第九章

    为了探出个真假，对上边有个交代，秦吴二人决定暗访三节跳，亲登三元门。
如若趟草惊鬼出窟，抓捕到元凶，平安救出人质那是最好不过了；假如三元李家只
是一家规规矩矩的生意人，从来不干什么违禁之事，那只好考虑如何拿这郎舅俩小
子顶缸了。

    吴世氓扮作一名粮商，假托有一批粮食要从海上运抵此地，尔后换船分驳于京
津两地的粮号。作为外柜，他先行至此，是来踏看这一带码头、货栈等方面事宜的。
当下，他选好两名助手，三人各自藏好武器，备下盘缠，收拾停当就雇车上路了。
天刚过午，车到三节跳的西营门，算过车钱，三人步行进了镇门。

    经人指点，他带领两名随员，从容踱进了三元货栈。忙里忙外的刘二猛一抬头，
见进来了三位客人，为首的一位不足四十岁的年纪，不胖不瘦的中等身材，戴一顶
春秋礼帽，穿一件灰纺绸长褂像个老板，身后两名跟包的也是衣帽光鲜，年纪也就
二十刚出头。于是迎上前，开言笑道：“辛苦辛苦，各位客官爷，里边请！”刘二
伸手弯腰，做了一个请的手势。

    无事忙一行三人被人让进了待客厅，没等主人客气就一屁股坐在上首的一张太
师椅上。沏好茶的小伙计，端着托盘，低头快步走进来。他先放下托盘，用搭在肩
头的白毛巾抹了抹光可鉴人的八仙桌，然后从盘中取出杯子，按先客人后自己尊卑
之序一一为众人放好茶杯。放完后，低头退下，然后再转身离去。让刘先生颇觉意
外的是，这两名随从并没有依次坐在下垂手的位置上，尽管那里为他们摆上了杯子，
两人一言不发，垂手站在那人之后。刘二禁不住心中暗道：“这三人越看越不像来
自商家，怎么倒像‘拜山的黄天霸’呢？”不过，心想总归心想，该敬茶该打理生
意的依旧打理，于是谦谦一笑道：“客官，请用茶。”

    无事忙浅浅一笑道：“不客气。”

    刘二又开口笑道：“敝人姓刘，是三元货栈的账房，敢问先生贵姓，哪行发财，
有何吩咐需三元效劳？”

    “哦——是刘先生，失敬失敬，在下姓吴。”吴事忙操一口辽南一带的口音说，
“是营口鸿顺粮行的外柜，久慕宝号盛名，今天特别有事相烦。敝号有一批杂粮将
从海路发运到贵地，尔后改由小船转道京津一带，请问宝号，可愿接下这批活？”
说完，他用眼角瞟了刘二一眼，端起盖杯抿了一口说，“至于钱钞之事，悉听贵宝
号吩咐。”

    刘二马上接口笑道：“您过谦了。各路财神，皆是小店的衣食父母，焉有不愿
之理？您尽可放心，小店自明万历年间开埠，所收佣金皆有定例，从不敢奢贪苛求。
另外，只要货物一到，小店自会尽心尽力，尽职尽责，力保货物无失无损。一旦宝
号的货物丢失霉损，本店亦会折价赔偿。这些在双方签下的往来票据上皆有文字记
述，责权利分明。只是不知宝号粮船何时可到，数目是多少？转运地是哪家码头？
期限是多少？一会儿谈妥了，双方签下往来单，小店也该备下防雨之物，不可霉了
客官的宝货呀！”

    无事忙本来就不是买卖道上的人，又加上来时没准备那么深透，说到细节，他
一时编不上来了，只好支吾，至于那个什么单子，他就更不敢签了，他怕越说多了
露出破绽越快，于是讪讪自语道：“那，那太好了，我只是过来探路打前站的，详
尽事体，日后自会详禀。”无事忙备下的台词这会都用干净了，他的耐心也就用完
了，他深恨眼前这个饶舌的账房先生，话至忘形之际，不觉用右手拇指习惯性地朝
肩背后一指，这令刘二殊感陌生。时下，买卖人见面谈生意多兴作揖，谁也没见过
用大拇指指什么的手势。这个样子以前真的见过，那是见面就拿枪要钱要命的江洋
大盗，难道……无怪乎，这几人落座的样子与众不同呢！就在刘二分神、胡猜乱想
之际，无事忙提出来想见见东家，说是交个朋友。刘二对这三人就更加疑心了，说
了声：“请稍候，我去给您请。”就喊过来一名伙计，简单地嘱咐了几句，转身向
后跨院匆匆走去。一路上，他胡猜乱想：“大半是土匪又来啦……”

    见到素以老辣闻名遐迩的刘二慌慌张张地跑到后院上房，李四爷感到，“风雨
终于来了”，他不慌不忙，慢声细语地问：“刘先生，怎么啦，是不是前边有事？”
刘二便一五一十地叙述了事情的全部经过，最后说：“来人提出见见东家，我就到
后边给您送信来了，你看，这个面咱见还是不见？”

    李四爷微微一笑说：“刘先生，你多心了。不过，我李四还得谢谢你。没事，
我这就出去见他。再说，营口、沙河一带有不少和我李家祖辈上就过从甚密的好友，
也许是他们的先人不在了，后人来此地访友寻亲也是人之常情。只要我和来人见面
一叙不就什么事都清楚了吗？”

    两人一前一后来到前厅，那个留下来侍候的小伙计学舌说：“四爷，刘先生前
脚离开，客人后脚就都走了，什么话也没留，只说了一句‘后会有期’。”

    掌灯时分，上了门板的伙计们都吃饭去了，刘先生坐在账桌后心绪不安地想白
天的事。李四爷和高子远聚在内室，密谋着绑架的后事。两人分析，从这几个不速
之客来看，这事已走漏了风声。高子远决定去趟警察局，来个“调虎离山”。

    警察局里，灯火彻夜通明。由于市长佟望三不停地督促案情进展，秦怀忠和属
下几个得力的干将天天分析案情，一憋就一个通宵，个个精疲力尽。今晚收摊儿早
点了，秦怀忠打算到租界过夜。司机一听局长今晚想去租界会如夫人，连地址也不
用问，把车直接停在一幢小巧玲珑的别墅门前。依照惯例，明天上午十点，他再来
这里接秦怀忠。

    天蒙蒙亮时，一夜销魂的秦怀忠，由于生物钟的缘故此时却醒了。他趿着软拖
鞋，下地寻火，抽烟，这是他每天必做的头一件事。他坐在梳妆台前，左右晃动着
脑袋寻找打火机，厚重的窗帷遮挡着曙色，屋里光线阴暗故视物不清。突然，眼前
一物把他一下子惊出一身冷汗，一把雪亮的匕首就插在桌面上，刀下钉着一封信。
秦怀忠定了定神儿，摇动匕首想把信取下来，可是，匕首实在是太锋利了，再加上
用力不小，生生把这硬木的桌面插进了一寸多深，可见此人的腕力和当时心情了。
房门纹丝没动，这人是从窗口而入的？……天哪，他越想越怕，拿在手中的信也重
似千钧了。惊魂甫定，这才拿过信，封皮上十三个大字：书寄局长大人秦怀忠先生
案前。他抽出信笺，内中几行小字跳入眼帘：局长先生品鉴：法酋查理在我手上，
目前很好。请转告法国当局，只要他们全部释放我被抓的华工同胞，我保证不伤害
查理，并寻一合适之地放了他。否则，我将以其狗头为我将远涉重洋的同胞们饯行，
余下的官司也只好由局长大人代为应诉。

    知名不具看完信，秦怀忠再也无心抽什么烟了，胡穿乱套上衣服，揣上信，也
不等什么车不车的了，一溜烟跑了。

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