第三章 每年这个时候,董士清总要忙上一阵子,摘回的棉花要脱去棉子,再用弹棉弓、 小橙和击棰将脱去棉子的棉花弄松弄软。接下来程婉茹就要日夜纺线,摇着纺车伴 着嗡嗡的声音,日子就一天天流了过去。董士清年年种棉花,年年雇人,被雇的人 多来自兰桂坊那些地少劳力又多的人家,跟着董士清把棉花弹完,按工时付银子。 谁家一时日子紧,董士清要先支付一些工钱,年底再在工钱里扣。有人遭遇大事急 着用银子,董士清将工钱如数拿出,却笑得很平静,说反正明年我还要种棉花。受 雇于董士清的人也心安理得,来年不请自到。董士清被“请”进了县衙,那些人就 自动找上门,程婉茹安排了他们该做的事情,坐在屋里摇着纺车心里却烦,就又找 严桂琴。严桂琴问程婉茹是不是又要去北郡城,程婉茹笑笑,说走走总比坐着舒坦。 牛鹏程很忙,董绍祖带程婉茹去了几次县衙。程婉茹见不到牛鹏程,牛鹏程的 小夫人凤菊请她坐,还泡茶,说知县老爷是老爷,哪儿像你们家的士清。守着地守 着老婆孩子,一只鸡俩爪儿,自己个儿刨了来自己个儿吃,胃里充裕。心里也舒坦 是不是?凤菊的语气绵,也甜,与程婉茹像是好了几百辈子的姐妹。程婉茹就想起 喜欢嘻嘻哈哈的牛鹏程,真是不是一家人不进一家门! 程婉茹又不能不说明来意,与凤菊坐在一起究竟不是在自家的厅堂里。凤菊那 张小圆脸上净是笑,说我们家老爷走时说起了你们家士清,有什么话你就说给我, 我管不了衙门里的事,却能做一个传话筒。程婉茹不能不笑,也不能不说。程婉茹 干脆住在娘家,却必须去董绍祖家里等他带回信息,再伺机见牛鹏程。 牛鹏程真的很忙,程婉茹与董绍祖在一天近午夜时分才遭遇坐着轿回到县衙的 牛鹏程。牛鹏程可能在轿里就看到了程婉茹,让轿夫们放下轿,走下来还嘻嘻哈哈, 说嫂夫人午夜驾临小衙,小衙生辉……愧疚呀!牛鹏程的话里带着酒气,嘻嘻哈哈 的笑声也略显沙哑。程婉茹不能不笑,也不能不说。牛鹏程没再笑,也说,说吴雅 仙是不是诈死我也想过,是不是开棺验尸我真想那么做,吴雅仙是不是与表弟有什 么瓜葛,细细想起来不是没一点道理牛鹏程说着说着像是尿急,捂着肚子忙着往县 衙里走,却又回头冲程婉茹嘻嘻哈哈地笑,说这么着行吧? 董宇翔是董士清的小儿子,也是董士清的挚爱。董士清喝着酒喜欢与董宇翔说 话,还让他拿了笔墨在宣纸上临摹“筋”字,说“筋”字似人筋之形,治攻日力, 能御大灾大难,明其理、储心智才能成就“筋”,却不只在纸上。董宇翔毕恭毕敬、 全心临摹董士清的“筋”字。 如今,董士清被锁进了县衙,学童们没私塾先生的监督也窃窃私语,“董士清 夜淫乡女,吴雅仙消孕灭身”成为北郡城大小酒楼里的谈资,是人们将兰桂坊的通 俗故事“文气化”。再传回兰桂坊,在那些懂了一点“之乎者也”的学童们中间流 传又被进一步深化——“董士清夜淫乡女享尽猪狗之乐,吴雅仙消孕灭身驻留香艳 风流”……董宇翔知道董士清夜淫乡女的故事梗概,却不能不追究与董士清夜淫乡 女相关的情节。 吴满金有三个儿子一个女儿,最小的儿子吴钟与董宇翔一起读书,老实得有点 闷。吴满金的家境不好,董宇翔常在吴钟缺读书的银子时相助。吴钟深施一礼,再 跪倒在地,董宇翔说我给你银子又不是不要你还,你家里现今没银子,明儿有了银 子还给我就是,明儿没有就等后儿,后儿没有就再等,反正你会长大,总能挣出我 给你的银子。只是你别忘你用了别人的银子就行,何必像跪在皇上面前谢主隆恩呢? 我不是谁的主,也没恩给你。吴钟叹服,与董宇翔的交往就多。 程婉茹从北郡城回到兰桂坊,与严桂琴坐在厅堂里一筹莫展。董宇翔回到家问 候了程婉茹和严桂琴,拿出一双布袜子,说这是我从吴满金家偷来的,就在院里晾 着。今天,我与吴钟去他家,吴钟原说要我帮他改一篇小文,又被吴满金拉去帮他 弹棉花。我准备离开,却见他家院里晾的袜子像爹穿的那双,就趁吴满金一家人在 小屋里忙悄悄掖了起来。 程婉茹从董字翔手里拿过那双布袜子,自己缝的针脚自己做的样式自然不陌生, 且董士清穿着这双袜子去地里收获高粱,被高粱茬扎了一个小洞,还有她用细密的 针脚修补的痕迹……严桂琴也拿过那双布袜子,说吴满金有爱小的毛病,去谁家见 到一截绳子都眼馋得不行,待他离开人家那截绳子也被他掖在了怀里。只是一截绳 子谁也不想计较,可他拿走这双袜子比不得一截绳子,那件丢失的小褂就与这双袜 子晾在一起的呀! 程婉茹再来到北郡城是因吴满金,那双袜子和那件小褂可做一个很直接的链接, 只是她现在还不敢断定已被牛鹏程拿到手的那件带血的、作为吴雅仙被奸淫的证据 的小褂,是不是被吴满金暗中做了手脚?程婉茹不想再见到牛鹏程听他说“这么着 行吧”,还找董绍祖。董绍祖也觉得程婉茹的链接不是很恰贴,却又无法解释吴满 金偷走董士清的一双袜子是不是只是爱小?可董士清的那件小褂又确确实实丢失了 呀? 县衙里没案子,董绍祖也能获取难得的悠闲。牛鹏程不像别的知县喜欢热闹, 喜欢前呼后拥地走在街上,他喜欢独来独往。再说牛鹏程需要前呼后拥时,董绍祖 在县衙里已是“三朝元老”,他手下还有很多白皂,正盼着跟着牛鹏程风光风光。 董绍祖见到程婉茹有些惊讶,程婉茹一身男装,不施脂粉的脸有男儿们少有的秀气, 三十多岁的女人风韵犹存,也难怪董绍祖看了程婉茹很久才弯腰施礼,说小哥你找 谁? 府平街上有茶楼,茶楼对面是烟翠楼,烟翠楼旁是董士杰的卖酒的店铺。此时, 还不到晚饭时刻,茶楼里很静。与董绍祖坐在茶楼里,程婉茹看着从店里走出来的 董士杰,说绍祖,有风言说你二叔私养了吴雅素? 吴雅素是吴满金的闺女。那年,吴满金在董士清的鼓吹下也在兰桂坊南垦田, 种上庄稼还没收获,就被一场大水冲得只剩下几棵蔫在田里的青稞。为逃避官府追 讨垫付的垦荒的银子,吴满金带着儿女们逃离了兰桂坊,却把吴雅素丢在了畿城府。 吴雅素被人先拐进畿城府的春柳巷,又被弄进北郡城的烟翠楼。至于吴雅素如何与 董士杰纠缠在了一起,程婉茹也只能依据传言剪辑或判断。 董绍祖为程婉茹的碗里续了点茶,说我只知道二叔在二里巷有一处宅子,原是 他租赁了自己居住。搬到府相街后,那座宅子依然留着,前天我与潘佳吉在一起喝 茶,才听说二叔已把那座宅子买下,是不是养着吴雅素……我……我真的不知道。 程婉茹抿着嘴笑笑,说你蒙骗不了婶子,兰桂坊与北郡城才几十里,信息随着风传 ……你也就摊上了一个满身虱子咬都不喊疼的媳妇……哼——往后还是敛着点,闺 女那么大,儿子也要参加县试了吧? 董绍祖的脸微微红,与吴雅素之间的纠缠也是早先的事,再去烟翠楼竟遭遇了 与吴雅素纠缠的董士杰。董绍祖与董士杰按岁数是兄弟,辈份却是侄叔。董绍祖就 自动退却,董士杰是不是养起了吴雅素只是耳闻,却没目睹,也真的不想目睹。董 绍祖笑笑,想说什么,程婉茹突然起身走到茶楼的窗前,只见吴满金走在府平街上 东张西望,到了烟翠楼门前就站住了脚。 程婉茹今天来北郡城的确是因吴满金,却没想到在北郡真的遭遇吴满金。一身 男装是程婉茹为了出行方便,骑上董士清常骑的那匹黑马不只是省了雇车的麻烦。 程婉茹嫁进董家前学的也不过是绣花描叶之类的女红,走进董家没想过怎么纺织怎 么做衣服。程婉茹能把棉花变成花花绿绿的棉布,董家母亲是导师;董士清拉上程 婉茹去田里劳作,程婉茹也学着他的套路驯服了这匹性烈的黑马。不是万不得已, 程婉茹还不能放纵自己,既是妻子又是母亲,就必须恪守妇道、体恤丈夫、抚养儿 子,却没想到,总逼着她拥有万不得已的时刻。 董绍祖也看到了吴满金,问程婉茹是不是把吴满金弄来询问。程婉茹笑笑,说 我要是男儿去京城取了功名,做了北郡的知县行,可无故拿人,法也不依呀?董绍 祖还要说什么,程婉茹见吴满金走进了烟翠楼。天一点点地暗,府平街也渐渐亮了 起来。烟翠楼里已有了乐声和笑声,荡进茶楼里的脂粉味让程婉茹真的很不自在, 却不能不关注走进烟翠楼的吴满金。吴满金却很快被一个粗黑的汉子推搡着出来, 似还在争辩什么。黑粗的汉子扬起脚把吴满金踹倒在地就回了烟翠楼。吴满金爬起 来抬起头向烟翠楼张望,又很快低垂了头,像是重重地叹了口气。 程婉茹一直看走进天一香酒楼的吴满金,说绍祖你说吴满金为什么去烟翠楼呢? 董绍祖咧开嘴笑笑,说婶子是个明白人,烟翠楼是一个污秽的地方……如今,吴满 金想找闺女回兰桂坊也未可知吧?程婉茹点点头,看了董绍祖一眼,说吴满金勤谨 日月,日子又是紧紧的,田里产的根本没节余,种一点棉花也不过应付四季的衣服, 他哪儿来的银子把闺女从烟翠楼里赎出来? 酒楼里很热闹,程婉茹一身男装就成了小二嘴里的爷,且请她上楼。程婉茹要 小二打点几个菜并一壶酒,送到对面的茶楼,就寻找吴满金。吴满金在角落里坐, 一盘猪头肉,一只柴家烧鸡,守着一坛子董家锅烧低着头一碗碗地喝……直到回了 茶楼,程婉茹还觉得吴满金很奇怪。董绍祖吃着喝着不能不关照程婉茹,说吴满金 是不是获取了意外之财?程婉茹端起董绍祖为她倒的酒呷了一口,说绍祖,袜子— —褂子——银子……你明白吗? 董绍祖是皂隶,却不是只站立在衙署正堂上舞板子,有时也被抽出去办案,就 是不办案成天也被这样或那样的案子纠缠着。与程婉茹一起吃着饭,眼睛却盯着天 一香酒楼。吴满金似很贪恋那壶董家锅烧迟迟不肯出来,倒是董士杰从他的店铺里 走了出来,没骑马没随从,很悠闲地走在府平街上。董绍祖要起身,程婉茹伸手制 止了董绍祖,说吴满金肯定不是无缘无故地来北郡城。董绍祖刚坐下,吴满金就从 天一香楼里走了出来,且紧紧地追随着董士杰。程婉茹和董绍祖也离开了茶楼一直 跟踪到二里巷。 二里巷不宽,黑天黑地又没灯,程婉茹和董绍祖在巷口处隐蔽,见董士杰敲开 了一座宅院的门后就走了进去。那座宅院不大,紧邻的像是一座荒废的宅院。程婉 茹见一个黑影闪了进去,就猜测是吴满金。夜里有风,不是很冽,时令却接近了冬 季。董绍祖在茶楼里差不多喝了一壶酒,额上一直冒汗。说婶子,我回衙门找几个 人摁住吴满金什么事情不都明白了?程婉茹抖了一下,双膊抱在一起搭在胸前,说 在婶子面前你怎么总像个小孩?倘若宅子里住的真是吴雅素。抓起董士杰你问他什 么?把吴满金抓进县衙,人家去看闺女你又说什么?董绍祖嘿嘿笑着不住地伸手抹 额头。 直到三更时分,董士杰才离开那座宅院。程婉茹与董绍祖掩到另一条巷里,看 着董士杰渐渐远去,又与董绍祖返回二里巷。吴满金已站在了宅院门前,且拍着门 大喊:开门开门,我是爹——院门发出了不是很情愿的声音。吴满金挤进去后,程 婉茹决定和董绍祖离开。一个人突然从墙上跳了下来,站在程婉茹和董绍祖面前。 董绍祖身子一软跪倒在地,说老爷……