第三章

    依山傍海的宁远城，正好处在锦州前线和山海关之间，进可增援锦州，下海可
用战船奔袭敌后，是辽东战场最重要的军事枢纽，同时也是辽东巡抚的驻节所在。
这一天巡抚衙门内张灯结彩，喜气洋洋，年过半百的巡抚毕自肃又要当新郎官了。
当初，朝廷派他到这对敌前线任巡抚，他打心眼里一百个不乐意。为了安全起见，
也没带家眷，想着万一城池不保，自己孤身一人，也好逃得方便。谁想一到此地，
满不是自己想的那么回事，只要满鞑子不来，这里是要钱有钱，要粮有粮，朝廷对
此地几乎是有求必应。渐渐地，他也就摸出了一些“门道”，与皮岛大帅毛文龙一
起将克扣的军粮私自运往后金，不仅换来一方“平安”，还乘机大发私财。这不，
他又将城里有名的花中魁首——一枝花娶到手，真的是人财两旺。毕自肃得意得不
由轻哼起小调，惹得灰白的胡子微微抖动。

    “大人，不好了，士兵们又来闹粮闹饷了。”中军急匆匆地推门而入，吓了毕
自肃一跳：“慌什么！几个兵豆子反了天不成？”毕自肃喝问一声，显得很镇静。
以前也有过几次类似情形，都让他摆平了。“大人，这回恐怕要坏事，您……您还
是去看看吧！”中军惴惴不安。毕自肃有所警觉地问：“说，谁是挑头的，是不是
还是那个刺头？”“回大人，是佘勇挑的头。这小子仗着有点军功，不把大人放在
眼里，大人这次一定要严加惩治。”中军话未说完，见毕自肃抬腿已朝前院走去，
也赶忙屁颠屁颠地跟了去。

    此时，巡抚大厅内已涌进黑压压一窝子人，为首之人二十五六岁，身材魁梧，
一双大眼炯炯有神，他便是百户军官佘勇。此人虽说“官儿”不大，因其为人豪侠
仗义，作战勇敢，在军中素有一定威信。他一见毕自肃从内而出，忙示意大家安静
下来，率先行庭参礼：“末将拜见抚台大人。”

    “罢了。”毕自肃随意挥了一下手，继而语气一凛，“佘勇，我问你，你们吵
吵嚷嚷来到我这巡抚衙门，莫非想要造反不成。”“回抚台大人，末将等来见大人，
只是恳求大人发放粮饷，军士们已是几个月没有领到粮饷了。”“大胆，我早已跟
你们说过，朝廷不拨粮饷，你叫我拿什么发放？分明是故意挑唆。来人，给我拿下。”
连喊三声，见台下军士动也不动，不禁发火喝问，“怎么，你们都聋了不成？”佘
勇沉稳地又一次抱拳施礼道：“启禀抚台大人，据末将所知，前次朝廷运来的粮食
不是十万石，而是二十万石，这剩下的十万石，就藏于抚衙之内。”“胡说！”毕
自肃脸色煞白，手指佘勇，“你……你，来呀，还不将此人给我拿下。”

    “大人，末将已将管粮官带来，他可作证，那十万石粮食就藏在府内。”话音
刚落，只见众军士推推搡搡地将管粮官带上，其人一见毕自肃便双腿一软，跪倒在
地。毕自肃心知自己克扣军粮的事已被众人所知，不由一阵狂怒。他朝中军使了个
眼色，中军会意，悄悄靠近管粮官，抽出腰下宝剑，不由分说，就是一剑。不想佘
勇早有防范，飞起一脚，将他手中宝剑踢飞，大喊：“怎么，想要灭口么？”“杀
了他，杀了这狗官。”不知是谁在下面喊了一声，众人有如干柴遇到烈火，轰然燃
烧起来，纷纷操刀，上前砍中军，中军连哼都没有哼一声，便被乱刀砍死。毕自肃
早已吓得体如筛糠，魂飞天外。佘勇也一下惊醒过来，事态发展下去，不成了造反
了么？他慌忙伸手相拦：“弟兄们，不能这样。我等本是良民，这不等于是造反么？”

    “朝廷不公，就反他娘的又怎样？”有人在下面煽风点火。“话不能这么说，
朝廷纵有千般不是，我等也不能一反了之，况且朝廷并未亏待你我，全是这狗官擅
自克扣军粮，与敌寇私通。”佘勇慷慨陈词，“今圣上已重新起用袁大帅，大帅不
久就要重回辽东。有大帅做主，谅这狗官也活不了多久，弟兄们以为如何？”“真
的，大帅要回来了！”众人欢欣鼓舞。几个人上前将呆立着的毕自肃摁倒在地，扒
去朝服，押往后衙看管起来。尔后，在管粮官的带领下，在后衙仓库内果然发现了
十万石粮食，饥饿已久的人们一下抓到了救星，整个宁远城都为此欢动起来。

    然而就在当晚，巡抚毕自肃畏罪自杀，这下形势急转直下，逼死堂堂四品巡抚，
这不是造反又是什么？佘勇等人一时有口难辩。闻讯赶来的锦州总兵祖大寿见事情
已经闹大，不是他一个总兵所能挡得住的，只得忍痛将前来请罪的佘勇等人一并擒
拿。众人都曾是祖大寿手下的兵，知道这次的祸闯得不轻，朝廷一旦追究下来，自
然是难逃干系。佘勇等人想着只要这次能为众军士洗清冤枉，自己虽死也就无怨了。

    两日后的正午，是佘勇等人“正法”的日子，此时的宁远城却平静得很。大街
上，人们行色匆匆，彼此间很少说话，仿佛话说多了会掉脑袋一样。而此时的点校
场内早已是人头攒动，众军士虽不言不语，分明可以看出一股浓重的抵触情绪。台
上，跪着一排被倒绑双手的所谓“叛军”，为首之人正是佘勇。他低头不语万念俱
灰。此时的祖大寿却一身戎装，面色阴沉，他已分明感受到来自台下众人的不满情
绪，其实他又何尝忍心呢？台上这些将要被处斩的人，哪个不是跟着他祖大寿血战
沙场，刀枪上滚过来的？可是军法无情，想到此，他叹了口气，言道：“弟兄们，
今日并非祖某无情，实在是国法难容，弟兄们走后，家中一应老小，都由我祖大寿
一人担待，弟兄们尽管放心。”“大人——”佘勇等人已是泣不成声。

    时辰已到，祖大寿转身走下行刑台，来到监斩台上，拿起令牌，冲中军传令：
“时辰已到，开斩——”祖大寿双眼潮红，说话的声音已有些发颤。

    一声令下，刀斧手举起屠刀，台下众军士发出一声惊呼。

    “刀下留人。”随着一声喊，一行人驰马闯入校场，在众人一片惊愕声中，快
步走上行刑台。祖大寿听到有人闯法场，正要发作，却见来人是袁崇焕，不由愣了
：“大帅——”

    来人正是袁崇焕。在走往宁远的途中，袁崇焕听到宁远兵变的消息，当机立断，
让谢尚文护送佘芳姑娘在后面慢走，自己则率领众人急奔宁远，总算在此危急时刻，
及时赶到。袁崇焕没有理会祖大寿，直接奔到佘勇跟前，定神一看，短短两年多不
见，佘勇已不再年轻，不再富有朝气，倒是有了几分沧桑，他感到自己的心在流血。
刚要俯身为其松绑，却见佘老汉从后面一步跨上前，抬手便给了佘勇一记耳光：
“小畜生，原来领头造反的人是你？！”佘老汉气得面色发白，手不住地发抖。跪
在地上的佘勇被一下打得惊醒了，见面前站着的是袁崇焕和自己的老爹，霎时热泪
盈眶，心中的委屈大大超过了对死亡的恐惧。

    “大帅，您终于回来了，弟兄们终于把您给盼回来了。”佘勇等人含泪仰望着
袁崇焕。

    一句话，带着几多的悲愤，听得袁崇焕心里一酸：“崇焕让弟兄们受苦了，崇
焕在这里向弟兄们赔罪了。”说着，袁崇焕向台下众人跪倒施礼。台下众军士见状，
赶忙跪倒，齐声呐喊：“大帅——”前面的人紧忙上前扶起袁崇焕，袁崇焕上前亲
自为佘勇等人松绑，众人慌忙躲避：“大帅，罪将不敢。”袁崇焕不由分说，依次
给受刑的兵士解了绳子。可受刑的兵士依旧跪在原地，不敢妄动。

    还是佘勇挑头说了话：“大帅，我……我们并没有反叛朝廷，是弟兄们实在受
不了了。弟兄们昔日追随大帅，哪个怕过死？那时大帅与我们弟兄同甘共苦，食同
桌，寝同屋，弟兄们日子过得虽苦，可心里头甜啊！弟兄们跟着大帅有奔头。可自
打大帅走后，您看看弟兄们，活得哪里还有个人样？弟兄们都眼瞅要饿死了，所以
才……”佘勇说不下去了。

    “好兄弟。”袁崇焕动情地说着，上前搀起佘勇，面向台下众人抱拳道，“弟
兄们，我知道你们一向忠心王室，此番不过是索取应得的粮饷，是巡抚毕自肃擅自
克扣粮饷，有负圣恩，袁某自会据实禀报朝廷。朝廷有所怪罪，自然有袁某承担，
不关弟兄们之事。袁某此番蒙圣恩，已被重新起用，又蒙圣上拨宫中帑银二十万两，
以资军饷，袁某唯有拼死以报朝廷。拿酒来！”手下亲兵忙捧着一大碗酒走上前来。
袁崇焕毅然咬破中指，将血滴入酒碗中，庄重地说道：“袁某今日愿与弟兄们歃血
为盟，誓死扫平鞑虏，重振大明。弟兄们如发现袁某贪赃枉法，以权谋私，袁某愿
听凭弟兄们处置，如有所违，天诛地灭。”说着，接过碗，一饮而尽。

    “我等愿跟随大帅扫平满虏。”众军士欢欣鼓舞，呐喊声震天动地。袁崇焕欣
慰地笑了，一抬头，正和祖大寿的目光相碰，两个人久久地注视着……

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