十三
再多的颂扬也改变不了魏忠贤目光短浅的现实。他对自己的身份地位一直没有
明确的认识。他似乎没有意识到,自己的权力是建立在冰山之上,如果没有皇帝的
支持,他实际上什么也不是。他从来没有想到冰山融化之后,自己将会面临什么样
的命运。他只是被本能和虚荣所支配,像一个喝醉了的驭手,胡乱驾驶着大明社会
这驾马车,向灭顶的深渊歪歪斜斜奔去。
但是,他的集团内不乏聪明之辈,他们意识到了魏氏权力基础的致命缺陷:皇
帝总有一天会死的,何况明代皇帝大多短命。一旦皇帝去世,魏氏王朝很可能土崩
瓦解。因此,他们暗中向魏忠贤献策,趁现在魏氏势力全盛之时,干脆代君自立。
只有这样,才能确保魏氏集团利益长远。
然而,一听到这样的建议,魏忠贤惊得面如土色。他严厉警告谋士以后不要说
这样的话,他魏忠贤是大忠之人,怎么能存这样的心?他在谕旨里夸自己“一腔忠
诚”,“赤心为国”,这都是实况,像他这样的“伟人”、“忠臣”,怎么会作出
这样不耻于人类的背逆之事?
就像当初魏忠贤获得权力的轻而易举一样,命运停止在他身上的试验也是那样
突如其来。谁也没想到,天启七年,年仅二十三岁的皇帝突然得了重病。这年五月,
他开始腰疼,发烧,以后又浑身浮肿,已经呈现出大限将至的迹象。从症状上判断,
他得的大概是急性肾炎。
魏忠贤显出了老仆本色。六十岁的他住进了离皇帝寝宫很近的懋勤殿,日夜侍
候皇帝起居。为了救皇帝的命,他想出了无数办法。他请来巫师,给皇帝驱邪,他
在宫中发放金寿字大红贴裹,要用一片金色红色的喜庆气氛驱赶病魔。因为皇帝的
病情日渐加重,他多次暗自垂泪。
可是一切都无济于事,三个月后,天启帝去世。由于无子,由弟弟朱由检继承
帝位。
魏忠贤哭得昏天黑地。他对天启帝情近父子,皇帝的突然崩逝,对他的打击颇
为沉重。他一心一意地沉浸在悲痛之中,丝毫没有意识到危险正悄悄聚集在自己的
头顶。他也知道新帝登基后,也许不会像先帝那样信任自己,自己不会再有这样大
的权势,可是,凭自己的忠心,后路也不会坏到哪儿去。这个庸人,在政治上迟钝
得可怕。
魏氏集团的其他人可比他明智得多,还是在天启帝病重其间,就已经有人开始
故意在朝政上反对魏氏,以在众人面前划清自己和魏忠贤的界线。魏忠贤对此还懵
然不知。
新皇帝崇祯与天启帝完全不同,此人“心乐读书,十余龄即好静坐”,对政治
有着强烈的兴趣,一心一意要挽大明于危难。对魏氏集团的胡作非为,他痛恨到了
极点。一开始,他对魏忠贤还敬畏有加,慑于魏氏的巨大权势,他暂时没有任何动
作。然而,经过一段时间的观察,他发现这个庞然大物其实是个纸老虎,即位两个
月之后,他决定动手了。他首先示意臣下弹劾魏忠贤,长期以来聚集的反魏能量一
泄而出,弹劾魏氏的奏折铺天盖地。天启七年十一月初一,崇祯帝发布文告,宣告
魏氏乃大恶之人,“本当寸磔,念梓宫在殡,姑置凤阳”。
一声令下,前朝老仆魏忠贤听话地卷起铺盖,到凤阳祖陵去守陵了。然而,皇
帝的“姑置凤阳”只不过是句客气话,算是给先帝留个面子,他怎么会真的养虎遗
患。中国政治历来讲究斩草除根,魏忠贤面前只剩了死路一条。十一月初六日,得
知皇帝要取他性命后,魏忠贤在南行路上上吊而死。
魏忠贤的尸身最初被草草埋葬在阜城,后来为了昭示国法,又被挖出来处以凌
迟之刑,并在他的家乡枭首示众。魏氏的贤子魏良卿被处死,其他家庭成员被发往
烟瘴地面永远充军。
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