席格蒙迪 理查德·席格蒙迪于1865 年4 月1 曰出生于奥地利维也纳。欧美国家把4 月 1 日称为愚人节。席格蒙迪的母亲常在亲友面前夸耀说:“我在愚人节生的这个孩 于,有一对非常敏锐的浅蓝色眼睛。说给你们听,恐怕也不会相信。席格蒙迪看什 么都非常真切。一般人在强烈的阳光下,才能看见空气里有悬浮尘埃,可他不在阳 光下,也能看得十分清楚。”他们家是一个爱好音乐的家庭。父母当然期望自己的 孩子都能成为音乐家,可席格蒙迪的弟兄们虽然个个有着超乎常人的视觉,听觉却 完全不行。 这一点使做父母的很失望。 席格蒙迪过了16 岁之后,听力显得更差了。如果人们说话的声音不够高,他 就可能完全听不见。这是他生理上的一大缺陷,但这种缺陷对他却有着莫大的益处。 每当他用功沉思时,尽管人们在他的旁边高声说笑,他也会置若罔闻,一点也不受 影响。 席格蒙迪从小就养成了良好的习惯,干什么事都很认真,从不马虎了事,衣服 上哪怕有一点污渍,他也不会放过,非脱下来洗掉不可。至于学习,那就更加刻苦 认真了。他把看书学习看得比吃饭睡觉还重要。16 岁时他就进入大学学习,他是 维也纳大学当时最年轻的学生,对化学分析有着浓厚的兴趣。 他特别善于观察,有时他的实验结果,比教授们做得还要准确。 1889 年他还只有24 岁时,就在慕尼黑大学获得科学博士学位。母校维也纳 大学曾邀请他去担任化学教授,但他为了进一步深造,谢绝了这一美差。 他先在柏林化学研究院当助理研究员,这时几乎把全部精力都用在胶体化学的 分析上。后来他又回奥地利格拉茨化学研究所做了几年研究工作。然而这里的设备 对他的研究课题毫无帮助。 1898 年鉴于格拉茨化学研究所设备不完善,他又远赴德国东部的耶拿城,屈 就丘德·吉诺森玻璃厂的化验员工作,因为这家玻璃厂的化验设备跟他的研究有着 密切的联系。正是在这里,他发现了黄金以极细的颗粒分散在水中所形成的所谓 “胶状金”,能够制造光泽像红宝石一样的玻璃。这一秘密就是由金属弄成很细的 溶胶状态的缘故。溶胶就是一种分散体系。其实在自然界中及工业生产中,常常遇 到一种或几种物质分散在另一种物质中的分散体系。譬如不同矿物分散在岩石中生 成各种矿石,空气分散在泥土中使土壤松软;又如水滴分散在空气中形成云雾,开 采出来的石油常常含有成细滴状态分散的水,颜料分散在油中成油漆或油墨等都是 分散体系。而固体以极微细的颗粒(大小约在几百万分之一米)分散在液体中的分 散体系,就称为溶胶。席格蒙迪深入地研究了这些溶胶的性质,他还发现,可以用 电解的方法来分散或提取这些金属的细微碎粒。 席格蒙迪所进行的如此精密的实验,引起了一些专家的注意。首先对这一研究 感兴趣的是耶拿城蔡斯工厂的化学家H ·西登托夫。当时蔡斯是全球闻名的德国工 业机构,有世界第一流的化验室设备。由于西登托夫的保荐,蔡斯当局不措拨出一 笔庞大的专款供他使用。 席格蒙迪所研究的胶体化学,跟我们日常生活有着密切的联系。比如面团、乳 汁、油漆、土壤等,都属胶体范围。早在1663 年,就有人用氯化亚锡还原金盐溶 液,制得了紫色的金溶胶。从19 世纪初,人们开始正式研究胶体科学。1809 年 列伊斯用一支U 形管,在管底中央放了一个用粘土做成的团块,盛水后通电,以此 来观察粘土的悬浮粒子移动现象。他发现这些粒子总是向阳极移动,阴极臂中的水 位呈上升趋势。这个实验表明:粘土和水两相带有相反的电荷。这种现象通常叫做 “电泳”。1827 年,英国植物学家罗伯特·布朗用显微镜观察水中悬浮的藤黄微 粒(一种植物颜料的小颗粒),发现微粒不停顿地在碰撞运动着,后来人们就把胶 体微粒所呈现的这种现象称作“布朗运动”。随后不久,英国物理学家丁铎耳曾用 一束强光通过含有微粒的液体,这液体原来也像普通的溶液一样是清澈的,但当光 线射过时,从侧面就可以看到在这液体中呈现出一条清晰的光路,后来人们把这一 现象称做“丁铎耳效应”,这一效应在溶胶中表现特别显著。但是怎样能够直接观 察胶体微粒,长期以来一直是人们感兴趣的课题。经过一段时间的专心研究,席格 蒙迪终于研制出一台极精细的超显微镜。利用这台超显微镜,人们可以观察到直径 只有一亿分之一米的任何细粒的形状。这种显微镜制造成功后,所有烟雾、泡沫、 薄膜、溶胶细粒的情况,人们都可以观察得一清二楚。科学界对此十分重视。贝仑 用席格蒙迪所发明的仪器做了如下试验:他把一定大小的藤黄小球悬浮在水中,结 果发现由于受到地心引力的作用,形成了沉降平衡,并由此可以求得自然科学中的 一个重要常数——阿佛加德罗常数。 后来,席格蒙迪又用实验证明,溶液的色泽和溶液的量有关。接着他又以电解 的方法阐明了怎样保护胶体使它稳定,以及怎样破坏胶体,使它凝结沉淀出来。这 样一来,他就解决了生物化学,细菌学、土壤物理学上许许多多原来解决不了的难 题。这时,他虽然在学术上成功了,可是他两耳的听力更加变坏,而近乎聋了。 席格蒙迪对自己一生的治学之道,有过如下的总结:他认为真正聪明的人,应 懂得如何充分运用自己的特长,而竭力避免自己的短处。 43 岁之时,即1908 年他离开耶拿,前往哥丁根大学担任无机化学教授,在 这里执教达20 年之久。其间他除了讲学外,就从事科学研究。由于他身体上有着 先天的缺陷,好静而不好动,晚年他显得衰老了。目力也差得多了。 1929 年他因病去世,终年64 岁。 就在他逝世的前四年,因为他毕生在胶体化学研究上有卓越贡献及发明了超显 微镜,而荣获了1925 年度的诺贝尔化学奖金。 据席格蒙迪的学生们说,在他的谈吐里,从来没有用过“大概”这一类的字眼。 他不说模棱两可的话,也从不做似是而非的表示。他认为研究科学应该是就是,非 就非。他常告诫后辈:“在科学里没有差不多,我希望你们无论做什么实验,答案 至少要求到小数点后面的第三位数。”“不学无术,盲从一生,这比判无期徒刑还 要痛苦。因为无期徒刑者,终生囚于狱中,还知道他要死于狱中;而不学无术者, 至死还不知其所以然。人和禽兽的不同,在于人有知识和特长,否则活了一辈子也 是糊里糊涂。”席格蒙迪关于治学的精辟论述至今仍在鼓舞着人们。 -------- 泉石书库