第五章

    没有人注意，那中年汉子骑匹灰驴已在三水县街面上逛了三天，凡铺子都进去
看看，随意扔俩小钱，挑拣一两样上眼的货色，连撂地摊卖狗皮膏药的，也挤进去
瞧两眼。他去三河交汇码头上看船来舟往，上前打问车汉脚夫们的生计；坐三河春
茶园里听茶客们侃大山，饶有兴致地静听八方消息；走进人力杠房探听行市，四抬，
八抬，十六抬，二十四抬，加椁加罩加甩买路钱，收银几何；去赛八仙相馆里占六
十四卦，问天下大事，问三水县前途；华清池里泡塘子，大成洋布店里扯鞋面，椿
盛号里提一篓八味小酱菜出来；湘妃院——湘妃院不叫他进，看他面生，寒酸，且
布衣短打，油渣子也刮不得多少……

    灰毛驴子奔波四方，牵驴的是祝泓福。驴背上坐着的这位，是新到任的正七品
蓝顶子吴一梅县长。吴县长在新衙门里打了两大转，把祝泓福从书记室叫出来委以
新任——给县长牵驴。从书记员一下跌到马夫，祝泓福浑身冒火，又不敢多说什么。
老县长举人出身，做了一辈子县令，虽没长进，可也见过大世面，做过前清的官，
做过北洋系的官，又做过民国的官，肚里装着三朝俸禄。就这么一个主儿，没小眼
瞧过他祝泓福，进衙门就给个书记员当。你吴县令可行，拉咱当马夫，你真有眼呀，
吴一梅！祝泓福早写信给南方好友，另寻仕途。三水县，一个荒野小门户，原本就
不在他眼里。暂忍耐一时，看准机会走人！

    祝泓福回到三水县后，祝掌柜多次找他，叫他连县衙带铺子都照看些，说，我
老了，人过四十转眼就奔五十，五十，就不成气候啦，劳碌一辈子，到头来这家业
还不都是你的，我一分一毫也带不走。把你俩拉扯成人，又支撑起这间铺面，也算
对得起你娘了，将来回到阴间，我还要给她跪上一世，求她宽恕。你就挤出点空闲
照应照应铺面，学点柜上的手艺，往后不犯愁……

    泓福不听劝，骂道，我小时没叫猪叼走过手里的火烧，也从没打算为哪个争口
气，更没想过这辈子点头哈腰伺候人——什么大掌柜！大奴才，舔别人脚后跟的狗
奴才……

    祝掌柜没有法子，抹着满脸老泪回酒浑居，他说不下泓福，打发闺女泓妹去说，
泓妹知道哥哥铁了心，哪个去也说不下来。也行，就此去找他发泄一通。小泓妹爱
打听新奇事物，小时她向哥哥打问学堂里的事件，念什么书，学会了什么本事……
开始泓福还给她讲些，越往后越学得多，就越不给讲了。去省城念书连面也不照，
回到家里问他，他斜白你一眼，荒野丫头别问那么多，你知道越多越疯，亏你没进
学堂，进了，你那鞭子还不打到北平去！

    看哥哥那副德性，好像整个三水县的人都欠他似的。人家胡秀才比你学问大不
大？人家是真秀才，满肚子诗书，就连白太监也比你见识广！你不就在省城念了几
年书，还反了你，臭！

    泓妹那天扛了金儿去县衙找泓福，她不是替她爹来游说，是找泓福出出火气。

    泓妹问，爹跟你说的你打算怎样？

    泓福说，不打算怎样，你少管。

    叫我少管，我非要多管些。我问你，你是吃什么长到二十的？吃土，吃石头，
还是吃大粪？

    你走，这是县衙，不是南大坑，休胡闹。

    我就不走，你得说清楚。上学堂没有银子人家叫你进去么？你肚里学问哪来的？
你那点小本事是谁供的……

    有话外头说，我在当差。

    你不说清楚我就不走，我管你当屁差。

    你走，出去……滚！

    好你个白眼狼，你敢打我……金儿，挠他，去，往死里挠！

    金儿一蹿过去，不管脸面就在泓福身上大抓大挠，瞪眼龇牙像是有无限冤仇。
泓福急忙躲闪，大声叫骂着四下里跑，从院里躲进屋里，从屋里躲进马厩，从马厩
躲到山墙外，终究躲金儿不成。县衙里的人都出来看热闹，祝泓福着实“臊”了一
回。

    祝泓妹大闹三水县，小丫头抱了金儿一连大笑了好几天，每天拿出灶间的肉包
子赏赐金儿。

    祝掌柜急得上火，大声吼道，小死丫头，叫你去劝劝他，谁叫你去胡闹，往后
他还咋在衙门里混，街坊四邻怎么看，我这老脸往哪儿搁？！我前世作孽呀，咋就
养下这么俩不懂人事的小祖宗！

    泓妹说，他骂我白骂啦？我就当众臊他。

    祝泓福浑身上下被金儿挠成了叫花子，满头满脸血漓呼啦，头脸上的伤痕一个
月才好。他咬牙切齿，不定哪天把金儿杀掉！

    祝泓福赶着毛驴跟新县长逛了几天县城，险些累趴下。吴一梅县长把他叫去问，
你跟我转了儿天，觉得怎样？三水县的优势，劣势，百姓们的精神头，也就是情绪
怎样？还有你对时局的看法，整理一卷材料给我。

    祝泓福心里烦，不知自己究竟当的哪门子差。

    交代完公事，吴县长问，听说你还是酒浑居的少东家，好，那间铺子办得有味
道。祝泓福说，我不常去，不知那里的情景。

    吴县长说，你爹这个人挺有脑子，是把好手，他的生意之道，挑拣些拿来县里
用还是可取的。你不妨常去走走看看，从那里取些经来。百姓比咱们有学问，为官
一任，能从百姓手里讨教些真货，也不枉了这顶乌纱！

    我不跟他们来往。

    为什么？

    他……丢人！

    你是说你妹子大闹县政府？

    不，不是。

    那为哪般？

    这……丢人，张不开口。过些时，县长许能知道些。

    立秋刚过，祝泓福收到了南京书信一封，那里有门好差事，叫他即刻动身赴任
——需带大洋二百，机不可失，尽快筹备！

    祝泓福着急，二百？他一月薪水银四块，没有余头，二十也拿不出！苦苦寻思
两天，没有办法，还得厚着脸皮去酒浑居找他爹。怎么说，也是亲爹亲儿。

    祝掌柜惊问，人家把你罢啦？

    祝泓福道，没，是我辞掉的。

    能看出来，吴县长是个好官，比原先那老棺材瓤强得多，跟着他准能长出息。
往南方走，你人地两生，哪个敢担保不出乱子？

    这是我的事，你不要多操心，没把握，我是不会登这个门的——洋钱算我借，
写字据，日后本息并还……我有我的事业，你不要多问了。

    两大轴洋钱到手，祝泓福打了自己俩嘴巴子，也多长了两岁。这叫说嘴打嘴。
瞧不起洋钱，洋钱也瞧不起你，都轻松！祝泓福醒了，冷笑着，冲着钱轴啐过去一
口。

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