倡义营文武大元帅”时,也给罗汝才封了一个“代天抚民德威大将 军”,但罗汝才无权向全军发布号令。 革里眼贺一龙,则是“革、左五营”的领头人物。他与老回回马守应一起,领 导“革、左五营”长期活动在安徽。即使在李自成被击溃、张献忠、罗汝才投降这 一最艰苦的时期,他们也从未动摇。“革、左五营”基本上是独立作战的,曾与张 献忠联过手,后见李自成在河南打得顺手,便移师河南与他联手,直至湖广。“革、 左五营”的实力仅次于当时的李自成、罗汝才。 李自成要独揽大权,必须除掉罗汝才、贺一龙等人,因为罗、贺等人也是实力 强劲的竞争者。当时的形势是,要么3 支力量散伙,重新各自为战,要么决出胜者, 统率全军。于是李自成便先下手为强,抢先动了手。 具体详情,不得而知。据说在此年的三月初,李自成在安排妥当后,邀罗汝才、 贺一龙到老营赴宴。罗汝才借故未去。而贺一龙却应邀而至,被乱刀杀死。第二天 一早,李自成亲率精骑百人,谎称有事相商,杀罗汝才于其卧室,随即宣布其罪状 (自然是通敌),安抚其部众。 罗、贺的部众虽有不少叛逃的,但大部仍在,被收编进李自成营中。老回回马 守应当时正在率兵攻打澧州( 今湖南澧县) ,闻讯大惊,不敢再回到李自成的身边。 李自成百般拉拢,授其“永辅营英武将军”之号,并送他一颗重48两的金印,却都 被拒绝。马守应最后病死,其部众大多归了张献忠。革、左五营的其他3 位首领, 即左金王贺锦、治世王刘希尧、争世王蔺养成,则乖乖地做了李自成的部下。 不久,李自成还纵兵消灭了活动于河南的小袁营,其首领袁时中被杀。 至此,李自成已是大权独揽的农民领袖了。他也拥有了争天下的实力了。