第一章

    大明崇祯元年七月，京师正是闷热难耐的时候。这一天，望海潮酒楼照样是迎
来送往，热闹非凡，觥筹交错间，根本没人注意到一间低矮的房间里，有父女两人
正愁眉紧锁，唉声叹气。长者五十多岁，也许是大病初愈，看上去颇有些老态，倒
是他身边的姑娘却清秀脱俗，虽不施粉黛，尤艳可照人。

    “芳儿，我看你还是快些逃走吧，不要管我了。”老汉无奈地说着，眼里满是
忧虑，同时恨恨地捶打着自己。

    “不，爹爹，芳儿哪儿也不去，芳儿要照顾爹爹。”年轻的姑娘说话的语气虽
坚定，可泪水还是不自觉地流了下来。老人看在眼里，不由长叹一声。恰在这时，
房门“吱”的一声开了，从门外走进了酒楼的钱掌柜，脸上一副不阴不阳的笑。父
女两人一见大惊失色：“钱……钱掌柜。”

    “怎么样，佘老汉，今天可是最后一天了，再还不上钱庄的钱，那可甭怪我钱
某人不讲情面了。当初可是说好了的，还不上钱，以人抵债，宗主爷（明代对司礼
监掌印太监的尊称）可等着哪！”

    “钱掌柜，求求你，再跟宗主爷说些好话……”佘老汉挣扎着爬下床，一下跪
在钱掌柜跟前，不住地叩头。当初，他带着女儿从千里以外的辽东逃难来到京师，
本是投亲而来，不想亲戚年前亡故，佘老汉又偏偏重病缠身，不仅花光了所有积蓄，
还欠下了茂源钱庄的高利贷，当时立下字据，一月后本息一并偿还，如有违约，佘
氏姑娘愿卖身为妾。今日便是最后期限，哪有银钱还债。

    “佘老汉，我说你也太死性了，佘芳姑娘做了宗主爷的外室，你就是宗主爷的
岳丈，在京师这地面，你可就抖得开喽！”

    “不行啊，钱掌柜，芳儿才刚刚十九岁，再说……”

    “再说什么？告诉你佘老汉，宗主爷看上你家姑娘，那是你的福气，明白告诉
你，茂源钱庄并不在乎你欠的那区区十两银子，怪只怪谁让你家姑娘长得这么俊俏，
难怪宗主爷……嘻嘻。”钱掌柜说着，淫邪地望了一眼佘芳，“来人啊，请姑娘上
轿。”“爹爹……”被宗府家丁抓住的佘芳惊呼着。佘老汉拼死阻拦，被冲上来的
店伙计推了个趔趄。佘芳已被宗府家丁扭住双臂，拼力往屋外拖着，佘老汉无助地
悲喊着：“不行啊，你们不能这样啊！”此时，从屋外传来一声缓慢却异常严厉的
声音：“且慢，钱掌柜，何必苦苦相逼呢？不就十两银子么，袁某今日出二十两，
你可放过这父女俩？”说话人四十出头，头戴网巾，身穿淡蓝色儒服，显得俊朗飘
逸，而面色却阴沉似水。他就是新近起复的原蓟辽总督袁崇焕，今日在这望海潮酒
楼，京师里的同僚朋友为他接风洗尘。席间他下楼如厕，在往回走的时候，恰巧听
到了佘老汉父女俩的求救声，他驻足旁边，听了片刻，已是忍无可忍，为了区区十
两白银就想要人家清白女儿身，这不分明是乘人之危、落井下石吗？虽然他也心知，
钱掌柜口口声声提到的“宗主爷”，就是新皇帝从信王府带来的亲信，深得圣心喜
爱的高时明，得罪这样的人，会有无穷后患。可是出于良知，他不能不管。

    “这位是……”钱掌柜见半路杀出个程咬金，不由一愣。连宗主爷的事都敢插
手，此人莫非不要命了么？来者凛然道：“本人袁崇焕。”“啊！”钱掌柜嘴张得
老大，愣住了，心里暗暗叫苦。袁崇焕的大名，谁人不知。当初宁远大捷，京师为
此欢庆了好几天。虽然后来这位袁大帅因不肯党附魏忠贤，被迫于天启七年七月辞
职回乡。然而就在这一年八月，天启皇帝驾崩，皇弟信王登基，是为崇祯皇帝。新
皇帝一上台，袁崇焕便被重新起用，大材大用，这谁会看不到呢？钱掌柜心知，这
样的人物他惹不起，可是宗主爷那儿又……

    “大帅！您就是袁大帅？”佘老汉听了，仿佛抓了根救命草，匆忙跪在袁崇焕
面前，“小老儿叩见大人，小儿佘勇就在大人麾下当兵……”“老人家，佘勇是你
儿子？”袁崇焕紧忙扶起佘老汉。“是小老儿的长子，”佘老汉忙介绍说，“小老
儿有一子一女，长子佘勇，次女佘芳。佘勇本来跟随袁大帅镇守宁远城，宁远大捷
时因立有军功，被封为百户。后来大帅辞职回乡，满鞑子复又猖狂起来，小老儿故
土难守，便前去投靠儿子，没想到朝廷已是几个月不发军饷，没办法，小老儿才投
奔京城，满心指望有个落脚之地，没想到……”佘老汉有些说不下去了。袁崇焕的
眼前却浮现出一张年轻富有朝气的脸，正是他，作战勇敢，屡立战功。然而这样忠
勇的战士，其亲属却……袁崇焕的心里不由一痛，说道：“老人家，我问你，你可
愿意和我一道重回辽东老家？”

    “啊！”佘老汉先是愣了一下，继而叩头如捣蒜，“这下好了，大帅能重回辽
东，满鞑子算是彻底完了。老汉怎么不想重回辽东，谁想背井离乡、远离故土啊！
可是……”“既如此，剩下的你就不要管了。”说着话，袁崇焕转向钱掌柜，“掌
柜的，你也知道了，佘老汉父女俩本是我辽东将士的亲属，身为统帅，袁某便不能
不管了，否则，袁某何以统帅众人？我也不难为钱掌柜，要是宗主爷问起这事，你
尽管提起我袁崇焕，他日，袁某自当亲自向宗主爷解释。”“这……”钱掌柜虽然
面有愁色，可也心知，今日再说什么，也是枉然。“哎哟，大帅，您可是小女的再
生父母。芳儿，快，叩谢大帅。”佘老汉喜出望外，佘芳更是破涕为笑。

    两天后，崇祯皇帝在平台召见袁崇焕。在往平台走的时候，他和高时明一前一
后，两人竟有一搭没一搭地闲聊起来。“高公公，佘老汉父女俩一事，袁某……”
“哎，袁大人，这你就见外了，都是那帮下人做事糊涂，要不是袁大人出手相助，
我高某人的声名还不都被那帮东西给败坏了。说起来，高某还要感谢袁大人呢！”
高时明年纪和袁崇焕相仿，可能由于生理的变化，说话的神态、语气、嗓音都多了
一分阴鸷的成分，但态度还是谦逊的。袁崇焕不由回想起魏忠贤掌权时，这些内侍
们不可一世的嚣张气焰。短短一年时间，新皇帝上台后除逆贼、振朝纲，朝廷内外
出现了少有的新气象。他打心眼里对年少的崇祯皇帝有了一丝敬意。袁崇焕想着，
也许是迫于形势，高时明才故作姿态？正要开口说点什么，却见平台就在前面了。

    袁崇焕叩见了崇祯皇帝，从年轻皇帝俊美的脸庞上看出了自信与雄心，这是先
帝身上所没有的气质，他为此而欣喜。崇祯皇帝开口了：“爱卿一路辛苦了。”

    “臣劳圣心惦念，何谈辛苦？圣上即位之初，便手定逆案，使魏逆授首，举国
欢庆，陛下必能功高汉武，重振我大明江山。”袁崇焕说这话，是饱含激情的，绝
非奉承。国家也确实因魏逆的倒台而出现中兴的迹象，这难道不是皇上的圣明所在
吗？崇祯皇帝始终面露微笑，显然有些自鸣得意：“爱卿，朕知你素晓边事，朕只
问你，平辽一事，依你看，几年可定？”袁崇焕没想到崇祯皇帝出口就问了这么一
个难于回答的问题，看来少年天子治国的心是急切的。他踯躅了片刻，答道：“陛
下，平辽一事，所涉过多，首先是粮饷……”“假如朕以倾国之力助卿，卿以为几
年可平辽？”崇祯帝打断了袁崇焕的话头，两眼死死盯住袁崇焕。袁崇焕似乎已被
逼入一个死角，只得硬着头皮表态：“臣……臣以为五年，五年时间足可平辽。”

    崇祯皇帝笑了，笑得很舒心：“朕等的就是爱卿这句话。”他一拍龙椅，站了
起来，来回走了几步，忽又站住，似乎是下了很大的决心，“袁崇焕听封。”袁崇
焕一惊，赶忙离座跪倒。“朕封爱卿为兵部尚书兼右副都御史，督师蓟辽、辽东，
兼督登州、天津等处军务，各地官员悉听调动。另外，朕再出帑银二十万两，权做
军资粮饷，另赐尚方宝剑，凡违纪官员许卿先斩后奏，便宜行事，此外……”说着，
崇祯帝解下随身佩带的玉佩，缓步来到袁崇焕跟前，“此玉佩是朕喜爱之物，素不
离朕，今朕赠与爱卿，卿见玉佩如见朕面，万不可误朕殷殷之情。”“臣领旨谢恩，
臣肝脑涂地，也难报陛下万一。”袁崇焕语音有些哽咽地伸手接过玉佩。而崇祯帝
此时却没有了决定了一件大事后的喜悦与激动，相反倒有了一些疲惫，他无力地挥
了挥手说：“诏书和尚方剑，朕会命人送去，三日后卿就可赴任，不必陛辞，朕会
命大小九卿前去代朕郊饯。”

    这分明已是结束了召见，袁崇焕叩头后退出，心里不禁有些落寞，好像对弈，
刚进入激烈的中盘搏杀便歔然而止了，令人兴味索然。倒是高时明一路谈兴不减，
不住地说着恭维话：“袁大人，皇爷对大人可是委以重任啊，我大明自开国以来也
未曾有过！这几乎是将半壁江山都交与袁大人了，袁大人可要好自为之，咱家祝袁
大人一路顺风。”

    袁崇焕拱手，刚要说点什么逊谢的话，只见高时明头也不回地转身走了，弄得
他颇有些尴尬。再看，原来已来到了外廷，他不由自嘲地笑了。

    三日后，袁崇焕率一行人等出京师，朝锦州方向而去。一想到又要与那些出生
入死的辽东战士并肩作战了，他不由心潮澎湃。

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