最初英国政界的核知识水平 德国的核研究走上战争轨道,使这种研究跃变为核武器的开发后,英国的情况 又是如何呢? 战争打响之后,英国成为反法西斯战线的领袖。战前,张伯伦对希特勒的姑息 政策,对战争准备不足,使英国在战争初期吃了苦头。这种状态在科技界,具体说 在核研究方面也表现了出来。德国在战争一开始就把物理学家集中了起来,并在很 短的时间内制定了核武器的开发计划,使核研究走上了战争轨道。英国却不是这样。 英国有许多一流物理学家,像G ·P ·汤姆生、詹姆斯·查德威克、马克·奥利芬 特,还有流亡到了那里的奥利·弗里希、鲁道夫·派尔斯等。但战争开始后,他们 依然按照实验室的计划各自行事,英国政府没有什么人管他们。 当初,政界对核的知识知之甚少,丘吉尔的一次行为就具有代表性。 1939年8 月5 日,下院议员温斯顿·丘吉尔出于对希特勒可能用一种新式秘密 武器来恐吓张伯伦的关切,给英国空军大臣写了一封信。丘吉尔在信中告诫内阁, 至少在“几年”之内不要害怕“具有毁灭性威力的新式炸药”。 丘吉尔援引的是“最大的权威人物”的论点:“铀被利用的部分只是一丁点儿, 而且实际利用难以做到。” 丘吉尔所说的“最大的权威人物”是尼尔斯·玻尔。 他引的那两句话,也确实是玻尔的观点。但并不是玻尔对核能表述的全部内容。这 且不去说它,且看丘吉尔下面这些话:“只有把铀集中到一个很大的质量时,链式 过程才会发生。当能量聚集时,在产生真正剧烈的效果之前,它就会以温和的形式 而爆炸,它可能和我们目前的炸药一样好,但不大可能比目前的炸弹更为危险。” 最后他说:“总会有一些阴险的暗示,也会有一些恐怖的二、英国科学家的新发现 在政治家如此认识问题时,英国科学家按照自己实验室的计划却又获得了重大 研究成果。 小道消息频繁地传出,但是,我们希望没有人会上当受骗。” 弗里希和另一位流亡者、柏林人鲁道夫·派尔斯在链式反应方面——裂变可能 爆炸方面——研究得出了“临界质量”公式。临界质量就是维持一个链式反应所需 要的质量。一块小于临界质量的铀将保持稳定,集中到一起达到临界质量的铀将发 生爆炸。 弗里希计算出,用大约10万支分离管,可以在不长的时间内生产出一磅相当纯 的铀235 来。