发生在德国的一个小插曲 在美国,钚被推上科技舞台要大显身手的时候,在德国,一个高大、削瘦、受 过战争摧残的奥地利人,却躲在物理研究机构里,企图把这种可裂变的新元素隐藏 起来。他是奥托·弗里希的一位老朋友。对于自己的这个老朋友,弗里希有这样的 记忆:弗里茨·霍特曼斯和我是在柏林认识的。此后我在伦敦同他仍有联系。他的 整个长相,会让人想到老鹰。他有一半犹太血统,同时又是一个共产党人。他的父 亲是荷兰人,母亲是一个犹太人——他为自己的犹太血统而感到自豪。对于反犹, 他常常会如此反击:“当你们的祖先还生活在森林里的时候,我的祖先已经在制造 假支票了!”他有一脑子的卓越想法。 霍特曼斯在哥廷根获得实验物理学的哲学博士学位,但是他却精于理论。他的 卓越的想法之一,表现在关于恒星的能量方面。那是他在20年代后期在柏林大学时, 与一位来访问的英国天文学家罗伯特·阿特金森共同研究、发展了有关理论。后来, 汉斯·贝蒂把这个理论描述为“在恒星内部的高温下,星球内的原子核可以进入另 外的核而产生核反应,释放出能量”。当两个热的因而也是快速运动着的氢核具有 足够的力量— —越过它们相互的电屏障进行撞击并熔成一体时,就产生氦核并在 这个过程中释放出结合能。后来霍特曼斯和阿特金森同伽莫夫一起把这个事态命名 为“热核反应”,因为反应是在那么高的温度下进行的。 1933年,霍德曼斯移民到苏联。斯大林清党运动使他受到了迫害,在监狱里呆 了好几年。他的妻子和两个小孩设法逃出并到了美国。1939年希特勒和斯大林签订 了暂时协议,协议中包括交换犯人,于是,霍特曼斯被作为“犯人”交还给了盖世 太保。幸好,他碰上了马克斯·冯劳厄— —被称为“具有威望并敢于对抗纳粹的 德国科学家”。马克斯·冯劳厄爱惜霍德曼斯的才能,设法使他摆脱了盖世太保的 魔掌,并给他在一位富有的德国发明家曼弗雷德·冯阿登男爵那里找到一个工作职 位。冯阿登曾学过物理学并在柏林郊外的利希特费尔德有一间私人实验室。这个实 验室独立于海森堡和陆军部,自己从事铀的研究。研究经费从邮政部得到——邮政 部拥有一笔很大而大部分未用的研究预算。邮政部长认为他自己是在为希特勒的重 大秘密武器拨款,因而愿意资助。他们计划建造一台100 万伏的范德格拉夫起电机 和两台回旋加速器。1941年时,他们均在建造之中。在设备建成之前,霍特曼斯则 进行理论研究。 到了8 月份,霍特曼斯已经独立研究出制造一颗炸弹所需要的全部基本概念。 他写成了一份39页的报告,题为《关于释放出链式反应的问题》。只是,这个报告 是供自己研究思考用的,藏于密室,从不宣示于人。报告中考虑了快中子链式反应、 临界质量、铀235 、同位素分离和94号元素,等等。霍特曼斯特别强调94的生产。 “每一粒不使铀235 裂变的中子均为铀238 所俘获,”他写道,“这样就产生一种 可由热中子产生裂变的新核。” 在苏联他学会了为生存而合作,那时内务人民委员会,也就是当时的克格勃, 曾打掉他的全部牙齿并将他抛入了监禁——单独关押。同在苏联一样,在德国他也 在他的胆量允许的范围内尽量不把自己知道的东西说出来。 他个人对94的支持,也仅仅限于他个人——他把一个新元素深深地隐藏在了他 的头脑里,或者让它躺在他的谁也看不到的39页的报告里。