第四章

    在这端庄的老头面前，主顾们也都很顺从。当大米进了转锅，刚开始摇的时候，
老头都要抽个空去切割白铁方盒子里上一锅已经凝固的米糕，怎么抽空呢？就是命
令本锅的主顾们来替他摇两把。有的主顾们会说没摇过，害怕，他就韧韧道：“不
难。”然后顿一顿，又道：“你们再不过来摇，米花就焦煳了。”于是那些主顾就
连忙坐在那里，兴致勃勃地摇上几把。——有兴致来做爆米花的人，原本也都是有
些孩子气的，心底里似乎早就盼着有这个机会，一被鼓动就按捺不住了。

    然而一上手就知道，这个活并不像想象的那么简单。风箱是一里一外的直线，
转锅是圆打圆的环线。等于说一手划圆，一手划线。路数不同，劲不能一顺儿去使，
实在还是讲究技术的。有的两手一齐划圆，有的两手一齐划直线。两手划圆的时候
风箱受不住，两手划直线的时候简直要把转锅从炭炉上揪下来，于是就有些个胆小
的女人惊叫着从小马扎上跳起来，踉踉跄跄地说：“老师儿，不中啊，不中。”

    于是人们就轰地笑了。

    还是男人们做这个活稍微强一些，无论是十七八的男孩子，三四十的中年人，
还是六七十的老人，男人似乎生来就更会做这种有些技术含量的活儿。不过再怎么
会做，头几下都免不了闹笑话。当然也都是有惊无险：即便是把转锅从火上拽下来
又能怎么样呢？又不会爆炸，又伤不了人。于是这就成了男人们短暂的玩具。他们
拉着，摇着，笑着，偶尔有的人还会吆喝两声：“爆米花啦——谁来爆米花啦——
又香又甜的爆米花啦——”

    于是人们又轰地笑了。

    实在闹得厉害的时候，老头也就忍不住笑了。他的笑是无声的。但因为不常见，
就显得很珍贵。闹笑话的人就会格外开心。此时的人们在老头面前仿佛都成了一个
个讨乖的孩子，老头的笑就成了一种难得的奖励。在他的笑里，有些好奇的人就有
了问话的勇气。

    “老师儿，你贵姓？”

    都叫老师儿了，也都问贵姓了，可真够客气的了。要是那种活泛的生意人，肯
定是会回答的。老头却仍是不回答。他只是笑笑。

    “老师儿是哪里人？”那人仍旧穷追不舍。

    老头这次说话了，再不说话就太不给人面子了。

    老头轻轻地说：“有事吗？”

    “随便问问。”问的人觉得没趣了。

    老头就又沉默了。

    老头有时也会趁着这个空抽一支烟。他靠着墙，慢慢地抽着，一口一口地吐着
烟雾。他眯着眼睛，看着火光映闪中人们的脸。老常偶尔瞟一眼过去，就会看见，
深蓝色的帽子下，是他刀刻一般的脸。眼睛陷在皱纹里面。他看不清楚他的眼睛。
只知道那眼睛是黑的，黑不见底。那眼睛也是深的，深不见底。

    “哎，你这么叫人乱动你的东西，不怕他们给你弄毁了？”有时候，老常会这
么提醒他。

    老头不说话。

    “自己吃饭的家伙自己不心疼，谁还会替你心疼？”老常继续唠叨着，自己都
嫌自己啰嗦了。老头还是不说话。

    这真是个不爱说话的老头啊。是个深沉的生意人。到后来，老常不得不这么认
定。按理说做生意的人的深沉是只能放在心里，不能露在外面的。露在外面就做不
好生意。可他生意却又偏偏这么好，真是怪呢。

    分明的，人们是越来越喜欢这个老头了。甚至都有些娇惯他了，生怕他不来似
的。一到周六就开始到老常这里买白糖，还要问一句：“会来吧？”老常准准地答
：“会来。”一看到老头的三轮车在巷子口安营扎寨，路过的人就会纷纷地和他招
呼。他有时候会嗯一声，有时候就点个头。人们也都不计较。对境况不如自己的人，
人们都是既难过又愉悦，既幸灾乐祸又悲天悯人。总之心情很复杂，表情却是很慷
慨的。老常对这些人的心知晓得明镜一般，因为他知道自己的心，也是一样。

    现在，他是说什么也不肯收老头的十块钱了。老头一定要给，他就塞给他两包
“红旗渠”烟。一包“红旗渠”零售五块。他不让老头吃这个亏。看到老头偶尔抽
上一两支，老常的心就会熨帖许多。有几次城管的人来盘问，他都替老头打了马虎
眼。他说：“他来得少，不值得你们操心。你们抬抬手，不看僧面看佛面。他是我
亲戚呢。乡下亲戚。”

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