第一章

    皴错多皱的粗粝大手，捏起炕桌上的黑白照片后，抖动、迟疑，然后漫不经心
地朝烛火旁递送过去。烛光立时低伏了、暗淡了，暗了桌上粗率的饭菜，暗了房间
里经年不懈的冷寂。晦暗中，苍老的男低音适时地表述了主人的歉意，听去深沉徐
缓恬淡客套，如百年枯井中几缕嘤嘤嗡嗡低吟浅唱的虫鸣。山芍药，真是不巧，，
你来啦，正赶上今晚停电，看啥啥不方便。山芍药是来客年轻时的绰号，那时候，
这名头在三乡十八里的高跷队中，有如夏日的闪电炸雷一样，令人炫日贯耳。怎奈
黑发难留朱颜易改，人生数不尽的晨风暮雨，最终还是把这个窈窕娇俏的红粉佳人，
剥蚀成面容：卜枯步履蹀躞的花甲老妇。此刻，烛光不停地摇晃、跳动，晃得屋里
的人也跟着摇、跟着跳。摇到墙面上，一双男女的影廓就摇成你来我往的分合聚散，
摇成左右东西地依靠推脱，摇出了一串柔情缱绻好戏连台的亲昵和暧昧。事实上，
被称作山芍药的老妇，这时坐在鳏夫的炕沿上，两手搭着膝盖，眼睛盯视着炕桌那
边的男人。一瞬间，山芍药觉得，烛光闪跳中的男人一下子变得年轻起来；年轻得
动作敏捷浑身是劲，手脚利落激情荡漾，让她不禁想起当年那些山花红紫绿草高低
的燃情岁月。女人知道明灭忽闪的烛光，映不出脸颊陡起的潮红，还是不由自主地
抬起手，抿压几下头发，借以平复内心深处悄然漫卷的温热潮汐。直到男人在摇晃
跳动中渐渐静止成一尊雕像，直到缭乱的烛光簇拥着悸动的心境，于相依相偎间回
落得平缓如初。

    别心急，猫王。你慢慢看，看到底中意不？

    烛火经过刚才的折腾后，显得低迷委顿气力不支。许久，才慢慢恢复过来。照
片上的影像，逐渐显现在男人昏花的眼底，犹如暗室里浸泡的相纸，把一个年轻人
的面孔呈现在咫尺方寸中间。

    男人就那么偏着头，看；看了半天，目光隔着炕桌投过来。

    女人也看，看见男人的眼中闪跳着微缩的烛火，就把目光款款地迎上前去。

    黄旗沟的，姓黄，叫黄志文。说来跟你一样，也是个高中生哩。

    男人听了，眼睛沉得深潭一般，久久无语。女人明白了，自己发出了一张未使
对方心动的瞎牌。于是，山芍药不动声色地抽换了话题，语气平静和缓如初，与刚
才一脉相承，不着半点脱臼裂变之痕。

    说起孩子的爹妈，想来你也熟悉，他爹黄世权还是你高中校友呢。黄世权当乡
长，搞腐败，咱乡里大人小孩的，谁不知道哇？前年，黄世权两口子蹲了笆篙子，
家产也大多充公了，只剩下空荡荡五间红砖瓦房了。这黄志文呢，那阵子刚上高中，
一时就成了跟孤儿没啥两样的孩子了。

    女人看见男人隐到了烛影背后，停下来，话题就绵里藏针地向前推进了一步。

    要说这孩子，倒有志气。在城里姑姑的拉帮下，念了高中，还考上了大学。可
是姑姑姑夫都是下岗工人，年纪大，身体又不好。志文体谅亲人，接到入学通知书
后，就从城里回到了黄旗沟。都三天了，说啥也不回去了。

    女人说着，打量着男人探出灯影的半张脸。那是一张瘦削的侧影，烛光在上面
镀着金色的边沿儿。

    看到志文孤苦伶仃、无依无靠的，俺就思摸着，若是你把他收做徒弟，双方都
有照应了。一来，可以帮你跑腿学舌端茶倒水，免得人家为你挂心惦念；二来他年
龄又好，人又聪明，学啥都在火候趟头儿上。二十岁，当是属鼠的吧？

    女人看见，男人的身子一震，面孔完全显露在烛光里了。

    要说志文呢，倒是块念书的好料儿，就是那身子骨，太弱。你想啊，志文真的
不念大学了，日后在咱农村，他咋活人呢？从打嫁到黄旗沟起，俺和他家就是邻居，
俺是看着这孩子头顶长大的。俺想，如果志文跟上你这个猫王，学会了抓老鼠的手
艺，倒是他的造化和福分哩。也许用不了几年，这个小家伙，就能历练成一个八面
威风的猫王传人哩！

    山芍药说到这里，烛火适时地闪跳了一下，映着猫王的脸，红扑扑的，光晕照
人。山芍药看了，Jb里一喜，女人的直觉告诉她，这个百般挑剔的倔老头子，就要
动心收徒了！山芍药看透男人的心思后，身子朝前探了探，她要抓住机会，趁热生
火。

    要是你觉得满意，俺明天就回黄旗沟去。把这孩子领来，你们爷俩儿，先见上
一面。

    女人再看时，男人的面孔已经隐退了，退到灯影后面去了。

    山芍药心里不禁一沉，她幡然察觉了自己的轻率和急进。当下，就有几丝懊悔，
几许自责。她像做了错事的孩子一样，坐在炕沿上，后悔不迭。烛火就那么燃着，
屋里就那么静着。静了许久，男人说话了。说话的声音呢，隔着烛光传过来，颤悠
悠的。后天吧，明天我要出行呢。陶家限子的老赵家，让老鼠折腾得受不了了，昨
天还来人催我哩。

    山芍药听了，几乎不敢相信自己的耳朵了。惊喜之下，她的心怦怦狂跳不止，
连猫王下面的话，都听得浮光掠影囫囵半片的。

    ……就后天吧。后天，我傍晌儿回来。

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