第一章
青石圩的黎老爷从嘉应州回乡扫墓了。
黎老爷以清廉闻名，因此是青石圩以及附近方圆百里乡亲们的骄傲。他青年时
代起就在外省做地方官，历经了前清、民国两朝，仕途平稳。如今年过知命，又从
江西、福建做官做回了广东。
中坪村最先知道黎老爷回乡的，是三坪村私塾里的莫先生。因为村里有时间三
五天去一趟青石圩的，只有梁家庄园的老爷梁祖德和他。莫先生在青石圩见到黎家
的管家师爷时，那师爷嘱咐他：
“莫先生务必知会三坪的佃户们一声，老爷近日会去看看田土，不用备酒饭了，
他是决不会吃的。”
因此莫先生想，这话务必要带到。虽然他也知道三坪村的黎家佃户，没有哪家
是办得起酒席的，但这总是黎老爷对桑梓的一番关切之情啊。
循着学堂后面的麻石小路，他先到自己学生江宏才的家。
宏才从祖父那辈起，就给黎家作田。承租的三亩多稻田，经过祖父母和父母两
代人的精耕细作，足够一家人的衣食。宏才15岁那年，父母患时疫同年谢世，半大
男孩就一个人挑起了这小小的家业———祖上传下来的三间瓦屋和三亩稻田。那年
清明，宏才与两个同窗金兰结义后，一晃就是三年。把弟莫文辉是莫先生的儿子，
在省城念武备小学堂。宏才与把弟谭浩明没再继续求学，两人一起留在家乡作田了。
先生是一早来的，宏才屋门上挂了一把大锁，他已下田去了。
在田头，莫先生找到了宏才，他正和把弟浩明在自己田里埋头插秧呢。
两个人洗手上岸，脚上还带着泥水。
“先生好早，”宏才说，“去家里坐。”
“也没别的事，”先生说，“黎家老爷这两天要来看看田土，怕惊动了乡亲，
要我先来打个招呼……啊，怕是他来了。”他向水田尽头山脚一指。
一顶青呢小轿，慢慢转过山坳，直奔田冲里来。
宏才从来没有见过在外省做官的田东。只听父母在世时说过，那老爷为人极好
的。早先十几年回过一次青石圩，正逢夏天收割。也是乘家中自备的两人小轿来看
收成。一看年景不算好，就自己先提出来，减了三成租谷。
宏才正想着父母当年的话，小轿已停在村路一侧。轿夫连吆喝一声都没有，就
打起轿帘。一位矮矮胖胖，穿长袍马褂的老人背着双手徜徉过来。莫先生带着两个
学生迎到田头，自己还没跪下去行大礼，那老爷先抢上一步拉住了：
“如今是民国了，老师，快别……”
先生向黎老爷说了今年的雨水和秧苗的长势。
“其实呢，我也是借为先人祭扫的机会，见见乡邻，道声辛苦。乡邻们对我黎
家几代人都是很仁厚的。”
莫先生把两个学生唤过去见礼。按照黎老爷的意思，各作了三个揖便算行礼了。
知道宏才是他家三代佃农，老爷便仔细地询问宏才的家世，又打量起这后生仔来。
“都跟先生念了些什么书呢？”
“四书都已念完了，先生的意思本来是要我去省里考小学堂……因为家境不裕，
加以后来父母辞世，就留在家里务农了。”
“嗯，可惜，可惜。”那老爷轻轻嗟叹，“虽说国家以农为本，不过，念过的
书，也不要荒疏了才好……你要看什么书，可以到我宅里去拿。我是极喜欢好学向
上的士子的。”
一直低眉垂首听老爷讲话的宏才，突然一跪：“谢谢老爷。”
“快起快起，”老爷说，“怎么又多礼。”
一直站在他身后的浩明嘿嘿一笑：“他要有书，饭都可以不吃的。先生家的书，
我们几个都看过来了。”
莫先生很为自己的学生骄傲，因为区区一个黄口孺子，居然得到了七品父母官
的赏识。而更令莫先生觉得意外的是，老爷说他要去宏才家看看。把田里的活交给
浩明，宏才和先生把黎老爷请到了自己的三间旧瓦屋里。
老爷却不落座，在他中间的堂屋里踱来踱去。在正中的黑漆条台上“天地国亲
师”神位下面，放着他父母的灵牌，供着一碗白饭，一只腊鸡，一碗清茶———前
天是清明，这是他为父母上供的祭品。老爷轻轻点头，赞许地嗟叹：
“嗯，嗯……”
宏才把刚刚烧开的茶斟在两只青花瓷碗里，双手放在条台前的方桌上：
“不成敬意，请先生陪老爷用点粗茶吧。”
老爷却指指那天地神位问：“为什么不写‘天地君亲师’呢？”
“如今是民国了，”宏才说，“而且孟子说，民为邦本，社稷次之，君为轻…
…不知我说错了没有，老爷？”
“没错，没错，”老爷高兴起来，“可见十室之邑，必有忠信。有其师，乃有
其徒。莫先生，你这个学生仔，我很满意……”
老爷说，他想让宏才去他庄园里作客家师爷的助手，每年给他一百石稻谷，就
搬去庄园里住。不必再佃田佣种了。“你想好了再答应我，不急。”老爷上了轿。
与把弟把三亩多的秧插完，宏才也想好了，自己跑到青石圩的黎家庄园，面见
老爷：
“我本想到府上来听候呼唤的，可是三间破屋，毕竟是祖上的一点遗产，不忍
废弃。老爷要我帮师爷收租，我理该奔走的。至于一百石稻谷，我却不能要。只要
允许我到府上借书看，我就心满意足了。”
黎老爷睁大眼睛看着这个半大的男孩，半晌才说：
“好了，宏才，就这么办。平常你还下自己的田，秋天收租你来帮师爷。书呢，
你自己随时到书房去找，钥匙在师爷那里。此后三五年我不一定能回乡，我那几百
石田租，就交给师爷和你了。”
第二天，老爷就回嘉应州上任去了。于是宏才就成了黎家庄园“候补师爷”—
——这是他没有想到的。
从此宏才常常在黎家庄园走动。他脚大体勤，三十多里地，半天一个来回。三
两天就会在庄园里照面，按照师爷的分派，做些巡视庄田、到圩里采买杂物之类的
事。秋季收租，他和师爷前后相随，一个账本，两把算盘，到附近几个村庄的佃户
那里去，一二十天也就把租稻收齐了。遵循黎老爷的家规，他二人只喝佃户的茶，
不吃佃户的饭。宏才天黑回家时，他的青布包袱里，总有几本从庄园书房里带回的
书———紫檀木匣子里的大套经史子集，他料想自己是看不懂的，也不敢随便翻动，
便在“杂著”那些书槅子里找。从《山海经》到《呻吟语》，从《贞观政要》到《
聊斋》，等他把那一架子“杂著”看了个七七八八的时候，从梅县传来噩耗：老爷
在任上病故了。
说是呕血的病。
随侍身边的家丁先期回来报丧，在梅县念书的少爷随后由水路扶柩回乡。家丁
带回了老爷临危时写的遗书，只有寥寥几行，隐隐透出：他是被当地一个劣绅陷害，
愤懑呕血，此亦天命。只愿儿子不要再入仕途，清白一生。遗书里还说，一生劳碌，
长女的终身大事，只好请太太操办了。
黎老爷凶信到的时候，正是秋天。宏才和老管家跑了十几天，把租子刚刚收齐，
傍晚时分到家，庄园门口便挂上白幡了。宏才奔过门去，刚走到天井，就泪如泉涌。
宏才把一个家和三亩多水田交给了浩明，自己在黎家忙了一个多月，才把丧事顺利
地办完了。
转眼到了腊月。
这天晚饭后，老管家踱到书房来，说：
“阿才啊，太太有话对你说呢。在上房里。”
阿才赶紧来见太太。太太说：“阿才，如今是民国了，有句话，我想自己对你
说，好么？”
“太太有话只管吩咐。”他垂首站着。
“老爷为人，你是知道的。他一辈子知人论世，不看门第，只看人品。去年回
来祭祖，老爷就很夸奖你。我这个家呢，老爷一走，大半边天就塌了。少爷还小，
兼且要回梅县去上学，诸凡家里的事他都不懂。以后或出洋或做事，都难得顾家了。”
“太太要我做什么，我去做就是。”
“再说，这两年你都在府里走动，我也喜欢你的少年老成……老爷临去，就有
一件事放心不下。”
宏才大气也不敢出。
“我家姑娘，你见过的吧？”
宏才点点头，眼睛盯着地下。
黎家姑娘名叫淑珍，按照“女子无才便是德”的古训，黎家老爷和太太没有给
女儿念书，但从小却教给了她全套女红和家务。飞针走线，描花绣朵，纺纱织布，
经布染布，裁缝衣服是不必说了，做起布鞋来也是又快又好。这是待嫁女孩的必修
课。
“本来姑娘家，十七八岁就该出阁了。便是我们这种人家，也不能留过二十去。
可是老爷因国而忘家，姑娘今年虚岁二十了。我们是耕读传家，并不想去高攀那些
为官做宦的人家，让姑娘受委屈。”太太停了一刻，她觉得话都谈完了。可是宏才
还是不作声。
“我是把你看作家里的孩子，才对你说这些。”
几滴大大的热汗流到了他的眼睛里，蜇得他生疼。张了张嘴，他才费劲地说：
“我懂。”
“那，阿才，你说句话吧。”
宏才扑通一跪：“太太！我父母都不在了……太太您就作主罢。”
一年后，一乘披着彩色流苏的四人轿子，把淑珍抬到了那三间黑瓦黄墙的旧屋
前。伴娘是莫家师母和她的妹妹。屋里接待客人的，是把弟浩明和他已出嫁的姐姐。
三朝回门，新夫妇是一前一后相跟着走回青石圩去的———既不骑马，也不坐轿。
第四天回来的时候，新娘子脱下身上的红缎袄裤，换了一身月蓝小袄和大脚裤，
袄的下衣角绣着金银两色的鸳鸯、麒麟、比目鱼和蝴蝶。湖色的缎鞋面上，有几朵
粉红色的牡丹花。这身装扮，标志着从此以后，她安身立命做农夫的妻子了。
一连两年，把弟文辉从广东来信，说他已经加入了国民革命军，当了连长，要
宏才和浩明去广州，和他一起从戎马生涯中讨个出身。浩明动了心，宏才却忧郁了
———怎么能丢下父母留下的祖屋和三亩多上好水田，与新婚妻子去外乡外府呢？
所以回信说，要再看一看。
春耕时分，宏才一个人在田里忙活着，连腰都不敢伸一下，他想快快把秧插完，
好去帮浩明一把。因为现在田是自己的了，早点晚点，收多收少都无关碍，浩明种
的可是梁家庄园的一亩多瘦田呢，少了一升一合租稻，他都要看梁家庄园的脸色。
妻子淑珍提着瓦罐，走上田头吆喝他吃早饭。盛了两碗粥，淑珍正想和丈夫一
起吃，一看浩明正远远地走来，淑珍忙把自己那一碗粥递到浩明手里：“和你哥一
起吃吧。”
浩明于是和把兄蹲在田塍上吃起粥来。两人就着喷香的榄角，各喝下了三大碗
粥。宏才说：“我今天中午就插完，下午去你田里。”
“昨天我打夜插完了。”
“那么赶，为哪样？”
“哥，”浩明把嘴一抹，说，“我是来找你和阿嫂商量一件事的。”
“讲。”
“我要到二哥那里去，”他从衣袋掏出文辉的信，“先生刚才特意送来的，要
我给你看看。”文辉在信上说，他们的国民革命军正在扩编成八个军，马上就要北
伐了，要浩明快去。至于大哥呢，“你已有家室，如何抉择，尚需三思而行。”
“你去吧，三弟。”宏才说，“反正你也是单丁独户，守着梁家那一亩多田，
这辈子有什么出息？这么办吧———你那点田我先种着，你去广东有了出身，给我
来信，我就代你去梁家庄园退了佃。你们两个当了军长、师长回乡来，我当大哥的
脸上也有光彩。万一你去那里不顺风，或不服水土，还回来，照种你那一亩多田，
你看好不好？”
这本也是浩明的意思，把兄与他想到一处去了。
第二天一大早，宏才腰带上掖了个蓝印花布的小口袋，里面装着20块龙洋——
—那是新娘子的体己钱。他对把弟说：“做你的盘缠大约够了。钱，是你嫂送你的。”
浩明眼泪滂沱地收下钱，向宏才一跪：“哥！我但凡有一点进境，都不忘你和
阿嫂。”
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