第二章

    成堆的木头，披霜挂雪，从山上运下来，静静码在江畔，山场子活终于掐套了。

    柏树、桦树、落叶松、黄菠萝———那些山一样堆集的原木啊，每一根都浸泡
了木帮们劳累一季的血和汗，就像他们卑贼的命。当山涧里的冰雪开始缓慢消融，
道路开始变得黝黑泥泞，命命鸟一声声啼唤时，水场子活儿又悄然拉开了帷幕。

    水场子活又分穿排和放排两种。穿排就是把原木编成木排，从古至今又分“硬
吊子”和“软吊子”的不同穿法。民间所说的硬吊子，也叫“本”字排，其穿法古
旧、笨重且又繁复，要先把木头锛成四个平面的方材，再锯成凸凸凹凹的豁槽，再
使掏眼斧打洞，最后用碗口粗的硬柞木将木材一概穿起来组成木排。这种排每张能
拖数百立方米的木材，载量重，吃水深，在江中运行缓慢。若天旱水浅，排就会搁
浅，若雨大水汹，又极易冲毁，危险极大。

    话说从前有这么一家子，就爷儿俩，爷爷和孙子。小孙子叫小山子，刚刚十六
岁。爷儿俩靠放排挣钱谋生。（小山子的父亲是放排的头棹，有一年排过阎王哨，
舵把不稳，碰上暗礁，木排大散花，小山子的父亲被木排穿了糖葫芦。喂了王八。）
这一年刚入夏，小山子和爷爷又来到阎王哨，老排刚过棺材砬子，忽然天昏地暗，
电闪雷鸣，瓢泼大雨下得江烟起，只听轰隆一声巨响，木排七零八落。小山子的爷
爷只来得及惨叫一声，就落进漩涡打个漩不见了。

    爷爷死了，小山子买了猪头、供果，来到河边山崖上，一敬河神，二祭亡者在
天之灵。之后，他就沿江而行，察探清险滩暗礁的水下底细，然后爬上江滩边上高
高耸立的望夫崖，打坯垒屋，并在一棵被雷殛的古树桩上，挂了一口铜钟。小山子
和放排人约定，排过阎王哨棺材砬子，如果江水平稳，他就缓缓敲钟，木排靠左航
行；如果江水湍急，他即急急敲钟，木排靠右航行。就这样，不知多少年过去了，
小山子从一个虎背熊腰的棒小伙儿煎熬成了弯腰驼背的白胡子老头。又过了许多年，
小山子死时，放排人集资，为他修了一座庙，并让庙里的和尚照小山子的样子敲钟
导航，小山子也成了这一带的河神江灵。

    而软吊子，民间也称放洋排。是用山上野生的一种笤条，在江水中泡柔软皮实
了，紧紧捆绑住原木的接头处，排头再选一根又粗又长的舵棒控制方向，穿好的木
排大约有二百余米长哩。一副排上，至少要有五六个壮汉，领头人叫头棹，就是经
验丰富识水路的排把头，其次为二棹，中棹和尾棹。木把们祭完排，狂吃海喝一顿，
再燃放完起排鞭，过千崖闯险滩的流放生涯就正式开始了。当手持猫牙（一种像桨
一样的东西，头包铁皮，上置密密麻麻的钢钉，故有此名）威风凛凛立于排头的头
棹长长地吆喝一声：开排啦！老排在冰河浪尖上起落着，江岸上顿时一片哭泣声，
女人们个个泪眼婆娑，眼巴巴望着亲人们渐行渐远，直到把木排望成米粒大的黑点
……

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