第八章

    谭三郎今夜多喝了几盅，出了门被风一吹困意来了，在城里他不敢睡，怕被突
然出现的鬼子汉奸放黑枪，他强撑着走出县城拐上大陡山小道才放心进入梦乡。快
到赵家坟茔地时空中飘下零星雨点，谭三郎醒了，他看看夜空确认雨下不大又重新
入睡。凌晨两点多钟谭三郎走下大陡山，从这里到谭三郎家住的桃花村还有八里地，
他想慢慢走，一觉到天亮回家不用补觉了。谭三郎半梦半醒地走在山下的小路上，
突然一阵低吼声传进他的耳朵，他打了个冷战，睡意全无。他定定神看到前面不远
的土坡上趴着一团黑乎乎的东西，身上立时起了一层鸡皮疙瘩。他想过去看看，想
了一下觉得酒后身体不灵活，不想去找麻烦。他紧贴路边盯着那东西放轻脚步绕过
去，那东西一动没动，阴黑天里他看不清是什么。走出几米远他的好奇心上来了，
把身上的褡裢扔到路边，挺起七节鞭返回去想看个究竟。谭三郎距那东西还有几步，
那东西呼地站起咆哮着扑过来，谭三郎没有想的余地，挥鞭便打，那东西一跃跳到
他身后。这一切发生在瞬间，谭三郎反身都来不及。谭三郎有些慌了，他没想到这
东西如此灵巧，他唯一的办法是跳到侧面不让它从身后扑倒。谭三郎跳身闪开脚还
没着地，那东西已一阵风似的扑到他刚起身的地方。谭三郎看清了，这是一只斑斓
猛虎，心里涌出难言的恐惧。平时只是听说过老虎，现在看到真的老虎，通过交手
已经知道对方的实力，他后悔莫及。谭三郎听说过武松打虎的故事，他心里嘀咕，
武松打的一定是只病虎或是小虎，若遇到这只怕就没那么容易。谭三郎稳稳神待老
虎扑向他，提鞭打向老虎面门，老虎躲闪不及鞭打在脑袋上发出闷响声，疼得它发
出震耳的吼声。老虎被激怒了，咆哮着左蹿右跳不停地扑向谭三郎，谭三郎现在撤
不出逃不了只能应战，他边打边骂：“日你奶奶的！今天就剥你皮，今天就剥你皮！”
几个回合过去他气喘吁吁骂不出声了，他已感到噩运难逃，使出全身解数和老虎周
旋。一个小时过去谭三郎还在坚持，老虎开始呼呼喘粗气。两个小时过去谭三郎体
力不支，只有招架之功没有还手之力，老虎冲锋的速度也明显变慢。谭三郎不敢停
下来，怕老虎恢复体力一个回合就可能把他吃掉。他想尽办法骚扰老虎，为了省力
把七节鞭甩在脚下，让鞭发出大响声震慑对方。老虎似乎看透了谭三郎的心思，鞭
不到近前不躲闪。谭三郎以静待动的招数没有奏效，只得向前。老虎并不后退，围
着谭三郎打转。谭三郎被迫跟着老虎转，转了几圈他眩晕得随时都要摔倒。他告诫
自己不能倒下，一旦倒下可能永远站不起来。他不再防守，使出全身力气挺鞭冲向
老虎，老虎腾空而起……

    夜幕在他和老虎的打斗中一点点褪色，谭三郎盼望有人出现，如果出现人他可
能还有活命的机会。老虎也在抓紧时间，忽而左忽而右地扑向谭三郎。突然谭三郎
胸口一热，他叫了声不好，随之一口鲜血从嘴里喷射出来。老虎吓了一跳退向一边，
谭三郎晃了晃，脚下一滑扑通一声仰面倒下，老虎扑上来压在谭三郎身上冲他的脸
张开血盆大口。此刻谭三郎心里明白，他希望老虎一口能咬死他，而不是被它生吃
活剥。大张着嘴的老虎突然趴在谭三郎身上不动了，急促的呼吸和黏乎乎的液体流
到谭三郎嘴里、脸上，恶臭的气味和老虎的重量让谭三郎窒息，谭三郎失去了知觉
……老虎累得合不上嘴了，它快速喘息等待恢复体力享用这顿美餐……

    天刚蒙蒙亮水莲醒了，她把朱爷推醒。朱爷睡得正香，睁开惺忪的睡眼问水莲
：“天还没亮干吗起这么早？”水莲捂着胸口，心有余悸地说：“我做了个梦，梦
见表哥从山崖上摔下去了……”朱爷没明白：“什么表哥？”水莲说：“谭三郎。”
朱爷不满：“做个梦也能吓成这样！早起还要赶路，你就不能让我多睡会儿！”水
莲说：“我是怕哥喝了那么多酒，黑灯瞎火的出点什么事——菩萨保佑他平安无事
吧……”水莲双手合十向佛祈祷。朱爷嘟囔了两句翻身又睡了。水莲睡不着，穿好
衣服来到长工住的东院把田老七喊起来。

    田老七是朱爷种地的把头，他披上衣服从屋里出来：“大奶奶，有事？”

    水莲着急地：“别大奶奶了，不是让你叫婶子嘛。你早起一会儿吧，谭三郎我
表哥家你不是去过？”田老七点头，他给谭三郎家送过年货。水莲说：“也没什么
事，你到他家看看什么也不用说，他要在家你就说是办事路过他那儿……”田老七
糊涂了：“婶子啥事啊？还用起大早去？”水莲说：“别问了，你去看看就回，快
去快回。”

    梦把水莲搅得忐忑不安，一个喝多了酒的人走山路如果出点事，她不敢往坏处
想。田老七走后，她来到西厢房上香念经。西厢房正墙上挂着水莲祖传的丝织观世
音菩萨像，她对这幅像异常珍爱，每天上香念经后都要轻拂灰尘。水莲只会诵一种
佛经，是心经：观自在菩萨，行深般若波罗密多时……

    天大亮了，小王庄的王栓柱挑着一担鱼从坡下走上来。今天是孪山大集，为赶
这个集他昨晚住在黄河涯。小王庄离黄河涯十五里路，从黄河涯到孪山大集还有十
五里地，所以他买了鱼天不亮就赶路。谭三郎和老虎打斗的地方是王栓柱的必经之
路，王栓柱正走着突然看到前面趴着一个动物，他吓了一跳，退回去不可能无第二
条路可走，他也知道跑不过这个动物，只能硬着头皮上。

    老虎还没完全缓过来，见又一个壮汉提着扁担冲上来它害怕了，丢下到嘴的美
味钻进山林。这时王栓柱看见老虎身下的谭三郎，他以为是具不完整的尸体，到了
近前他看清这个人还在喘息，外表看不出他身上有什么伤。王栓柱喊他没反应，摇
晃也没反应。王栓柱为难了，丢下他怕老虎再返回来，留在这儿又怕两篓鱼臭掉。
王栓柱家徒四壁，快三十了还没娶上媳妇，家里除了七十多岁的老母亲一无所有，
这两篓鱼等于他的全部家当。他左右犯难，见死不救于心不忍，这时哪怕再出现一
个人他都有理由走掉，但下着毛毛雨的早晨一个人影也不见……

    谭三郎终于苏醒了，他睁开眼睛看着王栓柱：“我这是在哪儿……”他以为自
己进了地府。有一刻他感觉自己飘了起来，无边无际地飘，然后就醒了。谭三郎不
愿回忆令他心惊肉跳的事，能大难不死是万幸。他问了一下王栓柱的情况，对他说
：“你送我回家吧……你的鱼我全买了……”

    田老七是傍晚回来的，他告诉水莲谭三郎在家，昨晚回去时被雨淋了病了。水
莲放心了，被雨淋病是小事。如果朱爷知道她安排人去看谭三郎，一定不高兴，会
说她疑神疑鬼。

    朱爷走时嘱咐水莲常去看看二弟。朱尚还住在城里，他的身体近来不太好。朱
爷走后第二天，水莲带上几服自己配的草药，让看门人老钱用车推着她去朱尚家。
过午时分太阳在西移，集市已散，街上行人稀少。路过南楼老钱问水莲：“大奶奶
进去看看不？”水莲说：“不看了，快去老二家吧。”

    南楼现在住着朱爷的一个远房亲戚，他们没地方住也正好给朱爷看门守院。从
南楼搬走后水莲一直没回来看过，她现在觉得乡下住得更温馨随意。

    朱尚家在南楼后院，水莲进门时看门人不在，朱尚住的正厢房门关着。水莲想
喊人又怕惊着病中的朱尚，她放轻脚步走上正厢房门前的石台阶。这时她听到屋里
有人哭泣，她的心悬了起来：朱尚的病重了！

    “你倒是快好起来呀！你要有个三长两短我们母女可怎么活，我又怀孕了——
外面风言风语的，好像这些孩子都不是你的。现在连朱家院的人都说闲话……”屋
里的说话声传了出来。

    水莲特意咳嗽几声。屋里有人问话：“谁呀？”水莲应：“是我。”她推开门，
“妹妹在家呢，二弟的病咋样了？”

    宋四从里屋迎出来看见水莲赶紧把脸上的泪抹掉：“是大嫂啊！快进屋——”

    正厢房里死气沉沉，朱尚无生息地躺在里屋炕上。水莲有一个多月没看到朱尚，
看到昏睡的朱尚瘦得不成样子，心里很难过：“这人怎么这么脆弱，几天的工夫就
成了这样，找大夫看了没有？”宋四眼里涌出泪水：“大夫上午还来了，说是怕不
行了……”水莲惊讶：“倒是什么病？”宋四哽咽：“这些好病全让他摊上了，疯
病还没好又得了气鼓（肝腹水），前几天还能吃点东西，这两天啥也吃不下。”

    水莲不知说什么好，只能安慰宋四：“也别太难过，生老病死谁也没办法。我
给二弟带来几服调养身体的药，先吃了看看或许能管用，吉人天相……”沉默了一
会儿，水莲问：“衣服都准备了？”宋四痛苦地点点头。水莲感觉这话问得有些丧
气，她绕开话题，“进来时院里没人，看门的人呢？”

    宋四说：“他家里有事早晨走的，他不在有事都找不到人——前些日子大哥让
把老赵辞掉，也不知大哥是什么意思……”水莲有点后悔扯上这个话题，心里埋怨
朱爷不该那么做，她说：“你哥嫌家里吃闲饭的多……那什么，不行你和二弟去乡
下住些日子，那边房子多、人多，也肃静，我也能帮你照看一下二弟。”

    宋四瞅着朱尚：“你看他这样能折腾么？从昨天到现在一口水都喝不进去……”
宋四难过得哭出声，“我这命咋这么苦……”水莲在想宋四的命是好还是不好，虽
然嫁给了富家，三十多岁就要守寡……

    宋四还在哭诉：“他爹眼看不行了，我肚里又有了孩子，以后可怎么办……”

    水莲刚才听到她说怀孕的事，那是无意听到的不好多问，现在她提起这个话题，
水莲想劝劝她：“这是大喜事，朱家就是缺人。要保重身体，心情不好会影响孩子。”

    她们说着话没注意院里进来两个人，听到脚步声人已经走进屋。进来的是位五
十多岁的老太太和一个年轻小伙子，老太太和宋四打招呼：“在家呢！喊了几声没
人应。四儿啊，姑爷的病好些没？”

    小伙子微笑着和水莲、宋四点头。宋四起身让座。来的两个人是母子，和宋四
娘家住在一个村，宋四称老太太三姑，是宋四远房的一门穷亲戚。年前老太太朝宋
四借了两块钱，今天是来还钱的。

    老太太说：“早该来，钱一时没凑齐。这不听说姑爷病了……”老太太从腰里
拿出一个小布包打开，把包着的钱递给宋四。宋四说：“你先用呗，我不急用。”
年轻小伙子说：“四姐快收下吧，姐夫有病用钱的地方多着呢。有事总是来麻烦你
……”

    宋四说：“乡里乡亲的，再说咱们不是亲戚么，不用客气。”她把母子俩向水
莲介绍，“嫂子，他们是我娘家村的，论辈分我叫她三姑。”她转向小伙子：“大
川你什么时候回来的？不是在外当兵嘛？”

    小伙子笑笑：“我回来几天了，我还在部队上，回来是看看我娘，过几天就回
去。”他们坐了一会儿起身告辞，临走小伙子对宋四说：“四姐，这几天我在家，
有什么事就打发人去叫我。”

    送走客人，水莲给朱尚把脉。朱尚还昏睡着，脉搏很弱，从中医角度讲朱尚已
病入膏肓。水莲懂些医道，她犹豫着不知怎么对宋四讲，思忖了一会儿她把宋四拉
到一边：“这两天就让大夫守在家吧，该准备的提前准备好。”

    宋四看着水莲绷紧的脸，眼泪哗哗涌出来……

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