第一章

    杏是草桥村的一个姑娘。附近的人都晓得草桥有一个好看的哑巴女子，叫杏，
养了几十只鸡。

    通常每隔三天或四天，杏都要去县城集市上卖鸡蛋。杏养了50只母鸡，两只公
鸡。母鸡们三四天就下了一百来只蛋，杏凑够了整数就去卖了。杏每次都只卖一百
只蛋，这是在县城里念中学的弟弟教她这样做的。杏不大识字，耳背，也开不了口，
弟弟就比划着告诉她，不论大小，一个蛋都卖三毛，十个就是三块，一百个就是三
十块了，好记，好算账。一个蛋卖三毛钱，杏嫌贵了，弟弟说不贵。咱家这是土鸡
蛋，弟弟说，如今城里人用的东西要洋的，吃的却喜欢土的。弟弟就把“每只三毛，
概不还价”写在了一块硬纸板上，交给了姐姐，告诉她：不要老是坐在一个地方卖，
不要见城里人对你笑就让价，不要让人尽挑个大的。弟弟又说，姐，要是遇见戴大
盖帽穿制服的人冲你过来，无论什么色，都要赶紧溜走。杏点着头，把这些都记好
了。

    杏不是天生的哑巴。爹死的那年春上，13岁的杏打摆子发高烧，几天都不退，
病熬过就张不开嘴叫妈了。不会叫妈，妈就留不住。第二年，妈就跟别的男人走了，
落下了杏和弟弟。杏不会说话，但还有几分听力。村里的红白喜事吹吹打打放鞭放
炮她能听见，公鸡早上打鸣也听得见，当她面大声说话———实际是喊话，也能听
个大概。但是村里的人都不愿大声对她喊话，只有弟弟才会。如今弟弟进县城念书
了，杏就把远房的一个寡妇婶娘接来和自己一起住。可是婶娘平时也不肯大声对她
喊话。平时杏就只能跟院子里的鸡们说话了。这些鸡，都是杏用鸡蛋小心孵出来的，
一天天喂它，看着它长大，之后就数它们下的蛋。

    虽说不大识字也不能说话，可是19岁的杏还是很招人眼。她梳着两根齐腰的辫
子，喜欢穿一件绛红格子的褂子，黑裤子，白球鞋。她去县城卖鸡蛋的时候，总能
在路上遇见几个回头看她的男人。杏以前不喜欢男人看自己，遇见了，就低着头快
快走过去。到了去年，突然就喜欢男人看她了，遇见了也不再低头，不过是把眼睛
侧过去。没多久，就有人上门来说亲了。有本村的，也有邻村的，还有一个后山来
的木匠，本人没来，却托人捎来了一张相片。杏看着相片上的那个男人觉得眼熟，
额头上有块镰刀一样的疤，心想可能是有一回在路上遇见过。她去县城，要走十几
里的山路。婶娘见杏拿着相片不肯放，猜姑娘起了心事，就凑近比划着问：你喜欢
吗？

    杏脸就红了。

    于是婶娘就把那木匠的情况大概说了，那人姓王，叫三宝，常年在外面做事，
一年下来能挣两万块。

    杏听得还真切，想自己要是光靠卖鸡蛋，不吃不喝，攒上两万起码也得十年。
她当然要吃喝。还要每个月给念书的弟弟存上一百元。杏想自己这辈子是不会存到
两万了，不过，要是嫁给了这个王三宝，自己就不会再靠卖鸡蛋攒钱了。她会要求
男人供她弟弟念书，念完中学念大学，一直念到大学出来挣钱为止。要是不答应，
就不嫁。

    杏比划着问：他多大年纪啊？

    婶娘停了一会才用手比划：三十八。

    杏心里咯噔一声，想怎么会这么大呢？这相片上可看不出啊。

    婶娘说：相片是十年前拍的呢。

    杏没再比划，心想爹要是还活着，差不多也就是这个年纪。杏叹了口气，放下
了相片。

    婶娘就劝：大是大了些，可是男人大，晓得心疼人啊。再说，他一年就挣两万
……

    杏没有再说什么，进自己屋了。

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