林家染坊


　　　　　　　　　　　　　　　　第十二章

    入夏以来，天空绝少下雨，日头像一个火盆炙烤着大地，渐渐干涸的河滩，院
里枯焦泛黄的梧桐树叶昭示着汉城县又一个旱灾来临了。

    街上一下子涌进了很多衣衫褴褛、面容枯槁的农人，他们在大街小巷游荡，黝
黑的前额沿街一遍一遍叩击门店前的台阶。但他们得到的多是呵斥、怒骂和驱赶的
棍棒。后来这伙人便黑压压地聚集在林家染坊的门前。林家与人为善、重义轻利的
口碑让他们看到了希望。

    小红姐让厨房端来剩余的饭菜，那些人像一群见了羊羔的饿狼，咆哮着，一哄
而上，但那点剩饭对于他们来说，杯水车薪，显得微不足道。他们总是在林家染坊
前萦绕不绝。

    小红姐赌气地说，你们呀真是可恨，吃柿子拣软的捏。街上有那么多商铺都可
以去试试嘛！小红姐姐伸手指了指不远处渐名楼的旗幡说，那边不是还有酒楼吗？
说不定还能讨到酒喝呢。

    但灾民在林家染坊门前越聚越多。林家正常的生意秩序被打乱了，驮着布匹的
车子无法运进来，里面染熨好的无法送出去。

    小红姐姐回禀娘。娘沉默了良久，说，请掌柜们来商量一下吧。

    不一会儿，小丰叔叔等来到厅里。

    娘请众人坐下，并吩咐看了茶后说，请诸位来是商量门口围聚的灾民一事，想
听大家的意思。

    王掌柜说，干脆报官算了，官府一直在收税征捐，现在百姓有难，自然要找他
们了。

    李掌柜接口道，报官是当然的，但官府只知收税，哪还顾及百姓死活。他们不
外一轰了之，这些人还会回来的。反正乞讨又不违王法。说完无奈地摇了摇头。

    小丰叔叔在旁边沉默不语。娘轻轻抿了一口茶，问，丰掌柜有什么高见？

    小丰叔叔抬起头，目光炯炯地望着娘说，照我看，不妨管起来！

    管起来！在场的一片惊讶。

    娘一愣，怎么个管法？

    小丰叔叔慷慨激昂地说道，老子讲，民以生为先，民众的生命是人世间一切的
中心，我们不能只顾生意，而对这些嗷嗷待哺的灾民视而不见。我建议开设义灶，
让他们先活下来。

    管家接口说，这当然是功莫大焉的义举，但这些人少至几十多则百人，就是座
金山也会被吃穷的。

    小丰叔叔反驳道：有生才有意！没有人哪有生意，没有生意何来金山？其他几
个掌柜顿了顿，欲言又止。

    局面一时出现了僵持，大家都无言地注视着娘。

    娘轻轻地摇着扇子，沉思了一会儿说，就按丰掌柜的意思办。我补充一条，吃
了义灶的人愿意回乡的不拦阻，有生路的不拦阻。凡连续吃的，须办一件事。

    什么事？众人问道。

    娘站起来，缓缓踱到厅堂侧壁的窗前，轻轻一推，外面五月的阳光如火一样喧
嚣而入。

    你们看。顺着娘的方向望去，干涸的汉阳河滩里，洇着一脉明灭的细流，一架
载着沉重货物的马车深深地陷进了泥沙里，一伙人正忙着使劲往岸上拽。

    桥！您是说修桥？小丰叔叔的眼睛倏地睁大了。

    娘转身微笑着说，这样不是更好吗？

    王掌柜赞道，太太真是英明。修了桥城北的生意可以直接用车载过来，不需再
雇人驮背运，可以省下一大笔花销。李掌柜接口道，自古修桥度人乃第一功德……

    娘的脸有些微微泛红。娘说，其实，这也是我一直以来想干的事情。众人吃惊
地望着娘。

    自大爷去了后，我一直想要在这条河里做一点什么。只是前不久，才决定要修
桥。这样来往过河的人就少了舟船之劳，出行会顺畅和安宁些。对大爷也算一种祭
奠。

    娘的嗓子有些噎，没有往下说。下面的几个掌柜这时撩起袖子，抹起了眼泪。

    迟了片刻，娘说，这件事就烦请丰掌柜操心了。

    小丰叔叔僵直着身子无言地望着娘，眼睛熠熠闪亮。

    在林家染坊的操持下，汉阳河大桥破土动工了。难民们在义灶上放下碗筷，就
兴致高昂地到了修桥工地上干起来。其实，都是些老实勤劳的庄稼人，要不是旱灾，
谁会舍弃家园来吃舍饭呢。现在，他们在修桥工地挥汗如雨后，就在义灶酣畅淋漓
地喝汤嚼馍，已不再觉得难为情了，反而有点点的豪壮之气。

    远近的人都为娘的义举拍手叫好，几个商号的老板也开起了义灶，并且捐赠了
银两以支持大桥修建。娘叮嘱管家将捐献的银两登记好，定期公布用度情况。

    这期间，汉城商界却出了一件大事。老商会会长病逝，县衙为了表示支持农工，
劝办商会，推行民主的决心，决定公推一位士绅做会长。

    消息传出，街头巷尾立即炸开了锅。大家都在猜测谁会成为新一届商会的带头
人。人们为此争论不休。但认为应该是林家染坊林刘氏的一派，渐渐占了主流。他
们在茶馆里慷慨激昂地发表观点：林刘氏有报忠守贞的美德，有救人危难而不沽名
的大义。如果这样的人不被推举简直是商界的耻辱，汉城县公义廉礼的失败。

    娘成了公认的最佳人选。

    二叔这时却经常过来。连分了家就一直绝少见面的二婶，也殷勤地过来陪娘说
话。二叔小心翼翼地说，哥在的时候，给我改名为建名。二叔说，商会会长也不是
什么好差事，催粮要税，却可以锻炼人。还说，大人们讲主要看嫂子的态度……

    娘一直没有言语。娘后来对登门征求意见的公人说，承蒙大家错爱，我一个女
流实难胜任，况且民妇有孝在身，不宜露面。我可以推荐一个人。

    不久，县衙敲锣打鼓地给渐名楼的老板林建名送来了红红的商会会长的聘书，
同时给林家染坊抬来了一块大大的匾额，题名：义气如兰。
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