第二章

    上了年纪的人都晓得，这个宝鼎是乾隆时代的遗物，至今有了百年的历史。当
年，一个山崩地裂般的炸雷，击倒了村头那棵十人环抱不下的千年罗汉树，人们发
现罗汉树的树心里，有一个箩筛般大的空洞，洞中盘着一条水桶粗的黑蛇。那蛇成
了精，嘴巴比人家煮饭捞米用的撮箕还大，十几条汉子都拖不动。后来人们把那罗
汉树劈成柴火，浇上桐油，烧了两天两晚，才把那成了精的巨蛇烧成灰烬。剩下人
多高的一截树桩，正海村人便把它锯倒掏空，雕凿成一个巨大的宝鼎。三个木匠，
前前后后花了一个多月时间，精雕细刻，才把它做成今天这个样子。宝鼎完工之后，
风干了半年，后来把它安放到祠堂里的时候，正海村人选了八条力气最饱满的汉子，
动用了粗绳、撬棍、抬杠等工具。其时有个北方来的过路石匠，身高体壮，膀大腰
圆，力大如牛，见状便同正海人打赌，称一人能扛动这罗汉树宝鼎。北方石匠不识
得罗汉木，以为这东西没有多少斤两，不知罗汉树是木中之王，坚硬如铁，沉重如
金，十年才长高半尺，增粗几分，做成家俱，百年不烂，千年不朽。北方石匠让几
条汉子帮他上肩，一步未走，叭嚓一声石匠的腰就断了。

    三天前，百耀公叫看祠堂的矮佬拿着铜锣，村头村尾敲了一遍，想招募五六十
个血气方刚的后生，趁黑去偷袭英国人的兵营，让沾满中国人鲜血而又不可一世的
番鬼尝尝大清子民的厉害。谁知锣刚敲完，一百多个男人都扛着梭标老铳大刀涌到
族长家里来了，把百耀公家的门槛都踩塌了。一百多条血性汉子把百耀公家水缸里
的水都喝干了，没有一个人愿意退让。百耀公想出了一个公平的办法，让篾匠按村
里男丁的人数赶做二百八十个竹签，一百个签上写“死”字，其余的签上书“活”
字。不管抽签先后，不论力气大小，生死都由签决定。

    篾匠大龙叫上徒弟武仔，上山伐了三棵粗壮的老楠竹，剔干净枝桠，拖到自家
屋场里，架起木马，又锯又刨，师徒两人忙了一个整天，终于把二百八十个签做得
平整光滑，一般长短，一样大小厚薄。日头偏西的时候，百耀公请了百家私塾的先
生来了，研了浓墨，挥动羊毫，先在一百八十支签上写下一个个“生”字，然后又
在一百支签上写下“死”字。百耀公看先生写字的时候，先是轻松快捷，后是沉重
缓慢，先生脸上的表情也是千般变化，一会儿平和，一会儿紧张；有时舒缓，有时
激动。百耀公知道，赶死不是儿戏，正海村的男人，都是血肉之躯，抽到这些“死”
签的男儿，不知有几个人会活着回来。

    就要抽签了。满生使出蛮力，挤出人群，围到装了河沙、插满了签牌的宝鼎旁
边，想抽一支头签。

    这个时候百耀公猛然喝了一声：慢！百耀公扫了满生一眼，再将目光盯在满生
旁边的两条汉子身上。百耀公说，把祠堂大门闩上，清点人头！

    百耀公站在高凳上，挥着手，俨然一个指挥千军万马的将军。在族长的指挥下，
女人们一个不漏地退到后面去了，连刚才桀骜不驯跃跃一试欲夺男人风头的梅氏都
退到远远的后排了。梅氏和所有女人都明白，族长下令清点的是男丁的人头，这种
场合，女人是充不得人数的。如果在这个非常时刻不识时务固执己见，轻则被扫地
出门，重则更要被正以家法。

    所有汉子们都在吆喝声中自觉地排成了几列纵队。打锣的矮佬蹿上跳下，一个
一个点数着黑黑的一片头。一二三四五六七八九十，矮佬点得飞快，嘴里像含着一
块饴糖含混不清。

    二百七十九个人头！矮佬高声叫道，正海村的男人都到齐了！百耀公，加你一
个刚刚二百八十。一个不多，一个不少！

    不对！重新点数！百耀公把手一挥命令说，把大门闩死，莫让一只乌蝇进出！

    除去在女人怀里吃奶的婴儿和在私塾读书野外放牛的儿童，正海村刚好二百八
十个壮汉男丁，这是谁都知道的事实，百耀公说人数不对，莫非还有哪个男人贪生
怕死躲在家里？莫非有谁到了祠堂惧怕赶死而又溜出祠堂当了缩头乌龟？要真有这
样的男人，怎么能够住在正海村？怎么能够在百氏族谱上留下一个名姓？手忙脚乱
的矮佬想，肯定是百耀公老眼昏花，看走了眼……

    矮佬匆匆忙忙又点了一遍，这次却多出一个人来了。矮佬自言自语道，见鬼，
二百八十一个人头，怎么多出一个人呢？刚才算得准准的，这多出的一个人莫非是
从土里蹦出来的？

    百耀公，不对呀，多出了一个人头……。矮佬望着族长，有几分心虚地说。

    不对！再点，再点。多来两个人帮手。百耀公吼起来，指着矮佬说，你是个废
物！这个样子，还想去杀鬼佬？

    矮佬唯唯诺诺，满面羞愧。三个人静下心，反复点了两遍人头，二百八十三，
整整多出了三个人！

    矮佬把眼睛在人群中飞快地巡察，他想在昏暗密集中找出那多出的三个人来。
此刻矮佬对百耀公佩服得五体投地了。族长就是族长啊，火眼金睛，明察秋毫。百
耀公叫人闩死大门，杀敌赶死的关头，肯定村里混进了奸细！

    人群开始混乱起来，大家左顾右盼，四处察看，要立刻挖出三个外人来。有几
个冲动的后生汉子拿出大刀和绳索，喊起来，把住大门，不要让奸细跑了！

    就在大家躁乱骚动之际，一个雄壮的声音从密密的人堆里喊起来，百耀公，我
们不是外人！

    人群瞬间就静了下来。大家自觉地为声音让开了一条路，三个人快步走上前去，
齐齐地站在百耀公面前。

    百耀公扫了三条汉子一眼，威严地喝了一声，今天是正海村百家的大事，谁让
你们来的！

    是我们自己来的！为首的一条汉子抢着回答。

    你是什么人？百耀公手指着那人喝道。

    百耀公，你装大摆谱，我还是认得你的！那年你带人去柏洲舞狮，遇到高手，
不是我们出手相救么？你老人家事后摆下酒席谢我们。真是贵人多忘事啊！百耀公
脸上突然红了一片，脸色立刻和缓下来了。满生看见族长张了张嘴，想说什么，又
梗住了。

    正海村百家的男儿好多都想起来了，这个叫大蛮的汉子，和他身边的弟弟二蛮，
是山那边金丰坪的一对双胞胎舞狮高手，正海村的醒狮队每逢去那边舞狮，总是得
到他们的热情接待和帮助。

    百耀公似乎忘了大蛮兄弟曾经的热心和友善，百耀公冷冷地说，谁能证明你们？

    满生这个时候大步跨到前面，对族长说，百耀公，大蛮二蛮是我表弟。满生又
手指着旁边另一个汉子，说，这个是我请来的北方木匠，帮我打禾桶和犁耙。他们
都是好人……

    百耀公又一次站了起来，打断满生的话。今天晚上是百家的大事，外姓人和北
方人不准参加！番鬼在狮子门登陆，烧杀掳掠，强奸民女，百家男儿杀敌，九死一
生，非同儿戏。你们外姓人请早早离开，免得无辜送死！

    一直沉默的木匠突然站前一步，高声叫道，百耀公，你这话没有道理，番鬼杀
的是中国人，奸的是中国人，我是北方人，更是中国人，为什么不能杀敌？

    二蛮也站了出来，看了看百耀公，又回过头，冲着蜂拥成堆的正海村人，喊道，
杀番鬼不分本地人外地人，更不分姓百姓万。要论姓氏，我比你们百姓大多了，我
姓万，一千个百，大姓比小姓更有资格杀鬼佬！我万家出自姬姓，以王父字为氏。
战国时齐有万章，为孟子弟子。北魏时有万安国。唐有万齐融，明有万云鹏。有楹
联功高槐里，节镇巴丘；又有孟门高弟；成孝名乡。万家世代没有一个软蛋！

    一贯能言善辩威严无比的百耀公哑巴了，恍惚中他觉得在姓万的汉子面前自己
慢慢地矮下去了，这个世界上还有比百家大姓的人？他一时找不出锋锐的词汇和充
足的理由反驳三个血气方刚的外地人。沉默了许久，百耀公缓和了口气，说，百家
二百八十个血性男儿，个个都想上阵杀敌。上阵赶死人数有限，我们只好抽签决定
生死，哪里轮得到外姓的人呢？

    百耀公说得在理，但是，我两个表弟和邱木匠都是有血性的人，眼里容不下沙
子，看不得番佬作恶，且三人武功不凡，杀敌肯定是把好手，请百耀公看在我这个
亲戚的面子上，同意他们一起赶死吧！满生站了出来，替大蛮二蛮和邱木匠求起情
来。

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