第三章

    棉花的花在一天中会发生许多奇怪的变化：刚刚开花的花朵颜色雪白，然后渐
渐变成淡黄色，午后又变成粉红色或者玫瑰色，最后经过一个晚上到第二天，再从
红紫色变成褐色。

    棉花还能制造火药。

    真正的野生棉花可以长到十多米高。

    魔鬼啊！

    子香又在棉花田里忙活，这回是整枝，就是把多余的枝和杈整掉，免得影响主
枝的开花、结桃和长花。怪事，不懂的人还真不懂，他们肯定以为棉花开出来的花
就是棉花了，其实不是。棉花开花是为了结果，结的果子叫做棉桃，再从棉桃里开
出来的花才能叫棉花。子香是从什么时候开始迷恋上家里的这七分棉花田的？

    好像是母亲去世的前一年，子香初中毕业从学校回到家里，也没事做，整天看
电视，要么睡觉。娘那时候已经是半个病秧子，大部分时间歪在床上，喘气或大喘
气。家里的煤炉上整天煮着一锅黑漆漆的中药。这个药颜色不好看，味道冲人，别
说是病人，就像子香这样的好人，整天都被熏得眼泪汪汪的。

    有一天傍晚了，娘突然想起来说：子香，去自家的棉花田看看。子香白着两只
大眼白说：看什么呀娘？娘有气无力地回望着她，又说：看看棉花叶子背后有没有
虫子？杀人哪，虫子吃棉桃就跟小孩啃西瓜似的。

    娘好不容易说完一个长句子，又拼命地大喘气。

    子香磨磨蹭蹭地下地，找鞋，梳头发，抹雪花膏子，把个娘看得差点接不上下
一口气：你个子香，什么事嘛？下地去又不是相亲，你打扮给鬼看哪！

    就是去相亲！你管哪！

    这是子香第一次踏进自家棉花田。这会子的棉花，花正开得兴旺，半人高的棉
花叶子被风一吹，嚓嚓嚓。子香钻进棉花田，一张一张棉花叶子翻过来看，有的有
虫子，有的没有。娘只说看看，没叫子香做什么。但是娘可能忘记了，子香有一个
愣头劲，她脑子里弯都来不及打一个，就开始专心捉虫子。

    一直到晚上八点多钟，老桂从镇上回来，问起子香，爹和娘一起被吓出一身冷
汗。

    子香没有冷汗，她快活着呢。衣服口袋里装满五彩棉蛉虫，子香睡熟在棉花田
里。

    这孩子，你说她捉虫子干吗？

    从此，子香就喜欢上棉花田了。每天都去，东看西看，渐渐地又学会了干棉花
田的活儿。只是，有个古怪事，子香每次上棉花田之前，总是要精心打扮一气，又
是梳头又是涂雪花膏子，镜子也是死命地照，把自己弄得油光水滑了，子香才下地。

    娘在心里偷偷地笑她，笑到一半娘自己就打住了，这个脑子不太灵光的女儿是
她的一块心病，也是她在人世间的唯一牵挂。

    子香在学校里几乎没有朋友，一来是她脑子慢，说话少，不讨喜；二来，现在
的女孩子家一个个都能哪，显摆得不行，初中毕业之后，要么上高中，要么出去打
工，没有一个像子香那样窝在家里，最后竟一窝窝到了棉花田里，她的同学就有些
嫌她。

    村子里也没有子香的朋友。

    子香不稀罕！她有棉花田就够了。一年有多少天里，太阳晒，月亮照，雨下在
那里，风刮过那里，甚至冰雹砸到过那里，棉花田竟然有千种万种变化，子香看不
过来。

    娘去世那天早晨，子香握着梳子，镜子里的娘安静地躺着，身体缩成一只冷粽
子那么小。

    香！香！别走！

    娘的叫唤突然慌张起来，把正要背喷雾器下地的子香吓一跳。子香站着不动，
娘却又不叫唤了。

    没来由的，子香突兀地站到了娘的床边，娘伸出枯柴般的手死命攫住子香，开
口说话：子香，三天内要穿的衣裳，娘，都放你床头边了。记得，不哭啊！想娘了，
就去棉花地，娘在那里等你。

    子香一脑门糨糊，娘怎么啦？今天忘记吃中药啦？

    等到子香收工回来，屋子里已挤满黑压压的人头。门板被摘下来，上面躺着红
衣绿裤的娘！照片挂起来，香点起来，烛点起来，花圈送上来，锡箔烧得旺旺的，
像夏天里邻居家的狗舌头。

    只是没有哭声。

    子香木愣愣地站在那里，被她二姨一把按下跪在娘的牌位前头：要死啦，你个
傻不愣怔的姑娘，你娘没了，快磕头！快哭！我苦命的姐啊，我心里头难过啊……

    子香跪在地下，瞬间，头上、腰眼里包括鞋尖上都披麻戴孝了。长长的白粗布
搅和着麻布拖到地上，脏兮兮，显出隔世的哀伤。可怜，子香却哭不出一滴眼泪。

    三天丧事，娘直挺挺地躺在门板上三天。子香穿上娘给她准备好的衣裳，第一
天白色，第二天黑色，第三天又是白色，跪在地上，朝前来吊丧的亲戚、邻里、乡
亲一一磕头，谢过。即使是这样，子香还是想不明白：娘怎么说走就走了？柜子里
还有几大包中药，娘真的不喝了？

    第五天，忙完丧事，子香家里又恢复到从前的样子。只是子香再梳头时，镜子
里原来娘一直躺着的地方，白花花的一片水汽，再看不到什么。

    子香站在棉花田里，五天不见，棉桃已经炸开，且慢慢收干水分，朝着棉花的
大方向一天一个样地絮白出来。要知道，刚结成的嫩棉桃是可以吃的，甜得像一包
水。

    子香脑子一个激灵，想起娘临死前那天早晨说过的话，连忙抬头朝田里看，除
了茂盛的叶子和炸开的棉桃，什么也没有嘛。娘，你在哪里？

    我始终冷漠地看着子香。我的心已经变成一根棉花秆子———摘完棉花，老皮
老脸的深褐色棉秆。我事不关己地戳在棉田里，期待着生命里的最后一跃：在灶膛
里燃烧。我娘死的时候，没人管我，更无人企及我内心的伤痛。我在玉米地里呆了
整整一天，我娘也不来喊我回家吃饭。本来，一条大路通往娘做好的饭菜香，现在
是一条大路通往悲伤。

    而等到子香娘的魂灵最后一次游走棉花田时，子香已经摘完棉花，回家去了。
子香不在棉花在，大片成熟的棉花叶子齐刷刷地向半空中致敬，行注目礼，子香娘
的魂灵也不好说什么，终于绝尘而去，永不回来。

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