第四章
少年上路的时候，开始有消息说南边不太平。随着他往南走，消息越传越真。
走到第五天的时候，他遇到了第一群逃往北边的人，越往南走，路上的人越多，情
形越混乱。
从那时候开始，少年总能在路上找到活儿干，他帮人照看孩子和行李、支帐篷、
饮马和喂马、修理独轮车和马车、打土灶、打水、做饭。非常时期，官道成了个流
动的客栈，少年在客栈里学会的所有本事都派上了用场，甚至包括老镖师教的拳脚
功夫。有一天一大早，他和一个小毛贼打了起来，居然三拳两脚就把小贼制服了，
小贼乖乖地把个绸缎小包袱给了他。
包袱里都是珠宝首饰，少年从没有见过这么精致漂亮的东西，为了等包袱的主
人，他在路边耽搁了半天。主人家感谢他，送了他半个月的干粮，还有一颗珍珠。
有了干粮和珍珠，少年不必再找活儿干了，然而路上需要帮助的人越来越多，
他仍然走走停停。走到后来，整条官道上的人都在往北，只有他一个人往南走，像
是一条逆流的小船。
总有好心的人对他说：“小哥，南边要打起来了，去不得。”少年仍然继续往
南；再往后，路上的行人越来越少，当兵的越来越多，少年还是继续往南。直到有
一天，路被当兵的拦了起来，说是不许老百姓往南去了，再往前就是江了，军队就
驻在江边，和敌军隔江相望。
少年想了想，问拦住自己的小兵：“那我要当兵，行吗？”
小兵把他带到一个军官面前，军官让他脱得只剩小衣，捏了捏他的胳膊腿，问
他会不会功夫。少年把老镖师教的那套拳打了一遍，还没打完，军官就说“行了”
就这样，少年当了兵。他们给了他一个头盔（倒过来可以当饭盆）、一双靴子、
一件粗灰布大褂（胸口画了个圆圈写着“兵”字）、一只白木棒、一个枪头、一小
块磨刀石和一个水囊。那个小兵又带他去买了席子和铺盖，告诉他在哪里打饭，哪
里睡觉，哪里操练。这么着，他就算当上兵了。
少年发现，当兵的日子比客栈里还要轻松。他仍然最早起来，主动挑水，然后
打一套拳。上午他们点卯、操练，下午就没事了，想干什么就干什么，只要不离开
军营。因为营帐里晚上不点灯，看不了书，所以少年总是下午坐在校场边看书。
他离开客栈的时候，印书作坊的人送了他两本书，比他看过的那些书都要好懂。
少年看得很开心，但又有点担心，因为既然他看得懂，就没法像以前一样翻来覆去
地看了，那么等这两本书看完了之后，他就没有书看了。所以他看得很慢，很仔细，
就好像把好东西省着吃一样。
其他当兵的看到他居然能看书，开始都很奇怪。渐渐地，有人找他帮忙读信和
写信。到后来，整片兵营的人都来找他读信写信，少年写字一直很慢，往往一封信
要从下午写到掌灯时分。和他睡一个帐篷的几个小兵，帮他用木头箱子钉了个小桌
子，又找来油灯、蜡烛、笔墨纸砚。这样一来，少年晚上写完信之后，也可以看一
会儿书了。
少年帮人写信不收钱，所以找他写信的人，通常会打一角酒，带二两花生米请
他们帐篷的人。就这样，少年学会了喝一点酒，也听到了很多当兵的喝酒时吹牛的
故事。比如说某次厮杀完之后，命令就地休息，有人随便找了块砖头当枕头，醒来
后发现枕着一颗人头；再比如说，有人被砍了脑袋还浑然不知，依旧回营吃饭，粥
碗里映出自己的模样，才大叫一声倒地；或者这次敌军从南方调来了巨大的怪兽，
长着长鼻子和长牙……没人找他写信的时候，少年就把这些故事记下来。因为他虽
然不相信，却觉得这些故事很有趣，而且将来到了别的地方，他也会成为一个有故
事可讲的人了。
他还给客栈老板写过两封信，老板没有回信，但给他捎来一身新衣服，和一大
包熏肉干。
就这样，北斗七星的斗柄又开始慢慢朝北转了，少年虽然当了兵，但一直没法
继续往南走。他知道往南半天就可以到江边，过了江，就离那座埋藏着他的宝藏的
城市不远了，可就这么短短的一段路，他又被某种不可知的力量挡住了。
但是这一次少年学会了耐心等待，因为他曾经用一年的时间走完两天的路程。
有的时候，回想起牵牛的老人的话，“总有些人足够坚强，能将这种磨损的力量，
转变为砥砺意志的力量，最终用来真正实现自己的天命。”他就会情不自禁地冒出
一点以前不敢想的大胆的念头，说不定自己也是这些“足够坚强”的人中的一个呢。
而他已经知道，有的时候，坚强意味着忍耐和等待。
有一天下午，难得没人找他读信和写信，少年坐在校场边看书。那两本书他已
经看了一遍了，发现自己的担心是多余的，即使是很好懂的书，再看一遍的时候，
也能够看出新的东西来。
“这倒是稀罕事儿，一个当兵的能读书。”有人在他身边说。
少年抬起头，看到一个中年书生站在他面前。书生以一种惯于发号施令的态度，
不由分说地把书从他手里拿过去，翻了翻，笑了起来：“你倒是和我说说，这书里
讲的啥？”
书很厚，要用简单的话说明白并不容易，少年想了想，说：“讲的是一些知道
自己天命的人，如何履行它的故事。”
这个回答显然出乎书生的意料，他的眉毛威严地挑了起来：“你这个小毛头，
竟也知道天命。那你倒是和我说说，天命又是什么？”
少年回忆起牵牛老人的话：“天命就是一个人发自内心想要去做的事情，又是
人心中的一面铜镜，映出你最真实的样子。”
书生饶有兴趣地在少年身边坐下：“这话虽然孩子气，却也有道理。你是怎么
知道这些的呢？孩子。”
少年很久没有对人讲起过自己的故事了，但书生的神情里有一种不容抗拒的威
严，于是他对他说了自己的来处，自己和自己父亲的梦、住在酒馆后面的女人、牵
牛的老头、往南的商队和客栈老板；说了自己怎样一路走来，用一年的时间走完两
天的路程，逆着北上的人群向南，为了向南而当兵……书生很认真地听着，然后从
怀里掏出一个酒葫芦，喝了两口，大笑起来：“真痛快！很久没听过这么痛快的事
了，好儿郎！”
他把酒葫芦递给少年，少年发现葫芦很沉，雕着精美的花纹，他也喝了两口，
酒很烈，但很香醇。书生又问他的姓名，他也说了。
那天晚上，少年发现兵营中有一种兴奋骚动的气氛，大家都在说今天将军来了
他们营中。但他不知道，自己下午遇到的那个中年书生，就是将军。
两天后，将军派人来找少年。
被彻底搜查一番之后，有人带少年来到将军的大帐，帐门口白袍金甲的小校，
好奇地看着他，因为将军吩咐要单独见他。
将军的大帐像一间书房，桌上堆满了文书，两排大柜子里也都是书。少年胆战
心惊地站在帐中，拼命回忆那天下午自己和将军说的话里，有没有什么不妥的地方。
直到将军转身看他，他才放下心来。
因为他看见将军的眼睛里有点笑意。
将军示意他走近自己，让他看一张摊开在桌上的地图，并问他会不会看地图。
少年摇摇头，将军便开始教他，什么代表山、什么代表河流、什么代表道路，怎样
看方向。少年默默地用心牢记，但还是不明白为何将军要告诉自己这些。
然后将军给了他一张小一些的地图，用红笔在一个地方点了一点：“现在你在
这里。”又在另一个地方点了一点：“这就是你梦中的城市，有二十四座石桥。”
少年的心跳一下子加快了，血冲上他的脸颊，他睁大眼睛看着将军。将军点点
头：“是的，我会派两名斥候，用小船送你过江，你若是足够机警，能绕过敌军的
军营，凭着这张地图，便可以到那座城市去了。”
“可是，可是……”少年结结巴巴地说，“为什么呢？”
将军大笑起来：“难道不是你告诉我说，天地万物希望每个人实现他的天命？
若是你真心渴望某样东西，天地万物的灵魂都会与你同在？”
“我知道我在冒险，”他又说，“可能你是个细作。但那又何妨？我喜欢你的
故事，倘若一个细作能这样懂得天命，能编出这样的故事来，也值得我放他一马。”
然后，他把一份纸笔放在少年面前，说：“你不知道你遇到的牵牛老人是谁，
但是我知道。他说，没有人能不付出代价就实现自己的天命。我不能违背这样的古
之圣贤的话，所以我要你给我写个字据，倘若你真找到宝藏，须分我三成。”
少年写下字据。
将军小心地把字据收好，本想挥手让少年离去，但想了想，又说：“你已经聆
听过古之圣贤的教诲，我再说什么都显得多余了。不过我还是要告诉你一句经验之
谈，使一个人实现自己天命的力量，有时候是推动的，有时候是阻碍的，但都是天
命之所在。同样的，这种力量并非总是光明和正直的，有时候，它也会表现为谎言，
杀戮、阴谋甚至妥协屈服。但正如圣贤所说，凡人用他们的标准衡量天命的轻重，
凡人也用他们的标准衡量天命的是非黑白。殊不知在天地万物眼中，天命就是天命！
既然非做不可，那么纵千万人，吾往矣！”
说到这里，他不禁重重地拍了一下书桌，震得砚台和文书摇动。
然后他看见少年困惑而震撼的眼神，转而笑道：“是啊，我何必对你说这些呢？
但是孩子，我想让你明白，知道自己的天命，并履行它的人，并不只有你一个啊。”
说着，他在少年背后重重地拍了一下：“祝你好运！我的小兵。”
第二夜，将军派来的斥候，带着少年悄悄地乘船渡江。
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