第一章

    佟记火锅店是当时涞阳城第一家火锅店，位于最繁华的角儿大街，一溜八间临
街青砖瓦房。房前铸一座黄铜打制的特大号火锅。那铜锅重有一吨，一人半高，五
个人合抱手勉强搭拢。整日擦洗得锃亮溜光，算是店标，也是涞阳城一景。那时候
玻璃还很金贵，佟记火锅店是第一个安玻璃窗的店铺。据小城老一辈人回忆说，
“佟记”的老板叫佟大成。佟老板安玻璃窗的时候如同举办一项盛大的庆祝活动，
敲锣打鼓放鞭炮，引逗得一街筒子人围观。有了玻璃窗，屋子亮堂是好事，不过很
快就带来了麻烦。由于从外边大街能直接看到屋里，客人吃饭时，常引来许多乞丐
凑近窗户看，客人见到些脏兮兮的脸，自然不高兴。佟老板只得每天派人在门前守
候专门驱散窥视的乞丐。佟老板为此还苦恼了一阵子，直到后来安玻璃窗的门脸多
了，这种情况才改变。

    佟老板原先做皮货生意，挣了点钱，觉得行商太辛苦，便坐贾开了这家火锅店。
火锅店主要经营涮羊肉。一般好的涮羊肉都有特点：或是汤料好，或是肉质好，或
是作料好。其实有“一好”就行，但佟记涮肉“三好”占齐，就粘住了人。羊的品
种并不特殊，均是本地羊，但均是羊羔，先买来养些时日，这期间喂以花椒水，所
以佟记羊肉不仅鲜嫩，还有花椒的香味，很特别。至于佟记的作料和汤料就更是鲜
美，吃起来有一种奇特的味道，很香，吃一次让你想下一次。就有人怀疑里面放了
大烟壳，但没人好意思问。

    每天从中午到晚上，二十张桌子座无虚席，客满，客人再来，只好排队。这时
候佟老板总是递上一张笑脸，一遍遍说着好话，把客人让到后院喝茶。每天一张桌
子平均能坐五、六拨客人。佟老板财源滚滚。

    这时候，佟老板不顾大太太的强烈反对，开始纳妾。

    佟老板新娶的小妾姓冯，乳名大丫。大丫过了门，却不想过养尊处优的日子，
一心要帮丈夫打点生意。大丫说：“憋在屋里，处处看大太太的冷脸子。大太太从
不到店里去。到了店里俺就是主人。”

    二姨太冯大丫天生是个做生意的材料，也能吃苦，起早贪黑紧忙乎，把个火锅
店打理得井井有条。有她这一张罗，佟老板省了心，便不问店里事，整天提笼架鸟。

    没多久，佟老板不顾大太太和大丫的共同强烈反对，又娶了三姨太。

    三姨太原本没什么野心，嫁到佟家为的是吃喝不愁。但经不起娘家人的撺掇：
“手中有粮，心中不慌。佟家人就得管佟家事，不捂‘钱匣子’，到老你连个棺材
本都捞不着。”三姨太越想越怕，于是开始掺和店里的事。

    三姨太一来，自然就打破了二姨太一人说了算的局面。二姨太打主意，三姨太
也要打主意。马勺碰锅沿，就闹出了意见。比如，原来羊肉卷是一层层平铺码放在
盘中的，但三姨太提出来要立戳着放，说这样美观。谁说的话狠伙计就听谁的，于
是平铺的立戳的都有。不过客人却有了意见，只当是两种码肉的方法不同，肉量也
不同，有客人为此酒醉还掀了桌子。再比如，西街何老爷定了一个雅间，但迟迟不
来，三姨太要把这间房让给别人，二姨太担心如果何老爷一旦来了不好交代，硬是
不答应，就只有留着。结果何老爷真的没来，那桌子就干闲了。三姨太占了理，嘟
囔老二是个败家子，老二憋火，叉腰还嘴，算盘珠子摔了一地……

    佟老板没想到事情会这么严重，忙回院救火，削了两个姨太太的权，重新站在
了柜台前。这时候两个女人开始团结一致对付他，没多久就把佟老板挤兑得主动交
了枪……

    折腾来折腾去，生意大不如前。

    没多久，四姨太迈进了佟记火锅店的门。

    也就在这一天，城北街又新开张了一家“曹记火锅店”。老板是个外乡人。

    四姨太是个戏子，戏唱得好，长得更好，人也精明，很讨佟老板的欢心把佟老
板哄得五迷三道的。

    四姨太新派，下过天津卫进过上海滩。四姨太对佟老板说：“老爷的店之所以
生意好是因为您占了个涞阳第一，现在‘曹记’一开，咱不再独家经营，所以生意
就走下坡路。咱得争第一，现在涞阳城还没人搞西餐，咱不如开个‘自助’西餐馆。”

    二姨太和三姨太当然不同意，这回二人站在一起共同对付四姨太。

    二姨太说：“狗屁西餐，洋鬼子吃的玩意。”

    三姨太说：“狗屁自助，不就是不管肚皮大小随便吃么。俺们的火锅也能‘自
助’。”

    佟老爷不知听谁的好了。

    这时候，一向不管闲事的大太太出马了。大太太耷拉着眼皮说：“老爷，她们
说的都有理。取中，还开火锅店，倒可以改成‘自助’。”

    选了个好日子，佟记火锅店的牌匾换成了佟记自助火锅店。只是开张第一天，
就撑死了一个来“自助”的客人。

    佟老板这下惹上了官司，被带到了警察局。几个姨太太也一同被抓走了。但调
查来调查去，觉得佟老板并没有杀人的动机，因为死的那个人是个乞丐，大街上好
多叫花子都认识他。只是那天他换了件干净的衣裳，脸也洗得干净，一开始人们没
认出来。当然，如果不这样打扮，伙计自然也不会让一个脏兮兮的乞丐进店吃饭。
一个乞丐能和佟老板有什么过节儿值得佟老板去害他？这时候佟家又一个劲使钱。
佟老板一家才被放了出来。

    经这么一折腾，佟老板的生意彻底垮了。为救人，几乎倾家荡产。最终，佟老
板决定把火锅店盘出去。曹记火锅店托人捎话，愿买；佟老板听价码可以，点头，
交易地点就定在了曹记火锅店。一大早，曹家派马车来接，到店门口，见曹老板已
经站在门口迎接。佟老板进了屋，见屋中摆了一张长方形书案，三个中人早已落座
等待，见佟老板进来，忙起身打拱。佟老板也蔫蔫地作了个揖，朝曹老板说：“不
想多说了，我们签字画押吧。”曹老板笑了，说：“佟老板错了，我不是真正的老
板。”回头说一声，“少爷，请出来吧。”话音一落，门帘一挑，一个十四五岁的
英俊少年男子从内室走了出来。少年很老成地朝佟老板一拱手：“问候佟老板佟伯
伯。”说罢撩起衣襟端坐桌前。佟老板丈二和尚摸不着头脑。少年笑笑，露出两颗
小虎牙，不紧不慢地说：“三个女人一台戏，男人怕吹枕头风，所以我们曹家有家
规，男人娶妻纳妾后是不允许做掌柜的。”说罢，很潇洒地在纸上签上了自己的大
名。

    佟老板呆若木鸡。

    佟老板腾云驾雾般走出曹记火锅店，边走边使劲扒拉脑袋瓜子。他终于想明白
了一个道理。不过有一件事他始终想不明白：那乞丐的死果真是个意外？乞丐的饭
钱是从哪里来的？还有他的新衣服？

    ……难道是他？还是她……

    佟老板打了个寒战。

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