潜水衣 在我国沿海一带,古代采珍珠者的劳动是极艰苦的。他们在船上先吸足一口气 跳到海里,再潜入海底捞上珍珠,赶快浮上来换气。如果遇到意外,采珠者往往会 憋死在海里。 无独有偶,英国过去采海绵为生的人,他们潜水的方法和采珍珠的人是一样的。 海绵是生长在海底的一种低等动物,由于具有良好的弹性和吸水性,常用来吸 收脓血和药液等。因当时采集它很不容易,所以价格很高。英国阿伯伊斯特威斯布 的人,大多以采集海绵为生。 就在阿伯伊斯特威斯城里,有个叫哈里的技工。他闲暇时常到海边去散步,看 到采集海绵的人那种艰苦而又危险的劳动情景——吸足一口气潜入海底,直到憋得 实在受不了才浮上水面,也只能采到几朵海绵。这使哈里产生了同情心。 哈里是学机械的,算得是一位能工巧匠,在当地机械作坊业内也颇有名气。同 情心促使哈里要造一种工具,让海绵采集者能延长停留在海底的时间,以便获取更 多海绵。要实现这个愿望,在17 世纪是很不容易的。哈里整整想了半年之久,仍 想不出门道。 有一天,哈里和朋友一起驾船到湖里去钓鱼,一阵旋转风袭来,把小般掀了个 底朝天。当哈里掉到水里时,正好被扣在底朝天的般底下,这样,依赖船舱里的空 气,哈里仍可呼吸,直到被别人救起。从这次偶然的事件中,哈里获得了灵感:如 果用一个重桶,桶里盛满空气,带到水下去,那岂不是可以在水下边呼吸边作业了 吗? 经过一番研究,哈里用铁板做了一个潜水桶,桶里灌满空气,哈里自己跟桶一 起沉入河底。由于铁桶漏气,第一次试验,哈里几乎陪上了性命。 怎样做到桶里多装些空气,而桶又能沉到水底,使人不断吸取桶里的空气呢? 哈里终于想出了一个好办法,就是在坚固的铁桶上开个口子,连上一条管子, 桶沉下去后人在船上不断通过管子往桶里鼓气,供给潜水者。这样,不管人潜入有 多深,潜水时间有多长,都能吸到铁桶里源源不断的空气了。 哈里成功了。1690 年,在英国阿伯伊斯特威斯市,首先造出了这种潜水用的 铁桶,供采集海绵者使用。由于它的形状像一口大钟,因此人们叫它潜水“钟”。 潜水“钟”据说还曾为英国海军立过战功。一次在英国和西班牙争夺海上霸权 的战斗中,英国海军利用一个雾天夜晚,偷袭西班牙舰队。数十名水兵使用潜水 “钟”,在海底潜到西班牙军舰旁,人不知鬼不觉地把炸药包放在舰舷,一举炸沉 了西班牙军舰。使英国海军取得了胜利。 哈里发明了潜水“钟”,使下海作业的人改善了情况,但是潜水钟还有很多缺 点。首先是体积庞大,如果要把它用于军事目的的话,很容易被敌人发现;其次是 使用时还要靠船上的人不断地鼓气。于是另一个英国人贝克尔就想来改进潜水装置 了。 然而,贝克尔苦思冥想,却始终没有想出好办法。 1715 年4 月1 日,正是西方人的愚人节。这一天,不分男女老少都可以尽情 玩耍甚至恶作剧地开玩笑。 这天,贝克尔像往常一样去上班,像往常一样在实验室工作得很晚。工作结束 了,他踏着月光,穿过熙熙攘攘的人群,边走边想着潜水“钟”的事,对周围的热 闹情景似乎无动于衷。当他快到家时,突然被什么东西绊了一下。 他摔了一跤,爬起来一看,见门口地上躺着一个大头怪物。他害怕地尖叫起来。 就在这时,那个“怪物”突然站了起来,发出了笑声,还高叫贝克尔的名字。 原来,“怪物”是老朋友凯西。他在愚人节之夜和贝克尔开了个玩笑。 凯西用的是一个类似大头娃娃的头罩。不曾料想,这个让人哭笑不得的恶作剧, 竟使贝克尔头脑里闪起了一道霞光——能不能做个头罩来代替笨重的潜水钟呢? 机遇属于头脑有准备的人。在此事启发下,贝克尔设计了一个新的潜水工具— —潜水服。潜水服的头部是一个圆球形的头盔,有根管子直通船上,脚下是一双沉 重的铁靴子,有利于潜水者靠它的重量潜到水下去。 虽然贝克尔的发明还十分粗糙,而且也不大方便,然而它比潜水“钟”要高明 多了,何况这是世界上第一件潜水服。 贝克尔的发明,竟持续了100 年也没有多大的改进,只是在1837 年,由英国 人西伯把船上铁桶里的空气换成了压缩空气。到了20 世纪,情况就大有改观了。 20 世纪以来,人们对海底沉船的宝藏越来越感兴趣了,尤其是潜水艇的发明, 使海战从海面进一步转到了水下。这一切,都使人们对贝克尔型的潜水服“耿耿于 怀”,迫切希望科学家能发明适合时代需要的新型潜水服。这个历史任务,由一个 法国青年科学家——伍德劳泽勇敢地挑起来了。 他首先以敏捷的头脑,提出了一个把压缩空气钢瓶从船上搬到水里与潜水衣连 在一起,让潜水员背在身上潜下水去的方案。这样,潜水员可以脱离船上为他送气 的那根管子,自由地活动了。而且,潜水员可以用开关自己掌握所需要的空气量。 方案一定,他马上行动起来,进行制作试验。很快,新型的潜水衣出台了。这 种轻便的潜水衣受到潜水者们的喜爱。 以后,潜水衣又几经改进,但基本构造还是伍德劳泽发明的样子。 -------- 泉石书库