第二章

    二十三岁，娘守了寡。

    很长时间，娘的脸上不再有红霞。娘总是默默地在凳子上发呆，有时会翻看爹
留下的东西，自言自语：河——渡——河——渡……

    柱儿偶尔问，娘，爹怎么不要我们了呢？娘的身子就一抽一抽的。娘把柱儿拉
进怀里，整了整柱儿的衣服说，乖，你爹睡了，他要你好好听娘的话。柱儿看到娘
的眼里升起一层雾蒙蒙的东西，像河滩上腾起的水汽。柱儿说，娘，我一定听你的
话。娘说，乖。泪就忽然流了一脸。

    月亮出来了。

    院子里清爽了起来。河边刮来清新、凉爽的风。柱儿坐在矮脚凳子上托着下巴
望着天空，天上星星繁茂得很，它们像河滩上神秘而夺目的卵石，散发着明亮沉静
的光。

    娘在织布机前织布。

    由于船灾，染坊亏欠了很多的银两和布匹。娘要求染坊里除了老人和孩子外一
律开始织布，每人每月派一定的任务，超额奖励，亏欠了罚扣当月的薪水。

    我也不愿这样做。娘有些酸楚地对下人们解释，经过这么一劫，实在是没办法。

    管家说，太太，您放心，这些年您和大爷对我们怎么样大家伙心中有数，染坊
就是我们的家。现在坊里有难，我们决没有一走了之的道理。

    但当管家把话传给二婶的时候，却引起了二婶的强烈反对。这个来自四川的女
人整天描眉画眼，嘴涂得像一团火。说话老子长老子短的，令人心烦。柱儿觉得二
婶好像一直对娘意见很大。

    听到娘的决定后，她先是惊讶地张大了嘴巴，接着发出了一连串短促的笑声，
织布？笑话。二婶说，天大的笑话！林建名让我上门是做太太的，还是当丫鬟的？
二婶突然又没来头地高声喊道：谁也别想把我当丫鬟使！

    管家向娘回禀的时候，娘笑了笑，说，二爷身子骨受了伤，我原本也没想让她
参与。

    娘率先在院子里支起了织机。很快便有几十架织机应和而出，织梭飞转，布线
纵横，煞是壮观。

    娘织布的手艺很好，布织得细密、结实和平滑，许多客户打心眼里喜欢，有的
干脆已下订单定购娘的布了。

    柱儿坐在那里看娘织布。

    娘坐在高高的织布机前，熟练地穿梭引线，咔嚓咔嚓，织布机像唱歌一样。柱
儿说，娘，给我讲个故事吧。娘轻轻地拢了一下耳边的发丝，白皙的脸庞很有些劳
累后的困乏和疲惫。娘说，好吧。

    很久很久以前，有一个放牛的孩子，叫牛郎……

    娘一边讲，一边织布。柱儿听得津津有味。柱儿看到织机上的布像一匹月光，
慢慢地伸长，娘的身子随着节奏轻轻摇曳。柱儿突然指着娘说，娘，你像天上的织
女星啊！

    娘一下子就笑了。娘一笑，柱儿就感觉眼前亮亮的，像又多出了一个月亮。

    笃！笃！笃！有人敲门。

    不一会儿，管家领着一个人进来了。柱儿看见是街上保练团的王叔叔。

    王叔叔是保练团的团长，和爹是拜把子兄弟。爹在的时候，他经常来家里做客，
爹去世后，也是隔三差五地到家里来。但柱儿感到，娘待爹的这个兄弟并不热心，
总像隔着什么。

    哎哟，嫂子，几日不见了，还好吗？王队长一边从头上摘下棉布毡帽拍打身上
的尘土，一边和娘打招呼。

    托大人的洪福，我们孤儿寡母的还过得去。娘停下了织机，把柱儿拉进怀里款
款地说，小红，给客人上茶！

    王团长接过小红姐敬上的茶，仔细品了一口，突然皱起了眉头，噗！将茶水喷
了一地。

    怎么这么粗糙？说着从裤腰上拽过一方手帕，仔细地擦了擦嘴。柱儿看到他的
脸上浮起一丝莫名其妙的微笑。

    团长大人深夜来访，不会是来民家品茶的吧？娘身子突然一正说，小民小户没
什么好东西招待，令大人失望了。

    哪里的话，我和阿业毕竟是铁哥们儿嘛。王团长盯着娘说，虽说他现在丢下你
们孤儿寡母的走了，可我……

    如果没什么事，请大人自便吧。娘突然打断了王团长的话，站起来说。

    王团长没有动，跷着腿，一晃一晃的，好像是坐在街头的茶馆里。

    何必着急呢，嫂子。王团长用手捋了捋胡须说。柱儿看见他的胡须整齐黑亮，
是用心剪过的那种。

    王团长向院子四周瞅了瞅，院里很静，有不知名的小虫子在吱吱地唱着歌。突
然王团长俯身对娘说，春兰，业兄弟都已走了，你何必再受这个苦呢？

    说着就站了起来。柱儿发现他像一只黑熊，双目圆睁，嘴里喷吐着一股腥膻的
热气，就要扑过来一样。

    柱儿感到娘的身子像风中的树枝，有些细微地颤动。

    嗵！嗵！屋里忽然传来舂米的声音，一下又一下，地皮都好像颤动了。柱儿看
到狗熊王团长在震地的舂声中凝了一下，渐渐恢复了人样，又极不情愿地坐了下来。

    嫂子，新雇了个伙计？王团长问。

    娘又恢复了刚才的恬静和自若。

    小丰！娘叫了一声。

    小丰叔叔很快就走出了柴房。

    我在舂米，太太！

    这是街上保练团的王团长。你来拜见一下，今后或许能借个光！

    小丰叔叔长得膀宽背直身姿挺拔。柱儿看到小丰叔叔一出来，王团长就不再像
狗熊了，有些像山里的矮猴子。

    柱儿还记得小丰叔叔当初到家来的情景。他丢开包裹，紧紧腰，然后在踩石周
围走了一圈，最后俯身一使劲，三百余斤的踩石居然被他搬了起来，周围掌声一片。
小丰叔叔后来就接替爹上了踩石。

    王团长的脸一下子变歪了，嗫嚅着说，小丰！嗯，好！你要好好帮助主家做工，
知道吗？

    是，大人。

    王团长悻悻地站了起来，拂袖而去。

    月光好美。星星好亮。周围纺织娘的叫声一高一低动听极了。娘把柱儿抱在怀
里亲了又亲。

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