二 高家军在东城斩关夺门,蜂拥而出。冒襄却带着董小宛和仆人,乘船来到了扬 州。不过,航船是从南水关进的城,所以侯方域所经历的惊心动魄一幕,他们并没 有碰上。当冒襄吩咐在码头上泊住船,让董小宛和仆人们小心留守,自己带着冒成 前往总督行辕,打算去谒见史可法的时候,事变已经过去,扬州城里也基本上恢复 了平静。 这一次,由于接受了郑廷奇的敦促,在极匆忙的情况下逃离南京,冒襄算是躲 过了马、阮的魔掌。当途经镇江时,又传来了左良玉兵败九江的消息,从而使江南 因内乱而自行崩溃的危机,多少得到缓解。诚然,对于朝廷政局的改善,冒襄已经 不抱任何幻想;但他仍旧希望,随着东线危机的解除,史可法至少能够回过身来, 全力挡住清兵的南进。事实上,扬州能否坚守,除了直接决定着江南的命运之外, 也将密切关系到家乡如皋的安危,使他不能不特别关注。 现在,冒襄由冒成替他撑着油纸伞,冒着又密集起来的黄梅雨,匆匆地走在行 人寥落的扬州街道上。他发现,与去年八月从如皋前往南京途经此地时相比,城中 的景象已经变得愈加荒凉破败。 如果说,作为曾经是繁奢竞逐的一座城市,半年前扬州还多少保留着旧日的风 貌的话,那么,眼下这座城市已经完全处于兵临城下的紧张氛围之中,从城头、城 门直到城内,到处都布满了手执刀枪的士兵。就连在靠近城门的那些平民家里,也 不断有兵丁进进出出。 特别显眼的是在高耸的城墙上,正蹲踞着一尊一尊的铁炮,炮口一律向着城外。 不过,由于城头的宽度不够,为着安置这些庞然巨物,只好临时架起一块一块平伸 出城垛之外的大木板。这么一来,就使得墙根下的居民住宅,终日处于泰山压顶般 的威胁之下,显得岌岌可危。也许正是这种情景,使冒襄那颗本来就相当混乱的心, 愈益紧张起来;尽快见到史可法的愿望,也更加迫切了。 主仆二人来到了总督行辕。冒成上前,请门公把拜帖传递进去。过了片刻,一 位方巾儒服的幕僚出现了。冒襄虽然马上觉得对方的脸面和身形很熟悉,却仍旧怔 了一下,才突然认出,原来是老朋友侯方域。“啊,怎么几个月不见,朝宗变得这 么厉害?黑、瘦倒还罢了,可他怎么会如此衰颓,仿佛一下子老了十岁似的!”冒 襄正想着,侯方域已经迎上前来。 “哎,朝宗,原来是你!何以如此之巧!” 意外地碰到老朋友,使冒襄多少有点兴奋。因为有些疑问他也许不便向史可法 提出,但在侯方域面前,却可以不必避忌。 然而,侯方域却显得心事重重。他没有回应冒襄关于“巧遇”的惊喜,甚至连礼 节性的微笑也没有,只点点头,回了一揖,便说: “史公眼下正处置公事,未能即刻见兄,命弟请兄先到西厅奉茶。” 冒襄眨眨眼睛,对于老朋友的冷淡感到颇为意外,也有点不习惯,但只好顺从 着,疑疑惑惑地向里走去。 “嗯,兄此次来扬,是意欲从军,抑或只是顺路返乡?”等冒襄在西厅的椅子 上坐下,仆人奉上茶来之后,侯方域默默地呷着茶,过了片刻,才抬起头,审究似 地盯着朋友问。 冒襄没有立即开口。倒不是由于对方前一阵子的态度,使他感到不快,经过一 年多来种种的风险与挫折,他当年那股子傲气,已经消磨掉了许多,不再过于计较 这一类事情了。不过,说到此来的目的,他却有点拿不定主意。无疑,自从决定离 开南京,摆在他面前的选择,正如侯方域所说的,只有两种:要么返回家中,从此 不问世事;要么就是投到史可法的幕中,从军抗清。本来,清军兵临城下已经迫在 眉睫,无论是从保卫江南还是保卫家乡来权衡,都只有拼死抗争才有出路。但是扬 州当真能守得住么?如果守不住,自己恐怕也难免一死以殉。国势到了这一种地步, 本来死也没有什么可怕;况且因抗敌尽忠而死,也算死得其所。只是父亲还在浙江 海宁县任上,而老母妻儿则被丢在如皋家中。那么,似乎还应当先把家眷送到父亲 那儿去再说。不过这么一来一往,时间就恐怕有点来不及…… “依兄之见,弟当留还是当走?”由于感到一时难以决断,冒襄终于只好反过 来征求朋友的意见了。 侯方域的目光闪动了一下,随即垂下眼皮:“这个么——各有利弊,全在兄如 何拿主意罢了。”他模棱两可地回答。 “可是……” “留下,自能壮烈报国,流芳青史,但必死无疑。走呢,虽有贪生畏死之讥, 却或许能苟全性命于乱世。” 冒襄微一错愕,脸刷地红了。这不仅因为朋友的话,正戳中了他的心事;还因 对方这样说时,口气中那种分明的讥讽意味。然而,接下来听到的话,又使他大吃 一惊。 “不过,”侯方域忽然左右望了一下,随即压低了声音,目光也变得有点恶狠 狠,“像这么一个朝廷,这么一帮当道的狐群狗党,莫非兄以为,我辈还值得为之 尽什么忠,殉什么节么!” “那么……” “哼,听说左兵东下时,马瑶草曾说什么‘宁亡于清,不亡于左’,那就让他 亡好了!说不定他们完蛋了,我辈还能活得痛快些!” 冒襄瞪大眼睛,望着咬牙切齿的朋友,不由得呆住了。但渐渐地,一股反感开 始从心底里冒上来。因为从朋友那句貌似激昂决绝的话里,他隐隐感到了一种可骇 的、卑劣的意向。 “啊,兄是说……” “不!”侯方域粗暴地把手一挥,挺身离开了椅子,“我什么也没有说,也不 想说!”他猛地走开去,仿佛想摆脱某种无形的、令他感到烦躁和恐惧的纠缠。然 而,只过了一会儿,他又转过身,重新走回来,吵架似地大声说: “兄倒说一说,局面到了这一步,还有什么指望?左良玉死了,左兵败了,左 梦庚率残兵逃到了江北,投降北兵去了。徐州早已失陷,前几日盱眙降了,昨日泗 州也降了。淮扬已是屏障尽失。今晨五鼓,李本深又率城中高营兵马斩关而出。剩 下一点残兵,这城还怎么守?北兵一到,只能束手待毙而已!为何会弄到这样子? 是史公无能么?不是!是淮扬的兵全不中用么?也不是!就为的马、阮狗贼明知大 祸临头,还从中作梗。史公几番疏请入朝,意欲面陈大计,俱遭峻拒,还疑他欲与 左兵呼应。史公连檄河防诸路兵马增援扬州,亦被马、阮暗中阻挠,皆不听命。这 不是明摆着要把史公往死里迫么!这等朝廷,这等权奸,凭什么还要为他尽忠,给 他拼命!老实说与兄知,只有傻子才留下来,弟可是决定走了,今日就走!“ 侯方域怒气冲冲地申诉着,大声地吼叫着。显然,这种苦恼和愤慨在他心中已 经积存了许久,以致一旦得着发泄的机会,便再也管不住自己,就连此刻是在什么 地点,应当掌握什么分寸,他全都顾不上了。 “况且——”他又高声说,大约还意犹未尽,然而,一种本能的感应使他回顾 了一下。一刹那问,他噎住了。因为不知什么时候,史可法结束了签事房那边的公 事,已经来到了门槛之外。 史可法显然听到了侯方域最后那番话,却令人出乎意料地显得平静。他跨进门 槛之后,既没有动气,也没有焦急,只对幕僚点一点头,淡淡地说: “兄台数月前来时,学生就说过,此地乃死所而非乐土,惟不惜性命者可以处 之。其时兄未肯信,坚要留下。如今兄已知学生所言不妄,意欲离去,那就去吧!” 这么表示了许可之后,他就不再理会侯方域,把瘦得只剩一把骨头的黧黑脸孔 转向冒襄,用变得稍为亲切的口吻说: “早知兄台光临,学生适因公务所阻,未及出迎,甚是得罪!”停了停,大约 看见冒襄呆呆地站着,一言不发,他又微微一笑,说:“兄台此番想是自留都归里? 旅途匆遽之际,仍不忘分心枉顾,学生甚感盛情!” 看见史可法——自己素所敬仰的这位父执,因极度的劳苦而愈加形销骨立;想 到对方一片孤忠,苦撑危局,却被昏君和权奸弄于股掌之上的可悲遭际,冒襄感到 心头一阵发颤,泪水在眼眶里打转。此刻又听到这样亲切的询问,他再也忍不住心 头的激动,急速地趋前两步,一下子跪倒在地上,哽咽地大声说: “小侄此来,意欲投奔大人,效力麾下,请大人千祈准允,俾使冒襄一申素志, 以报知遇之恩!” 听他这样说,史可法似乎有点意外,然而,很快就坚决地摇摇头:“兄台报国 之心,学生甚为感佩。惟是事已至此,非人力所能回。贤侄实不必作无谓之勾留, 以致玉石俱焚!” 一边说,他一边伸出手去,打算把冒襄扶起来。 但冒襄却坚持着,不肯站起身:“扬城万一不守,敝邑何能独完?小侄即偷生 归里,亦复何用?是以愿留此地,与扬城军民共竭微力,虽肝脑涂地,亦不敢辞! 望大人明鉴此衷,小侄不胜感铭!” 史可法沉默了一下,对冒襄的决心似乎有点感动,但也似乎是在考虑说服的办 法。 “嗯,兄台请先起来,且听学生一言!”他说。 但冒襄却因感觉到处境的绝望而变得愈加固执:“请大人准允小侄之请,否则 小侄绝不起来!” 史可法不说话了。他站立了片刻之后,突然走开去。 “啊,胡说!”他猛然停住,使劲一跺脚,转过身来,怒声呵斥说,“我这儿 要的是兵,是将!要你一个书生何用?况且,你父母年迈在堂,弱弟尚在襁褓之中, 眼下大乱在即,你一死了之,容易得很,抛下他们让谁人去照顾?你留在此地,不 惟丝毫无助于城守,反会使我更多一重牵挂。不成!此事我绝不准允!快走,快走!” 这么坚决而又严厉地表示了之后,大约看见冒襄直起身子,呆呆地仰着脸,现 出悲痛而又茫然的神情,他就举起了用布包裹着中指的右手,再一次缓和了口气, 语重心长地说: “目下扬城之势,已是危如累卵。北兵旦夕可至。学生适才已血书寸纸,促请 兵部从速遣兵来援,但只怕亦未必有用。学生已决意与扬城共存亡。盖此身当去岁 三月十九之变,已罪无可赦。所以忍死至今者,无非欲为大明社稷谋一丝生机,一 旦事定,学生便当自裁以谢先帝。今因无德无能,以致国事一误再误,纵然拼却一 死,亦无以赎史某之罪。惟是扬州一失,留都恐怕难保,江南从此多难矣!今所坚 信者,乃‘楚虽三户,亡秦必楚’。望兄等今后毋忘社稷,善藏其锋。待义军四起之 时,再尽忠报国,灭此强虏。则可法虽处九泉之下,亦当感激不尽!“ 说完,深深地行了一礼,也不待冒襄回答,就转过身,大步向外走去。 冒襄呆呆地听着,知道史可法意志坚决,难以改变,可是翻腾在他心中的那股 悲痛却愈来愈强烈。终于,他猛地扑倒在地上,放声痛哭起来……