基督的诞生与圣诞节
现在,经过《圣经》与《古兰经》的互文性对照,至少有一点可以肯定,这就
是童女玛利亚很可能是一个具有虔诚的宗教信仰的年轻女性,因为在希伯莱语言中,
“童女”一词的意思,并非是处女或者童贞女,而是年轻女子的意思。但是,这个
故事至少还有一点的确令人犯疑,那就是耶稣出生的年月日明显有些不明不白,因
而似乎我们还不能够肯定地说耶稣完全是一个实实在在地存在过的人!
几乎全世界所有的人们都知道耶稣的生日是公元元年12月25日,因为这一天从
此以后便成为了圣诞节。每年的这一天,在世界的各地,无论是基督教徒,还是那
些并不一定信奉基督教的一般百姓,都在庆祝与欢度这一节日。可是,耶稣果真诞
生在人们所熟知的那一年的那一天吗?事实上,在“四福音书”里面,甚至在整个
《圣经·新约》之中,都没有关于耶稣生于何年何月何日的明确记载。那么,圣诞
节又是怎么由来的呢?
公元 21 年罗马的一座大理石雕像,雕刻的是提庇留皇帝。公元 14 — 37 年
的罗马统治者。他有着前任奥古斯都的军事才能,却缺乏后者的天生魅力。因此提
庇留变成了一个性格乖戾、残暴的皇帝是很自然是事。
原来,在公元336 年,基督教罗马教会决定以每年的12月25日为主降生节,以
纪念耶稣的诞辰。经过了一百多年以后,圣诞节才作为基督教的重大节日之一,开
始成为基督教教会的传统节日,并且在罗马教会分裂以后的各个基督教教派中举行
庆祝仪式。不过,由于各个基督教教派对于《圣经》阐释的差异,以及所使用的历
法不同,因而不仅庆祝圣诞节的宗教仪式不同,而且连具体的日子也不相同。当人
类的发展进入现代社会以来,随着圣诞节在一些国家成为法定的全国性节日。圣诞
节本身也超越了宗教上的意义,成为具有世界性文化影响的辞旧迎新的全民节日之
一。
然而,罗马教会为什么要规定每年12月25日为圣诞节呢?古代罗马人曾经在每
年的12月17日开始,连续举行为期一周的农神祭典活动,因而形成了在每年岁末举
行庆祝活动的文化传统。当罗马帝国出现以后,每年的12月25日便是帝国钦定的太
阳神诞辰纪念日,也是当时秘密地流行在罗马帝国军队士兵中的密特拉教所信奉的
主神太阳神的祭日。因而每年的12月25日,无论是对于罗马帝国的统治阶层,还是
对于罗马帝国的平民阶层,都是一个神圣的节日。
根据现在发现的有关密特拉教的宗教神话、教义、礼仪、制度,其中有不少与
基督教相似的地方。由于密特拉教早在公元前两千年就已经在古印度及波斯出现,
并且经美索不达米亚地区西传,在公元前67年传入罗马,与基督教同为秘传宗教,
因而基督教受到密特拉教直接影响的可能性比较大。随着基督教成为罗马帝国的国
教,密特拉教就衰竭了,崛起的基督教教会之所以决定以每年的12月25日为纪念耶
稣诞辰的教会庆典也就在于此,它不仅适应了罗马文化的传统及罗马帝国统治者的
政治需要,更为重要的是,它满足了罗马人对于“太阳”的精神渴求。从此,基督
耶稣在成为罗马帝国的宗教象征的同时,又成为了罗马人心中的崇拜偶像。
现在的问题是,耶稣究竟诞生于何时?尽管在《圣经·旧约》之中没有关于这
方面的明确记载,但是,在《路加福音》之中却有着这样的述说:
在伯利恒的野地里有牧羊的人,夜间按着更次看守羊群,有主的使者站在他们
旁边。那天使对他们说:“不要惧怕!我报给你们大喜的信息,是关乎万民的,因
今天在大卫的城里,为你们生了救主,就是主基督!”
所以,正是在这一群并不引人注目的牧羊人身上,传达出了关于耶稣诞生于何
时的信息来:只要弄清楚在每年什么时候的夜间,伯利恒的牧羊人才在野地放牧羊
群,也就意味着找到了耶稣出生于何时的大致答案。
根据有关的历史资料记载,伯利恒的牧羊人通常是每年3 月底将羊群赶到野外
放牧,而11月初就将羊群赶回畜栏里。这就表明,耶稣的诞辰只能是在每年的3 月
底到11月初这一段时间之中的某一天!总而言之,耶稣的诞辰绝对不是每年的12月
25日这一天!
这是 1486 年— 1490 年吉兰达约绘制的一幅壁画。画面大意:希律王由于害
怕耶稣就是弥赛亚,下令屠杀最近 3 年内在伯利恒出生的所有男婴。帝国的建筑
衬托着血腥的白昼和犹太母亲的恐惧。吉兰达约把满地的婴孩断头残肢表现得让人
不寒而栗,不过他将伤口画得很整齐,几乎有一种抽象主义的思维渗透在其中。
那么,耶稣生于哪一年呢?表面上看起来这个问题是一个非常愚蠢的问题,因
为可以说几乎人人都知道公元元年就是耶稣出生的那一年。但是,公元历法的制定
者在公元533 年确定基督纪元的时候,却由于一时的疏忽,造成了一个极大的错误
:不仅没有在公元前1 年与公元后1 年之间加上公元0 年,而且居然漏掉了罗马帝
国皇帝奥古斯都与继位的提庇留共同执政的4 年。
《路加福音》中述说“提庇留在位第15年,约翰在旷野里,神的话临到他,他
就来到约旦河一带地方,宣讲悔改的洗礼,使罪得赦。众百姓都受了洗,耶稣也受
了洗。耶稣开头传道,年纪约有30岁。”在这里,后来的人们首先是将耶稣的年纪
“约有30岁”,认作正好30岁,其次是将提庇留在位第15年,认作奥古斯都去世后
15年,而奥古斯都是在公元14年逝世的,这就是说,提庇留在位第十五年的那一年
正好是公元25年,此时的耶稣早已经超过了30岁。
这也就是说,当人们以为公元元年耶稣才刚刚来到人间的时候,此时的耶稣至
少已经有5 岁多了。对于这一点,在《马太福音》里面可以得到印证:
当希律王的时候,耶稣生在犹太的伯利恒,有几个博士从东方来到耶路撒冷说
:“那生下来做犹太人之王的在哪里?我们在东方看见他的星,特来拜他。”希律
王听见了,就心里不安。
这位听到耶稣出生的消息就感到不安的希律王,恰恰死于公元前4 年。因此,
耶稣出生的年代应该在公元前4 年之前是毫无疑问的。
不过,听到耶稣诞生的消息,希律王的不安与合城人的不安并非是一回事,希
律王担心的是被人取而代之,而合城人的担心是有可能被卷入一场宗教混战。尽管
如此,希律王还是“召集了祭司长和民间的文士,问他们说:‘基督当生在何处?
’他们回答说:‘在犹太的伯利恒,因为有先知记着说:犹太地的伯利恒啊!你在
犹太诸城中,并不是最小的,因为将来有一位君主,要从你那里出来,牧养我以色
列民。’当下希律王暗暗地召了博士来,细问那星是什么时候出现的,就差他们往
伯利恒去,说:‘你们去仔细寻访那小孩子,寻到了,就来报告我,我也好去拜他。
’他们听见王的话,就去了。”
与用心险恶的希律王不同,博士们在那颗星的引导下找到了耶稣,并向其礼拜
献礼。与此同时,上帝一方面在梦中指示博士不要再回耶路撒冷,直接转道回家;
另一方面,则派天使向约瑟“梦中显现,说:‘起来,带着小孩子同他母亲,逃往
埃及住在那里,等我吩咐你,因为希律必寻找小孩子要除掉他。’约瑟就起来,夜
间就带着小孩子和他母亲前往埃及,住在那里,直到希律死了,这时要应验主借先
知所说的话,说:‘我从埃及召出我的儿子来’。”
希律王感到被博士愚弄,就下令将伯利恒地区两岁以下的男孩全部处死。
然而,希律王以如此血腥手段所犯下的暴行,其实不过是出于一场语言的误会
:因为他毫不怀疑基督就是犹太人之王的希腊说法,所以极力想杀害那个据说要取
代他的小男孩,结果却伤及无数无辜的幼小生命。事实上,这样的语言误会是有其
文化历史背景的。从词源学的意义上看,基督是对以色列人惯用的弥赛亚一词的希
腊语翻译,最初的意思是“受膏者”——古代犹太人在封立国王及祭司的时候,要
举行在受封者的额头上敷膏油或往头上倒膏油的受膏仪式,因而被奉立的君王及祭
司被称为受膏者。
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