理查森 美国夙负盛名的普林斯顿大学久仰理查森对热离子学有很深的造诣,便于1906 年聘请他去从事教学和研究工作。这是理查森生平第一次赴美。校方知道他的船期, 届时派人前往码头迎接,船上的旅客都走光了,也没看见一位教授模样的英国人, 只好扫兴回校。谁知理查森早已抵达学校。因为他看上去一点都不像个教授,倒像 个实验室里打杂的工人,所以,没有引起人们的注意。他在普林斯顿达七年之久, 几乎只去过两个地方:一个是他的研究所,另一个便是教室。他三度去纽约,三度 在纽约市区里迷路,所以他发誓再也不去那个“迷魂阵”了。 理查森为人朴质,平易近人。青年时期,几乎一天到晚穿着电机实验室的工作 服。每逢星期天上教堂做礼拜,才穿得整齐些。后来做了大学教授,他上教堂穿的 那件唯一的“礼服”,还是他入大学那年,母亲送给他的礼物。 他很爱惜东西,他的一件衣服能穿十几年,一点儿都没有破,只是颜色褪了, 式样旧了而已。有一次,理查森听说皇家物理研究院一个工友的老母病重,他就把 自已在研究院应得的年俸,都赠给这个人去替老母医治。 理查森工作认真,勤勤恳恳,很少见他休息。当人们见到他在幽静的旷野散步 的时候,多半是因为学术上遇到什么疑难问题,一时得不到解答的缘故。 理查森是热离子学的奠基人之一。他做了大量的实验,证实在高温下的物质及 受到紫外光作用的金属都能发出电子。他最先详细地研究了电子在真空里从热体逃 逸的现象,并给以完整的说明。同时,他在光致发射方面的研究也有助于解释物质 与辐射间的相互作用。他还研究了和化学作用有关的电子发射,对于填补紫外线光 谱和X 射线光谱之间的缺隙也有重要的贡献。他发现了热离子学的基本定律——理 查森定律,从而获得了1928 年度诺贝尔物理学奖金。 1879 年4 月26 日,理查森出生于英国约克郡的杜斯堡。他是乔舒亚·亨利 和夏洛特·玛丽亚·理查森仅有的一个儿子。 1897 年,理查森进入剑桥大学读书。他在自然科学考试中成绩优异,尤以物 理和化学最为出色。他在那个学术气氛上相当浓厚的环境里潜心攻读,给以后的事 业打下了坚实的基础。 他从剑桥大学毕业之后,来到卡文迪许实验室进行热体电发射的研究工作。他 一向对自己从事的研究充满信心。他曾在剑桥大学讲授过电学,那个时候他对热离 子学就有了独到的见解,可是青年学生前所未闻,对他这些奇特的设想莫名其妙, 对于其中的奥秘不感兴趣,对他也不太尊重。后来,他授课的时间逐渐减少,别人 或以为侮,而他却安之若素,对于自己的研究毫无松懈。他常对挚友表示,学术从 萌芽到普及,往往不是在一个人的寿命里可见分晓的。他举例说:“当初哥伦布宣 称发现了新大陆,谁信他的见解正确?”理查森先后被选为美国哲学学会、英国皇 家学会的会员。曾任英国伦敦大学物理学教授,担任过伦敦皇家物理学会主席。他 的主要著作有:《物质的电子理论》、《热体的电发射》、《分子氢及其光谱》, 等等。 他一生结过两次婚,1906 年他与利莲·莫德·威尔逊结婚。她是理查森在剑 桥时的同学,著名物理学家H ·A ·威尔逊的妹妹。他们有两个儿子和一个女儿。 由于妻子在1945 年去世,后来他又与物理学家亨利埃特·鲁普成婚。 理查森于1959 年逝世,终年80 岁。 -------- 泉石书库