第一章

    米香和米夏，做姑娘的时候好得就跟亲姐妹似的。米香先嫁了出去，一年多以
后，在寨子里给米夏说了一门亲，两个人就成了一个寨子里的媳妇。米香和米夏各
方面的条件都差不多，说不上俊俏，也说不上丑，一般般的人而已。嫁的男人和家
境也都差不多。可是，几年过去，两个人的日子却是天上地下一般的差别了。如今，
米夏坐着小轿车，住着小洋楼。而米香却是一日三餐都难以为继了。寨子里人人都
知道：米夏的好日子是从丈夫德昌死掉以后开始的。

    德昌是三年头里死的。死在豫西一家小煤窑里。那一次，小煤窑上一共死了十
九个人，惊动了上头，每个人赔了二十多万块。米夏有了二十多万，一下子就成了
寨子里的暴发户。在县城里买了小洋楼，置了全套的家当，改嫁给了一个开车的，
日子过得要咋滋润有咋滋润，一村子的人都妒忌得眼里冒火。这可真真叫做因祸得
福呢。

    德昌死了三个月以后，村里一个叫新良的男人也死在了豫西的煤窑上，新良的
媳妇也得了一大笔钱。半年以后，村里死了第三个下窑的汉子。当死到第五个男人
的时候，赔偿金已经增加到了三十多万。情况特殊的还能拿到四十万。四十万，在
村里人看来，差不多就是一座金山了。死了五个男人，富了五个寡妇。这时候，寨
子里的女人就开始打“嫁死”的主意了。

    不过，这条路也不是好走的。寨子里接二连三地在矿难中死了几个男人以后，
就很少有人敢去豫西下窑了。拿命换来的钱，再多也没人愿意去挣。女人想要发这
个赔命财，就得嫁给豫西的矿工去；豫西在千里之遥的河南；是个产煤的地方。那
里常年聚集着成群成群的矿工。这些矿工们采自全国各地、四面八方，大都是贫困
地区一些走投无路、无法生存的穷汉子。这些汉子们大部分都是因为穷而讨不上女
人，指望着能靠下窑挖煤挣几个钱，回家修房盖屋娶媳妇。他们往往老大不小了，
还不曾沾过女人的边。见了女人很容易眼馋的，三哄两不哄的，就上钩了。女人们
瞅准这个时机，来到煤矿附近，想办法取得他们某一个的信任，然后嫁过去。等那
人死了，就可以以妻子的身份得到一大笔钱了。反正矿工当中总有一部分倒霉蛋要
死在矿井下的，这几乎是避免不了的现实。

    不过，“嫁死”的日子也不好过。背井离乡、千里迢迢地来到一个完全陌生的
地方，嫁给一个不称心、也不如意的死鬼男人，身边连一个亲人都没有。那个艰辛
简直不能提。再说了，生死由天。俗话说得好：会下窑的下一辈儿，不会下窑的下
一会儿。有的人下了一辈子的窑也平安无事，有的人刚刚下了不到一班却死掉了。
这种事，没个准头呢。即便真的嫁了外地的矿工，那人也未必很快就能在矿难中死
掉；死不了，女人就拿不到钱。拿不到钱；就得侍候着人家把日子往下过。那样的
日子，简直煎熬死个人。来“嫁死”的女人们都把下煤窑的男人叫做“煤黑子”。
但凡是娶了外地女人做媳妇的煤黑子，差不多都是歪瓜裂枣、又老又丑、身无分文
的穷棒子。穷棒子外加煤黑子，那日子会有好过头？

    米香还是决定走这条路。儿子天生是个傻子，丈夫又抛下他们母子两个走了。
若是不想办法，也只能守在寨子里煎熬一辈子了。同样是煎熬，何不豁出去赌它一
把呢？兴许能熬出头来呢。

    米香就这样来到豫西一个叫做瓦房沟的小村子里，做了农民矿工王驼子的媳妇。

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