第七章

    高时明一行赶到宁远的时候，正赶上祖大寿一军在锦州城外与清军有一场遭遇
战，规模虽不大，可是却大获全胜。新军牛刀小试，锋芒毕露，这让袁崇焕心中欣
喜无限，多少冲淡了对高时明前来监军的不快。宁远城为此而喜气洋洋。而袁、高
两人的相见，也是在不尴不尬之中进行，两人似乎都有些心照不宣。

    这天，吃过晚饭，高时明身着家居闲服，一路朝总兵府而来。此时锦州总兵祖
大寿在后花园打了一通拳脚，直到出了一身热汗方才尽兴。在往前院走的时候，军
士禀报，说是劳军大使高时明高公公已在会客厅等候。祖大寿不觉一愣，劳军大使
找我何干？可也顾不上多想，一路疾疾赶来，老远就见高时明已候在滴水檐下，他
不由对身边的亲兵埋怨道：“高大人到府，为何不早禀报？”亲兵嗫嚅道：“回镇
台，是高大人不让。”

    说话间，高时明已来到跟前。祖大寿忙欲行庭参礼，却被高时明一下拦住了：
“哎，祖将军，怪不得他们，祖将军真是好雅兴。”祖大寿笑道：“哪里，末将不
过是活动活动筋骨，大人请。”

    两个人相谦着步入会客厅，分宾主落座，高时明方才细细打量祖大寿，见祖大
寿虽已四十多岁，但相貌堂堂，孔武有力，不由暗暗点头，开口说道：“祖将军，
咱家在宫中对将军的大名可是如雷贯耳啊，圣上也时常称赞祖将军忠勇有加。来啊，
礼物呈上。”话音刚落，一名小内侍双手捧着一个剑匣走上前，将其放在桌上。高
时明上前打开剑匣，霎时一道寒光闪过。高时明将剑捧在手中，原来此剑并没有剑
鞘，但从其逼人的剑光中可知，这是一把剑中至宝。高时明心知祖大寿在袁崇焕军
中的位置，如果将祖大寿拉过来，那么对袁崇焕来说，无异于釜底抽薪，那时的袁
崇焕就是一只敲不响的破鼓，所以此次他是下了血本的。“祖将军，这是咱家得自
西域的盘龙宝剑，此剑质地虽轻，可是却至柔至刚，柔可缠身而戴，刚可削金断玉。
不信请看。”高时明说着，从怀里摸出几枚崇祯通宝，将其一摞放在桌上，然后挥
动手中剑，只见寒光一闪，桌上的几枚铜钱应声断开。

    “好剑。”祖大寿不由击节称赞，他是行伍出身，对兵器自然有一种天生的偏
爱。高时明一见，不由暗笑一声：“祖将军如不见弃，此剑今日就归与将军。”
“这个……”祖大寿立刻有所警觉。平日里这些内侍常常敲诈勒索地方将帅，今日
为何如此慷慨赠物，而且又是这等价值连城的宝物？看来其中定有蹊跷，他收回了
伸在半途的双手，“这个……大寿无功不受禄，宗主爷以此物相赠，大寿愧不敢当。”
高时明正色道：“哎，祖将军客气了，什么功不功的，这世上任何功业不都是人建
立的吗？只要祖将军收下宝剑，一切好商量。”

    “噢？”祖大寿一副愿听其详的架势，他已心知，高时明是想用宝剑来收买他，
可究竟想让他干什么，他不得而知，所以他要套出高时明心中的“鬼”，而心底里
却不由连声冷笑。

    高时明被祖大寿表面的神态所迷惑，以为此行大功告成。他故作轻松，端起茶
杯，抿了一口，不由脱口称赞：“好茶。”继而一敛，“祖将军，日前袁崇焕设计
擒杀皮岛大帅毛文龙，朝中有人说那是袁崇焕心存嫉妒，想要一统辽东兵权。更有
甚者，继任皮岛大帅佘勇，据咱家所知，此人乃是昔日宁远兵变的匪首，袁崇焕不
仅不予严惩，反而委以重任。听说佘勇其妹佘芳被袁崇焕不明不白地恩养府中，这
不分明是任人唯亲吗？不瞒祖将军，圣上对此大为不满。”祖大寿试探地问：“那
照宗主爷的意思，末将该将如何？”“其实很简单，既然圣上对袁崇焕不满，那就
只好叫他下台走人，将军为其手下，到时只要祖将军上疏作证，那么不仅此剑就归
与将军，而且将来咱家一定在圣上面前为将军美言，那么这辽东十余万雄壮之师也
将归与将军统领。”

    “哈哈哈……”祖大寿爽朗地笑道，“难得宗主爷如此看重末将，可惜呀，宗
主爷看错了人。想我祖大寿堂堂七尺之躯，生于天地之间，当以信义为重。大帅与
我虽名为僚属，实则亲如手足，大帅之公心，不仅大寿心知，辽东三军将士哪个不
知？今日大寿如行此不义之事，则比猪狗不如。看在宗主爷是钦差，且又是圣上潜
内侍臣的分儿上，今日大寿且饶过宗主爷。下次如再要提及，大寿眼中虽认得宗主
爷，大寿手中的利剑可未必认得宗主爷。宗主爷，收起你的盘龙剑，来人，送客。”

    高时明惊愕得面红耳赤，手指祖大寿，吭哧了半天，愣是一句话没有说出，只
得灰溜溜地收拾起盘龙宝剑，一路落荒而逃，而祖大寿则快意地大笑起来。

    高时明在祖大寿那儿碰了钉子，羞愧难当，可他还有自知之明，辽东毕竟是祖
大寿的起家之地，祖大寿在这里根深蒂固，所以高时明只得强咽下这口气。现在他
把宝全押在“雄鹰”谢尚文的身上了，这是他最后的机会。

    谢尚文自从调入督师府后，一直郁郁寡欢，这主要是因为佘芳已明确拒绝了他，
对他带搭不理的，仿佛他压根就是督师府里多余的人。而更让他受不了的是，他发
现袁崇焕现在与佘芳说话的语气、神态都与以前发生了明显变化，变得温柔了。而
袁崇焕自己却装作不自知，这不分明是欺人太甚吗？夜深沉，寓所内，谢尚文独自
一人竟毫无睡意。正这时，门一开，从外走进两人，前头为首之人，用头巾围住了
嘴脸，进到屋里，露出了本来面目，原来是高时明，只见他奸笑道：“雄鹰，你好
自在呀！”

    谢尚文见来人是司礼监掌印太监高时明，大惊失色。高时明为劳军大使，前来
宁远，这本不是件新鲜事，让他惊奇的是，高时明会这么快而且是不怕暴露自己和
他之间的关系，亲自前来找他，这显然是另有目的。想着，忙卑躬屈膝地说道：
“宗……宗主爷，是您？”高时明脸一板：“雄鹰，这一年来，你的所为，让圣上，
也让咱家甚为失望。”“宗主爷，标……标下所言皆是实情。”谢尚文莫名其妙。
“实情？袁崇焕真如你所说的那样为国尽忠，那他为何擅杀皮岛大帅毛文龙？又为
何越级提拔匪首佘勇？难道……难道这其中就没有什么不可告人的目的？”“宗…
…宗主爷，标下不明白。”谢尚文仍不解其意。“不明白？我看你是揣着明白装糊
涂。明白告诉你雄鹰，圣上已有心撤换辽东大帅，可他一个朝廷二品大员，总得给
天下百官一个说辞，你身为圣上豢养的雄鹰，可不能违背了圣上的心意。”高时明
说着，站起身，轻轻地拍了谢尚文的肩膀一下，这有如重锤击打在谢尚文那脆弱的
心上，他只觉得眼前发黑。高时明这是在有意诱导他作伪证，他再傻，也听出了弦
外之音。而他真要如此一来，十个袁崇焕恐怕也要身首异处了，他有如被蜂蜇了一
般，一下警醒，忙表示：“不，不，标下不能。”“哼哼，看来袁蛮子还真有两下
子，竟然将圣上的雄鹰也收买了。可是雄鹰，你想过没有，袁蛮子对你可是真心？
他将你调入督师府，而又当着你的面和佘芳姑娘卿卿我我；他金屋藏娇，却要让你
当个看门狗……”“别……别说了。”谢尚文粗暴地打断了高时明的话，而高时明
仿佛没有听到。“告诉你雄鹰，有袁崇焕在，今生你休想和佘芳姑娘成亲，你拿什
么和袁蛮子去比？名望、地位，你样样不如袁蛮子，除非他死了，而且死得身败名
裂，你才有机会。因为只有这样，佘芳姑娘才会觉得受了袁崇焕的骗。到那时，你
不仅可以和心爱的女人成亲，说不定圣上一高兴，再将你外放，得个封疆大员不成
问题，你是名、财、人俱得，何去何从，你好自为之吧。不过，咱家希望你这次不
要再让圣上，也不要让咱家失望了。”

    这分明已是最后的警告，谢尚文如何听不出？他痛苦地闭上双眼。少顷，他睁
开眼：“宗主爷，事成之后，标下果真能与佘芳姑娘成亲？”“这个自然。”高时
明的嘴角本能地抽动了一下，继而哈哈一笑，“这就对了，雄鹰，还算你识时务，
一切听咱家的安排。”说罢，高时明引着那名小内侍走出屋外，他现在需要的只是
等待时机，然后再重拳出击。降伏了谢尚文，他就有了成功的希望。

    望着高时明的身影消失在暗夜里，谢尚文的心从里到外凉了个透彻，过了许久，
才像是清醒过来。“不行，我不能这么做，芳儿，你要救救我，你一定要救救我。”
这么说着，他冲出屋外，一路踉跄地来到佘老汉父女俩所住的西跨院。

    “谢将军，您这是……”望着失神落魄的谢尚文，佘老汉本能地有所警觉。
“没事，我只是想和芳儿小姐好好谈谈。”说着话，谢尚文出手如电，一下点了佘
老汉的穴道。佘老汉来不及喊，便软软地倒了下来。“对不起，老伯，在下只是想
单独和芳儿小姐谈谈。”谢尚文将佘老汉安顿好，然后悄没声地推门而入。

    此时，佘芳刚刚上床休息，由于心绪不宁，根本睡不着。佘芳自从那次明确拒
绝了谢尚文之后，对袁崇焕关心得更细致了，她有时甚至能感觉到袁崇焕于无意之
中流露出来的缕缕温情，这往往让她激动不已。可是隔在两人之间的那层窗户纸，
却始终没有捅开，但佘芳相信，假以时日，他们一定会有情人终成眷属的。正想得
出神，猛然见谢尚文闯了进来，她立刻坐直了身子：“谢将军，是你？我爹爹呢？”
佘芳下意识地想要找一个“第三者”在场，这样她才觉得轻松些。谢尚文笑道：
“佘老伯已睡下了。芳儿小姐，我们能否好好谈谈。”

    佘芳想不出和面前这个人还有什么好谈的，一切不都说清楚了吗？于是冷冷地
说道：“谢将军，该说的，我也已经说了，我想，我们之间没什么可谈的了。”
“芳儿小姐，你难道就不能再给我一次机会？哪怕是为了大帅？”谢尚文痛苦地说
着，同时拿眼热切地望着佘芳，他已拿定主意，一旦佘芳答应了他，他立马推翻和
高时明达成的协议，可他又不能把话说得太白，他不想暴露自己“雄鹰”的身份，
他希望佘芳能够拯救他，同时也拯救袁崇焕。然而，他失望了，彻底地失望了。
“对不起，谢将军，我累了，我要休息了。”佘芳下了逐客令。短短的一句话，有
如将谢尚文抛向了无底的深渊之中，他分明已看到了挂在佘芳嘴边上那一丝嘲讽的
冷笑。不死心的谢尚文还想纠缠，忙表明：“芳儿小姐，我……”佘芳已起身送客。
谢尚文两眼无助地望着佘芳，少顷，木然地转过身，呆呆地走出屋外，嘴里却喃喃
叨咕着：“芳儿小姐，你会后悔的！芳儿小姐，你会后悔的……”

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